隆慶帝隨手解開一袋“上白”麵，任雪白的麵粉流瀉在紫檀案上：“北地百姓現在都吃這個？”
“回陛下，"上白"麵售價六百文，尋常農戶逢年過節才買。日常多食用"常白"麵，四百文一石。”
“哦？”隆慶帝挑眉，“朕記得三年前北地麥價是八百文。”
“現今新麥市價三百文，陳麥二百六十文。”薑淮對答如流，“因麵粉廠常年收購，麥價較鄰省低兩成，但農戶反因銷量大增而獲益。”
隆慶帝忽然從案頭翻出本奏折：“劉墉說你這麵粉廠勞民傷財，征發民夫三千？”
“廠內工匠皆雇募，日結工錢。最高峰時用工二百三十七人，皆有賬可查。”
薑淮袖中的手微微握緊，“劉大人所言，或是將臨時運麥的牛車夫也算入了。”
殿內靜得能聽見更漏聲。隆慶帝突然輕笑：“朕就知道。”他推開一扇雕花窗，“你來瞧。”
隻見窗外竟擺著架真人大小的曲轅犁，犁頭還沾著新鮮泥土。
兩個太監正吃力地扶著犁柄，在禦苑空地上犁出歪歪扭扭的溝壟。
“工部昨兒個仿製的。”隆慶帝眼中閃著頑童般的光，“他們說比舊式省力一半，朕看不止。”
薑淮謹慎道：“若土質鬆軟，一人一牛每日可犁二十畝。”
“好！”隆慶帝擊掌，“朕已傳旨直隸各地仿製。”忽然打量他，“你用飯沒有？”
不等回答，已有太監抬來膳桌。
簡單的四菜一湯，竟有兩道是麵食，銀絲卷和熗鍋麵。
隆慶帝親自夾了個銀絲卷給他：“嘗嘗，禦膳房用你進獻的麵粉做的。”
麵食入口的刹那，薑淮險些淚目，這味道竟和北地麵粉廠開張那日，分給百姓的頭鍋蒸餅一模一樣。
“朕留你在工部，你可明白？”隆慶帝忽然問。
“臣愚鈍...”
“漕運。”隆慶帝蘸著茶水在案上畫了條線，“每年漕糧損耗兩成，若改成運麵粉...”手指重重一點，“至少省下七十萬石。”
薑淮心頭劇震。原來隆慶帝看的不僅是北地一地的麵粉廠，而是整個天下的糧運大局。
將漕糧糧食改為運輸麵粉，能省下七十萬石，因為運麵粉可大大減輕運輸重量。
去除無用部分，小麥並非100都能變成麵粉。
它有一層不能吃的麩皮，可能在運輸中散落的雜質。
通過磨麵，隻取用可食用的部分，相當於運輸了“精華”。
假設原定需要漕運一百萬石小麥到京城。如果在產地就將這一百萬石小麥磨成麵粉，出粉率按80算，得到八十萬石麵粉。
那麼漕船需要運輸的貨物總重量就從一百萬石變成了八十萬石。
這意味著直接減少了20的運輸量。對於龐大的漕運體係來說，這是一個天文數字的節約。
而且糧食在長途運輸中極易損耗，這是古代漕運最大的痛點之一。
損耗主要來自黴變，船艙潮濕，糧食易發黴，蟲蛀鼠咬，然後就是偷盜，比如押運的官兵、漕工。
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