蘇州府的雨總是纏綿的。蕭琰站在閶門外的碼頭，看著烏篷船在雨霧中穿梭，青石板路上的苔蘚被雨水浸得發亮。他已換上一身湖藍色的長衫，腰間的玉佩換成了普通的羊脂玉，乍看之下與江南的富商無異。
“大人，李修的布莊就在前麵那條街。”刀疤臉撐著油紙傘走過來，他如今扮作蕭琰的隨從，臉上的刀疤用膏藥遮了大半，“小人已經打聽清楚，這家‘錦繡莊’表麵賣布，實則是江南鹽商的總據點。”
蕭琰順著他指的方向望去，那座兩層小樓的門楣上掛著塊燙金匾額，門口站著兩個精壯的漢子，眼神警惕地掃視著過往行人。雨絲落在匾額上，“錦繡”二字被衝刷得格外刺眼。
“我們進去看看。”
剛走到門口，就被漢子攔住：“請問先生有何貴乾？”
“想做批綢緞，給北方的商號。”蕭琰說著，遞過一塊成色極佳的玉佩——這是從周泰府中抄出的，據說曾是某位藩王的賞賜。
漢子眼睛一亮，立刻換了副笑臉：“裡麵請，我們掌櫃的正好在。”
布莊內彌漫著樟木和絲綢的香氣，櫃台後坐著個麵白無須的中年男子，手指上戴著枚碩大的玉扳指。看到蕭琰，他連忙起身作揖：“在下錢通，不知先生高姓大名？”
“姓蕭，做些皮毛生意。”蕭琰故意露出袖口的貂皮，“聽說錢掌櫃能弄到南邊的貨？”
錢通眼中閃過一絲精明：“蕭先生想要什麼？”
“鹽引。”蕭琰壓低聲音，“越多越好。”
錢通的笑容僵在臉上，端茶的手微微一抖：“蕭先生真會開玩笑，鹽引是朝廷管製的東西，小店可不敢碰。”
“是嗎？”蕭琰把玩著玉佩，“可我聽說，李修李大人在這裡，做得風生水起啊。”
錢通猛地站起來，臉色煞白：“你到底是誰？”
就在這時，後堂傳來腳步聲。一個身著錦袍的男子走出來，麵容與李默有七分相似，隻是眉宇間多了幾分陰柔——正是李修。
“蕭京兆大駕光臨，真是令小店蓬蓽生輝。”李修皮笑肉不笑，“不知蕭大人千裡迢迢來蘇州，是為了公事，還是私事？”
蕭琰直視著他：“自然是公事。我要查你勾結藩王、私賣鹽引的案子。”
李修拍了拍手，十幾個家丁從兩側湧出，手持棍棒堵住門口：“蕭大人怕是忘了，這裡是蘇州，不是長安。”
蕭琰緩緩抽出短刀，刀疤臉也握緊了腰間的鐵尺。雨還在下，敲打著布莊的窗欞，發出急促的聲響，像是在為即將到來的打鬥伴奏。
打鬥隻持續了一炷香的時間。蕭琰的短刀精準地挑落了錢通手中的賬本，刀疤臉則打翻了牆角的油桶，讓家丁們滑倒在地。
“撤！”李修見勢不妙，轉身往後堂跑。
蕭琰緊追不舍，穿過堆滿綢緞的庫房，來到一處臨水的後門。李修跳上一艘烏篷船，船槳一點，便消失在雨霧中。
“追！”蕭琰也跳上另一艘船，刀疤臉奮力劃槳，木船劈開水麵，激起層層漣漪。
兩岸的白牆黑瓦在雨霧中倒退，蕭琰忽然注意到李修的船在一座石橋下拐了個彎，便不見了蹤影。他讓刀疤臉停船，仔細觀察石橋——橋洞兩側刻著些奇怪的符號，像是某種標記。
“這是藩王的私兵記號。”刀疤臉突然開口，“我在邊關時見過，是靖王的人。”
蕭琰心中一沉，靖王是皇帝的胞弟，鎮守江南，向來與朝廷離心離德。若李修真與他勾結，事情就難辦了。
回到布莊，錢通已被王勇製服。蕭琰翻開那本賬本，上麵記錄著每月運往靖王府的貨物清單，除了鹽引，還有大量的鐵器和硫磺。
“這些東西是給誰的？”
錢通顫抖著說：“是……是給靖王的衛隊打造兵器用的。李修說，等時機成熟，就要……”
“就要什麼？”
“就要逼宮。”
蕭琰猛地合上賬本，雨水從窗縫濺進來，打濕了紙頁上的字跡。他忽然明白，李默、張侍郎、周泰，都隻是這盤大棋上的棋子，真正的棋手，是遠在江南的靖王。
“王勇，帶錢通回客棧看管。”蕭琰對刀疤臉說，“你去查靖王府的動靜，我去見蘇州知府。”
蘇州知府是個老油條，聽聞蕭琰要查靖王，嚇得連連擺手：“蕭大人，靖王是皇親國戚，下官實在不敢……”
“不敢？”蕭琰將賬本拍在他麵前，“等靖王謀反成功，你以為你能活命？”
知府看著賬本上的記錄，冷汗直流：“那……那下官該怎麼辦？”
“給我調三百衙役，包圍李修的宅院。”蕭琰盯著他，“另外，備一份公文，快馬加鞭送往京城，告訴陛下，江南有變。”
夜幕降臨，雨還沒有停。蕭琰帶著刀疤臉和十幾個精壯衙役，悄悄來到李修的宅院外。這座宅院臨河而建，院牆高聳，四角都有瞭望塔，顯然是經過精心布置的。
“東南角的守衛最鬆。”刀疤臉指著一處陰影，“那裡有棵老槐樹，能爬進去。”
蕭琰點點頭，讓衙役們在外麵接應，自己則和刀疤臉攀上槐樹，翻進了院牆。院內靜悄悄的，隻有巡邏的家丁腳步聲在雨夜裡回蕩。
兩人借著假山和花叢的掩護，摸到正房窗外。裡麵傳來李修的聲音：“王爺放心，兵器都已準備妥當，隻要陛下南巡，我們就……”
後麵的話被雨聲淹沒。蕭琰正想聽得更清楚，忽然聽到身後有動靜。回頭一看，竟是十幾個手持弩箭的黑衣人，正對著他們瞄準。
“抓住他們！”李修的聲音從屋內傳來。
蕭琰拉著刀疤臉就跑，弩箭嗖嗖地從耳邊飛過，釘在濕漉漉的地麵上。他們衝進一間廂房，反手鎖上門，卻發現裡麵堆滿了棺材——都是空的，棺底有暗格，裡麵藏著的，竟是一件件嶄新的鎧甲。
“原來他們把兵器藏在這裡。”刀疤臉抽出鐵尺，“大人，拚了！”
“等等。”蕭琰看著棺材，忽然有了主意，“把鎧甲穿上。”
兩人換上鎧甲，剛打開門，就見李修帶著人衝過來。蕭琰故意壓低聲音：“王爺有令，帶這兩人去地牢。”
家丁們沒認出他們，果然讓開了路。蕭琰和刀疤臉押著“犯人”（其實是彼此），順利穿過庭院，來到地牢門口。
地牢陰暗潮濕，彌漫著血腥味。蕭琰借著火把的光，看到角落裡綁著個老者——竟是蘇州府的通判，據說三天前就失蹤了。
“通判大人！”
通判看到他，激動得說不出話：“蕭……蕭大人，他們在地道裡藏了……”
話沒說完，就被一支飛箭射中胸膛。蕭琰轉身，看到李修正舉著弩箭，獰笑著站在門口。
“蕭琰，你沒想到吧？”李修一步步走近，“這地牢是你的葬身之地。”
蕭琰將刀疤臉推向地道入口：“走！”自己則拔出短刀，迎向李修。
刀光在火把下閃爍，雨水從地牢的縫隙滲進來，與地上的血水混在一起。蕭琰身上很快添了幾處傷口，但他眼神中的怒火卻越來越旺。他想起獄中那些無辜的冤魂，想起被周泰害死的邊軍，想起通判臨死前的眼神——這些人，都不能白死！
激戰中，蕭琰一腳踹翻火把，地牢裡頓時一片漆黑。他憑著聲音判斷李修的位置，猛地擲出短刀。隻聽“啊”的一聲慘叫，李修倒在了地上。
蕭琰摸索著找到火把，重新點燃。隻見李修胸口插著短刀，奄奄一息。他指著地道深處，想說什麼，卻最終咽下了最後一口氣。
蕭琰順著地道往前走，裡麵越來越寬敞，竟能容兩人並行。牆壁上每隔一段就有一盞油燈，照亮了前方的路。走了約摸半個時辰，前方出現一道鐵門。