皇帝接過密信，臉色越來越沉。蕭琰趁機說道：“陛下，京畿衛統領王奎與李尚書交往甚密，昨夜已帶著親兵逃出城去。”
“傳朕旨意！”皇帝猛地拍案，“捉拿王奎，徹查兵部！”
禁軍魚貫而入，將李嵩按住。他掙紮著嘶吼：“蕭琰！你給我等著！”
蕭琰望著他被拖下去的背影，忽然想起獄中那個寒冷的夜晚。刀疤臉曾對他說：“這世道就像這大牢，總有光照不到的角落，但隻要有人肯舉著火把，就不怕走不出去。”
退朝後，皇帝在禦書房召見蕭琰。明黃色的帳幔低垂，香爐裡飄出淡淡的龍涎香。
“你想要什麼賞賜？”
蕭琰叩首：“臣隻求陛下徹查所有冤獄，還長安城一片清明。”
皇帝沉默片刻，笑道：“準了。即日起，升你為京兆尹。”
走出宮門時，陽光正好。趙忠和王勇候在階下，臉上滿是笑意。刀疤臉站在人群後，看到蕭琰望過來，咧嘴一笑，轉身融入熙熙攘攘的人流。
蕭琰握緊腰間的佩刀，刀鞘上還留著獄中磨出的痕跡。他知道，這不是結束，長安城的風雨還未停歇。但隻要手中有刀，心中有光，便無所畏懼。
京兆尹府的燈亮至三更。蕭琰鋪開王奎的卷宗，燭火在泛黃的紙頁上跳躍，映出一行刺眼的記錄：“正德七年，隨征北境，獲賞白銀千兩。”
“大人，查到了。”趙忠推門而入，手裡捏著張皺巴巴的通關文牒，“王奎逃出城後，並未向南，反而往西北去了。這是他在城門留的記錄，化名‘王三’，說是去朔州探親。”
蕭琰指尖點在地圖上的朔州：“這裡是邊境重鎮，駐紮著三萬邊軍。王奎曾在北境服役五年，定是去投靠舊部了。”
話音未落，王勇撞開房門，甲胄上還沾著夜露：“大人，剛接到密報，朔州守將周泰昨日突然調動五千兵馬，封鎖了通往京城的要道。”
“果然動手了。”蕭琰起身取過官印，“趙忠，速擬文書，奏請陛下核查周泰軍餉賬目。王勇，帶二十名精銳，隨我去朔州。”
“大人三思！”趙忠攔住他，“周泰手握重兵，此去無異於羊入虎口。”
蕭琰按住他的肩，目光掃過案上那枚從張府地窖找到的兵符：“王奎帶走的不僅是親兵，還有張侍郎與邊軍勾結的賬冊。若落入周泰手中，北境就危險了。”
次日拂曉，一行人馬扮作商隊出了城。蕭琰換上粗布長衫，腰間彆著把不起眼的短刀，混在隊伍中。官道兩旁的白樺樹已染上秋霜，風卷著落葉掠過馬蹄，發出蕭瑟的聲響。
行至半途，前方突然出現一隊騎兵。為首的漢子滿臉絡腮胡，腰間懸著枚虎頭令牌——正是周泰的親衛統領。
“例行檢查。”親衛翻看著商隊的貨單，目光在蕭琰臉上停留片刻，“你們這貨看著眼熟啊，像是軍庫裡的製式。”
蕭琰心中一緊，貨箱裡裝的確實是從張府抄出的軍械，本想作為證據呈給邊軍都指揮使。他正欲辯解，卻見親衛突然拔刀——刀身映出後方塵煙滾滾，竟是王奎帶著人馬追來了。
“抓住蕭琰！”王奎的嘶吼穿透風聲。
蕭琰翻身躍上馬鞍：“走！”
商隊的夥計們紛紛抽出藏在貨箱裡的兵器，與親衛纏鬥起來。王勇護著蕭琰衝開重圍，馬蹄踏過結冰的河麵，發出清脆的碎裂聲。
奔出約十裡地，前方出現一座廢棄的烽火台。蕭琰勒住馬：“進去躲躲。”
烽火台內積滿灰塵，角落裡堆著些腐朽的箭杆。蕭琰爬上瞭望口，望見王奎的人馬正在河對岸徘徊。他忽然注意到牆磚上刻著些模糊的字跡，拂去塵土，露出“周”、“鹽”、“密”等字。
“原來如此。”蕭琰喃喃自語，“周泰不僅私吞軍餉，還和張侍郎勾結，用軍鹽走私牟利。”
王勇突然指向西方：“大人你看，那是什麼？”
夕陽下，一隊騎兵正沿著山脊行進，旗幟上的“周”字在風中獵獵作響。
周泰的中軍大帳裡，炭火燒得正旺。王奎跪在地上，額頭抵著冰冷的地麵：“將軍，蕭琰已追至朔州，再不想辦法，我們的事就要敗露了！”
周泰撚著胡須，目光落在帳外。雪已經下了三天，官道被封，京城的旨意怕是還在路上。他忽然冷笑一聲：“敗露？那就讓他永遠留在朔州。”
“將軍的意思是……”
“傳我將令，明日拂曉，以通敵罪圍剿烽火台。”周泰擲出一支令箭，“就說蕭琰私通北狄，意圖顛覆邊境。”
王奎撿起令箭，臉上露出猙獰的笑。
烽火台內，蕭琰正借著月光查看從牆磚上拓下的字跡。這些字斷斷續續，卻能拚湊出大致輪廓：每月初三，有商隊從密道運送私鹽出塞，換取北狄的戰馬。
“大人，外麵好像有動靜。”王勇握緊了刀柄。
蕭琰吹滅油燈，烽火台陷入一片漆黑。他摸到牆邊，將耳朵貼在磚上——外麵傳來整齊的腳步聲，還有鎧甲摩擦的聲響。
“他們來了。”蕭琰抽出短刀，“王勇，守住門口，我去看看有沒有彆的出口。”
他在黑暗中摸索，手指觸到一塊鬆動的石板。掀開一看，下麵竟是條僅容一人爬行的密道。一股熟悉的硫磺味飄上來——和張府地窖裡的氣味一模一樣。
“找到路了！”
就在這時，寨門被撞開的巨響傳來。周泰的士兵舉著火把湧入，火光中，王奎的臉扭曲如鬼魅：“蕭琰，束手就擒吧！”
蕭琰將拓片塞進懷裡，推王勇進入密道：“你去給都指揮使送信，我拖住他們。”
“大人！”
“快走！”蕭琰揮刀劈向衝來的士兵，刀光在火把映照下如銀蛇狂舞。
激戰中，他後背中了一刀，鮮血浸透衣衫。退至牆角時，突然看到周泰站在火把旁，手裡把玩著一枚玉佩——那玉佩與張侍郎府上的製式分毫不差。
“原來你才是幕後主使。”蕭琰咳出一口血。
周泰大笑：“蕭尹真是聰明，可惜太晚了。等你死了，我就說你通敵叛國，這些私鹽賬冊正好做證據。”
他話音剛落，密道方向突然傳來喊殺聲。刀疤臉帶著一隊邊軍衝了出來，為首的正是邊軍都指揮使。
“周泰，你涉嫌通敵走私，跟我走一趟吧！”
周泰臉色煞白，還想反抗，卻被蕭琰一腳踹倒在地。火把照亮他驚恐的臉，也照亮了烽火台外飄起的雪花。
回到京城時，長安城已籠罩在新年的喜慶中。蕭琰站在京兆尹府門前，看著百姓們貼春聯、掛燈籠，忽然覺得後背的刀傷也不那麼疼了。
趙忠捧著新到的卷宗走來：“大人，周泰招供了，他還牽扯出戶部侍郎等十幾名官員。陛下已下令徹查，這是最新的名單。”
蕭琰接過名單，看到最末一行寫著“前太子洗馬李修”。他瞳孔驟縮，李修是李默的胞兄，半年前就以丁憂為名辭官回鄉了。
“他在哪？”
“據說是在江南蘇州府，經營著一家布莊。”
正說著，一名內侍匆匆趕來：“蕭大人，陛下召您進宮。”
禦書房內，皇帝指著案上的密信：“李修在江南聚斂錢財，暗中聯絡藩王，意圖不軌。你親自去一趟蘇州。”
蕭琰叩首領旨，起身時看到皇帝鬢邊的白發，忽然明白這場風波遠未結束。
離開皇宮時，雪又下了起來。蕭琰望著漫天飛雪，想起獄中那個寒冷的夜晚。那時他以為自己必死無疑，卻沒想到能走到今天。
“大人，該出發了。”王勇牽著馬等候在宮門外。
蕭琰翻身上馬，馬蹄踏過積雪，留下深深的印記。他知道，前路依舊凶險，但隻要心中的那團火不滅，就一定能照亮這世道的每一個角落。