揮手屏退了左右親衛，曹操隨即也是來到了陳默的身旁。
燭火搖曳，映照著他年輕卻已深不見底的眼眸。
身體微微前傾，曹操隨即問道：“子龍（陳默字）老弟，讓黃巾軍先行暴露底牌，固然是上策。可時間不等人啊！而且，以老弟之性，似乎並非是坐等對手出錯之人啊。”
說著，曹操有看了一眼已經封閉的簾幔，隨即接著說道：“如今就剩下你我二人，老弟有何後手，還請告知。”
聞言，陳默也是不由得抬起頭，對上了曹操探究的目光。
“到底是曹操啊！”隨即陳默也是在心中微微感歎道。
不過，對於曹操此舉，陳默倒也不算太意外。
畢竟以曹操之多疑與智力，有此一問，也屬正常。
當即，陳默也是微微頷首，回應道：“孟德兄明察。默確還有一著閒棋，隻是…...不知能否如期發揮作用，故方才未在眾人麵前提及。”
“哦？”曹操眼中精光一閃，“是何閒棋？快快說來聽聽？”
陳默手指無意識地敲了敲地圖上宛城東北方向：“孟德，可還記得堵陽？”
“自然記得，子淵你以三千破萬，陣斬彭脫之地。”曹操立即答道：“也是你我初見之城。”
“不錯。”再度點了點頭，陳默也是接著說道：“你我分道而攻南陽之際，吾在堵陽尚留下了三百部卒，並令心腹陳展留守。”
曹操略略點了點頭，卻並不明白陳默的想法。
陳默隨即也是接著說道：“我離堵陽之時南便曾密令於他：當即刻從降卒中擇其精壯馴服，再擇城內良家子與原部曲混編一營。如今，雖隻過半月之期，但此營應以初具規模。”
目光轉向曹操，陳默繼續說道：“日前。我已命人往堵陽傳令，命陳展秘密率此部南下宛城。至多還有三日，此部便當行至宛城了。”
“哦？”曹操眼中精光一閃，但隨即卻又皺眉問道：“此部能有多少人？”
“因是臨時組建，又兼還需守衛堵陽，此部兵馬當不超過五百人。”陳默當即答道。
此話一出，曹操的眉頭卻是皺得更緊了。
“五百人？”曹操也看向了陳默，隨即不無擔心地說道：“還是新編降卒？子龍，非是操疑你，隻是…如今戰場之上，雙方投入兵力皆以萬計，這區區五百降卒，縱是精銳，投入戰場也未必能扭轉戰局？更何況其乃新附之眾，軍心未固，戰力也不強！此棋…...未免太過行險！”
顯然，對於這新編的五百軍士，曹操並不看好。
對此，陳默也依舊並不意外。
事實上，他也從沒想過就用這區區的五百新卒能夠扭轉戰局。
“孟德休惱。”陳默隨即笑道：“這五百人，正麵廝殺，當然用處不大，而且，其中大部黃巾，若是一不小心，甚至還有壞事的可能。”
“哦？”見陳默直接承認了自己的判斷，曹操也是再度來了興趣道：“那卻是為何？”
“很簡單。”陳默當即答道：“這夥新軍，本就不是用來正常廝殺的。或者說，吾從未想過用這五百人殺穿敵陣。”
“子龍的意思是？”曹操似乎有些明白了過來。
“不錯。”陳默點點頭，也是接著說道：“經過數日之戰，張曼成勢必如驚弓之鳥，對我軍任何動向都疑神疑鬼。他手中最重的底牌，便是那始終未動的兩萬中軍精銳和韓暹的一萬五千伏兵。他遲遲不敢動用，便是怕我軍亦有隱藏的後手，怕露出破綻。”
“而隻要這支新兵在戰事膠著之時投入，張曼成勢必會認為這是我軍的預備隊，進而便會投入其手中最後的底牌！”陳默隨即冷笑道：“到那時，便是我軍真正精銳出發的時候了。”
聞言，曹操也是瞬間明白了陳默的意圖！
“妙啊！好一招‘投石問路’！更是‘驅狼吞虎’！”曹操忍不住撫掌而低喝道：“以五百降卒為石，投出去，驚出的，卻是張曼成這頭困獸最後的獠牙！此計雖險，然一旦成功，戰機立現！子淵，你真是…給了操一個大大的驚喜！”
陳默神色依舊平靜：“此計能否成功，尚需天時地利，更需張曼成‘配合’。但，值得一試。總好過在此空耗，與賊人比拚誰更能忍耐。”
兩人對視一眼，一切儘在不言中。
帳外夜色更深，但一場更凶險、更精妙的心理與戰術博弈，已然在這寂靜的軍帳中悄然布下。
接下來的數日，宛城東郊的黑石灘仿佛化作了一座巨大的血肉磨盤。
每日拂曉，雙方戰鼓照例擂響，龐大的軍陣再次於灘頭列開。
廝殺日複一日地上演。
黃巾軍方麵，趙弘率領的黃巾前鋒，在張曼成的嚴令下，持續向漢軍陣地發動潮水般的進攻。
其攻勢雖不如首日凶猛，卻依舊瘋狂，試圖耗儘漢軍的體力和箭矢。
漢軍的前軍，在曹操的帶領下，也是守如磐石。
憑借嚴整的輪替和堅韌的紀律，一次次將黃巾的衝擊粉碎在陣前。
不過，隨著戰鬥的繼續，盾牌上的裂痕越來越多，長矛的鋒刃逐漸磨鈍。
與此同時，兩翼的戰鬥同樣激烈。夏侯惇據守的左翼與落鳳坡孫仲部反複拉鋸，高地幾度易手，又幾度被漢軍奪回，坡地上屍骸堆積如山。
曹洪的右翼則始終如同靈活的屏障，與丘陵地帶若隱若現的韓暹部緊張對峙，小規模的接觸戰和弓弩對射從未停止。
唯有張曼成的中軍主力始終是引而不發，如同陰雲般籠罩戰場，等待著對方率先露出破綻。
自然，漢軍這邊陳默也同樣沉住氣，中軍的那七百精銳同樣穩如泰山，任憑戰場風雨飄搖，也不曾移動半分。
連續的鏖戰中，戰局陷入了殘酷的僵持。
到了第三天，雙方士兵都已疲憊到了極點，眼神麻木，動作機械，全憑一股意誌和嚴酷的軍法在支撐。
戰場上空始終彌漫著濃得化不開的血腥與屍臭，引得鴉群終日盤旋。