之後鄧經曆再次上前深揖：“下官謹記薑公教誨，這半月已走遍七縣麵粉廠。”
他從袖中又取出本冊子，“這是擬定的《工賑新則》，請薑公斧正。”
“鄧經曆有心了。”薑淮翻閱時，發現條例最後特意寫明：凡曾反對新政者，其子弟願學者，可優先入廠為徒。
他抬頭看向鄧經曆，對方會意道：“下官記得薑公說過，政見不同無妨，隻要心係百姓。”
薑淮點點頭，“鄧經曆的功我回京會向陛下稟明。”
“那下官就多謝薑大人！”
午時將至，送彆隊伍行至城門。薑淮正要登車，忽聽一陣壓抑的啜泣。
循聲望去，竟是之前遇見過的一對母子！當年她們啃樹皮薑淮給了她們食物。
那小娃娃，如今臉蛋圓潤，手裡還抓著半個白饃。
“恩公！”婦人拉著孩子撲通跪下，額頭磕得青石咚咚響，“狗娃能進社學，全托恩公的福...”
薑淮急忙攙扶，卻見孩子從懷裡掏出個粗布玩偶，竟是照著官員模樣縫的，腰間還細致地繡了塊玉佩。
他心頭一熱，解下隨身多年的羊脂玉佩塞進孩子手中：“好好讀書，將來...”
話未說完，城樓上突然鐘鼓齊鳴。原來是當地學子們自發組織，正在吟誦新編的《磨坊賦》。
抑揚頓挫的誦聲裡，薑淮看見人群中有佝僂的老匠人、挎著麵袋的婦人、捧著新書的學子，正是這三年來與他共同改變北地麵貌的每一個普通人。
登車遠行時，薑淮最後回望北地牆。秋陽為城樓鍍上金邊，更遠處，麵粉廠的水輪仍在河畔閃閃轉動。
他知道，那輪子會一直轉下去，像百姓對美好生活的期盼。
馬車駛過之處，新收的麥茬田散發著清香。薑淮摩挲著《北地富民誌》的封皮，忽然聽見梁遠在車外驚呼：“大人快看！”
前方官道旁，不知何時豎起塊青石碑。碑文在陽光下清晰可辨：“薑公景行，創製新器，廣施仁政，北地三年，麥香千裡。”落款竟是“北地百姓公立”。
薑淮喉頭滾動。他知道，這塊碑會與麵粉廠的水輪一樣，在這片土地上長久佇立，見證著一個道理：隻要真心為民，百姓就永遠不會忘記。
車輪轆轆，駛向遙遠的京城。薑淮懷中揣著百姓的祝福，袖裡藏著三年心血凝成的書冊，前方是更大的天地。
.......
一段時間後，薑淮回京了。
這時薑家老宅門前的石獅還掛著昨夜的露水，薑淮的手指剛觸到門環，那朱漆大門便“吱呀”一聲開了。
老管家揉著眼睛愣了片刻，突然扯著嗓子朝裡喊：“老爺！夫人！少爺回來了！”
話音未落，秦氏已提著裙擺跌跌撞撞奔出來，發間的銀簪都歪了。
她一把攥住兒子的手，未語淚先流：“淮兒...這三年怎的也不捎個畫像回來，娘看你瘦得...”話沒說完，薑正河也趕到門前，大手微微發顫：“回來就好，回來就好...”
薑淮看了看秦氏薑正河，他們都老了，頭上出現了些許白發。
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