暮春的長安城已褪去寒意，朱雀大街兩旁的槐樹抽出新綠，細碎的花瓣隨風飄落，粘在蕭琰的官袍上。他站在京兆府衙門前，望著那塊“明鏡高懸”的匾額，指尖仍能感受到獄中鐵欄的冰冷觸感。
“蕭司錄，禦史台送來的卷宗。”趙忠捧著文牘上前，聲音裡帶著幾分小心翼翼。他如今已是蕭琰麾下的主簿，眉宇間卻還留著當年那個小吏的恭謹。
蕭琰接過卷宗，封皮上“李默黨羽案”五個字刺痛了眼。李默伏誅後，朝廷下令徹查其黨羽，可卷宗裡羅列的名字大多是些無關痛癢的小吏，真正的核心人物竟無一人在列。
“不對勁。”蕭琰摩挲著卷宗邊緣，“李默在京兆府經營五年，怎會隻有這點人脈？”
正說著，一陣急促的腳步聲傳來。捕頭王勇麵色凝重地闖進來，手裡攥著一枚染血的玉佩：“蕭司錄，城西發現一具屍體，是之前負責李默家抄家的小吏，這是在他身上找到的。”
玉佩上刻著“張”字，邊角處鑲嵌的綠鬆石已被血浸透。蕭琰瞳孔驟縮——這是張侍郎府上的製式。
“他死前提到什麼？”
“據發現屍體的老婦說，他臨終前反複念叨‘地窖’、‘賬本’。”王勇壓低聲音，“小人已經查過，張侍郎府中確實有處廢棄地窖，三年前就被封死了。”
蕭琰推開窗，望著遠處張府的飛簷。那座宅院在陽光下靜立，朱漆大門緊閉，像一頭蟄伏的巨獸。他忽然想起李默臨刑前的眼神，那不是絕望，而是一種詭異的篤定。
“備車，去張府。”
張府的管家攔在門前，臉上堆著僵硬的笑：“蕭司錄，我家大人正在守孝，不便見客。”
“守孝？”蕭琰冷笑，“張侍郎的母親去年就過世了，何來守孝之說？”他側身避開管家，徑直闖入內院。
正廳裡，一個身著素服的中年男子背對著門而立，手中把玩著一串紫檀佛珠。聽到腳步聲，他緩緩轉身——竟是張侍郎的堂弟，張謙。
“蕭司錄好大的威風。”張謙皮笑肉不笑，“不知今日登門，有何貴乾？”
“我要查你家地窖。”
張謙的笑容瞬間消失，眼中閃過一絲慌亂：“地窖早已廢棄，蛛網密布，有什麼好查的？”
“有沒有，查過便知。”蕭琰揮手示意王勇，“打開地窖。”
十幾個家丁突然從兩側湧出，手持棍棒攔住去路。張謙後退半步，聲音發狠：“蕭司錄，休要欺人太甚！”
蕭琰拔出腰間的佩刀，刀鋒在陽光下閃著寒光：“阻撓公務，形同謀反。你們誰敢動？”
僵持間，一陣咳嗽聲傳來。張老夫人被侍女攙扶著走出，鬢發斑白卻眼神銳利：“讓他們查。”她看著蕭琰，“但若查不出東西，還請司錄給老身一個交代。”
地窖的石門被撬開時，一股腐朽的氣息撲麵而來。蕭琰舉著燭台走下去，台階上布滿青苔，牆角堆著些破舊的木箱。王勇撬開最底層的箱子，裡麵果然藏著一本賬冊。
賬冊上記錄著密密麻麻的人名，每個名字後都跟著數額和日期。蕭琰翻到最後一頁，赫然看到“兵部尚書”四個字，後麵標注著“鹽引三千”。
“果然還有大魚。”他將賬冊揣入懷中，轉身時卻發現石門不知何時已被關上。
黑暗中傳來張謙陰惻的笑聲：“蕭司錄，這地窖既然能藏賬冊，自然也能藏屍體。”
燭火在風中搖曳，將蕭琰的影子拉得很長。地窖裡彌漫著刺鼻的硫磺味，他忽然意識到——對方想放火燒死他們。
“王勇，找通風口！”蕭琰將賬冊塞進懷裡，抽出佩刀劈開木箱。木屑紛飛中，他發現箱體夾層裡藏著些鬆脂，顯然是早有準備。
王勇在牆角摸索片刻，突然喊道：“找到了！”他奮力推開一塊鬆動的石板，外麵傳來隱約的車馬聲。
“夠不夠一人出去？”
“隻能勉強過個孩子。”
蕭琰當機立斷：“你出去報官，我在這裡守住賬冊。”
“可是大人——”
“彆廢話！”蕭琰將燭台塞給他，“告訴趙忠，賬冊在我身上，讓他帶人抄了張府！”
王勇咬咬牙，鑽進通風口。蕭琰看著他消失的背影，轉身麵對越來越近的火光。濃煙嗆得他劇烈咳嗽，視線漸漸模糊。
就在這時，他腳下踢到一個硬物。借著餘燼的微光，發現是個生鏽的鐵環。用力一拉，竟露出個通往更深處的暗道。
暗道狹窄潮濕，僅容一人匍匐前行。蕭琰爬了約摸一炷香的時間，前方突然出現光亮。他鑽出暗道，發現自己竟身處張府的花園假山後。
不遠處，張謙正指揮家丁搬運著十幾個木箱，往馬車上裝。那些箱子上都印著漕運的火漆——和當初王倫押運的糧草箱一模一樣。
“把這些送到碼頭，交給劉掌櫃。”張謙的聲音帶著急切，“告訴她，事情敗露，讓她立刻動身去江南。”
蕭琰握緊佩刀，正欲衝出去，卻被一隻手拉住。回頭一看，竟是刀疤臉。他穿著家丁的服飾，臉上沾著泥灰：“彆衝動，他們人多。”
“你怎麼在這？”
“出獄後無處可去，就在張府當雜役混口飯吃。”刀疤臉低聲道，“我知道有條密道通往後門，能繞到碼頭。”
兩人借著花叢掩護，悄悄潛入密道。刀疤臉邊走邊說：“這些箱子裡裝的是私鹽，張家和江南鹽商勾結多年，李默隻是他們推到前麵的棋子。”
碼頭邊停著艘烏篷船，劉掌櫃正站在船頭張望。蕭琰看到她腰間的玉佩，和死去小吏身上的那枚一模一樣。
“就是她！”蕭琰正要上前，卻被刀疤臉按住。
“看那邊。”刀疤臉指向暗處，十幾個黑衣人正鬼鬼祟祟地靠近，手中都握著弩箭。
“是兵部的人。”蕭琰認出他們的服飾，“張謙想殺人滅口。”
他突然有了主意，對刀疤臉低語幾句。兩人分頭行動——刀疤臉去通知碼頭守衛，蕭琰則繞到船尾，將一枚火折子扔進了貨艙。
火借風勢迅速蔓延，船上頓時一片混亂。劉掌櫃尖叫著跳上岸，正好撞進趕來的黑衣人的包圍圈。
“殺了她！”為首的黑衣人下令。
就在弩箭即將射出的瞬間，刀疤臉帶著守衛趕到：“住手！京兆府辦案！”
黑衣人見狀不妙，轉身想逃，卻被蕭琰攔住去路。他揮刀劈開迎麵而來的弩箭，刀鋒劃過黑衣人的咽喉。鮮血濺在他臉上，眼中卻沒有絲毫動搖。
激戰中，蕭琰注意到為首的黑衣人袖口繡著銀線——那是兵部尚書親信的標記。
三日後的早朝，氣氛格外凝重。蕭琰捧著賬冊跪在金鑾殿上，殿內鴉雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。
“陛下，這是張侍郎與兵部尚書倒賣鹽引的證據，涉及官員共計三十七人。”
兵部尚書李嵩出列，麵不改色地叩首：“陛下明鑒，此乃蕭琰偽造證據，意圖構陷老臣！”
“偽造？”蕭琰舉起那枚染血的玉佩，“張府地窖發現的賬冊與玉佩相互印證，碼頭捕獲的劉掌櫃已招認，五年間共為二位大人轉運私鹽十二次，獲利五十萬兩白銀。”
李嵩冷笑：“蕭司錄未免太天真，單憑這些就想定老臣的罪？”
就在這時，殿外傳來通傳聲：“啟稟陛下，張老夫人求見。”
眾人皆驚。張老夫人被扶上殿時，手中捧著個錦盒。她跪在地上，打開錦盒——裡麵是半枚虎符。
“這是先夫留下的兵符，”老夫人聲音顫抖，“老身也是昨日才發現，張謙竟用它調動京畿衛，意圖銷毀罪證。”
李嵩臉色驟變：“你胡說！”
“老身有證據。”老夫人呈上一封密信，“這是張謙與您的往來書信，上麵有您的私印。”