“備筆墨。“她推開銅鏡前的胭脂盒，露出底下壓著的《江南輿圖》，圖上的河道被紅筆圈出多處，“告訴他，蘇州織造的李大人是母妃的遠親，若遇難處，可持我玉佩去見。“
青禾研墨時，看見她在信紙末尾畫了隻威風凜凜的老虎，尾巴卻卷成個圈，像在撒嬌。墨跡未乾時，殿外傳來長史的通報：“殿下，聖上召您即刻入宮，說是......江南急報。“
蕭書瑤捏著信紙的手猛地收緊，墨跡在紙上暈開，將那隻老虎的尾巴染成了團墨漬。她忽然有種不祥的預感，像那年華清宮的溫泉池邊，看見沈硯之嘴角的血跡時一樣，心臟被無形的手攥得生疼。
太極宮的暗流
太極宮的偏殿裡，香燭燃得正旺，將聖上的臉映得忽明忽暗。蕭書瑤跪在冰涼的金磚上，聽著內侍宣讀江南傳來的急報——沈硯之在巡查堤壩時遇襲，隨行的兩名隨從一死一傷，他本人墜入湍急的河道，至今下落不明。
“書瑤，你怎麼看？“聖上的聲音透過繚繞的煙霧傳來，帶著難以捉摸的意味，“沈硯之年輕氣盛，怕是觸了江南世家的逆鱗。“
蕭書瑤的指甲深深掐進掌心，血珠滴在明黃色的地毯上，像極了那年沈硯之送她的第一支紅梅。她想起他臨行前說的“功成歸來築小院“，想起信裡寫的“並蒂蓮寄回長安“，喉嚨像被滾燙的烙鐵堵住，發不出半點聲音。
“依兒臣看，此事絕非意外。“英王蕭景琰從屏風後走出，玄色王袍上的金線在燭火下跳動，“江南水患背後牽扯著鹽運利益，那些世家向來無法無天。“他彎腰扶起蕭書瑤，指尖觸到她顫抖的肩膀，“臣弟願即刻領兵南下，徹查此事。“
聖上的目光在姐弟倆臉上轉了圈，忽然歎了口氣：“不必。“他從龍案上拿起份奏折，扔在蕭書瑤麵前，“這是三日前收到的，江南巡撫奏報，說沈硯之治水不力，強征民夫導致民怨沸騰。“
蕭書瑤展開奏折，見上麵的字跡與彈劾沈硯之的奏折如出一轍，隻是換了個署名。她忽然明白，這是場早就布好的局，沈硯之不過是棋盤上，那些世家用來試探王府底線的棋子。
“父皇！“她猛地抬頭，鳳釵上的珍珠撞出清脆的響，“沈硯之絕非貪功冒進之人！江南的水患刻不容緩，那些世家......“
“夠了！“聖上猛地一拍龍案，鎮紙跳起來砸在地上，“你是朕的親女兒，是大唐的永樂王！怎能為了個寒門出身的臣子，屢次頂撞朕？“他的聲音裡帶著疲憊，“此事朕自有定論，你且回府待著，沒有旨意，不得出宮。“
蕭書瑤走出偏殿時，暮色已浸透了太極宮的飛簷。簷角的銅鈴在晚風裡嗚咽，像極了江南水鄉的夜船謠。青禾扶著她走過長長的甬道，看見她袖中的信紙被淚水浸得發皺，上麵那隻老虎的尾巴，早已模糊不清。
回到王府的當夜，蕭書瑤換上了三年未穿的親王鎧甲。甲片碰撞的聲響驚醒了沉睡的侍女，青禾舉著燭台進來時，看見她正往腰間佩刀——那是聖上親賜的“斷水“，刀鞘上鑲嵌的寶石在燭光下泛著冷光。
“殿下要去哪？“青禾的聲音發顫，看見她將沈硯之送的雙魚玉佩係在刀柄上。
“去江南。“蕭書瑤係緊鎧甲的係帶，鏡中的女子眉眼淩厲，褪去了平日的溫婉，像極了開疆拓土的前朝公主，“他說過，待並蒂蓮開時便歸來。如今花已開了，我去接他。“
青禾撲通跪下，死死抱住她的腿：“殿下三思！聖上有旨不準出宮，您這一去，便是抗旨啊！“她抬起頭，淚水混著燭油滴在鎧甲上，“沈公子若知曉，定不願您為他......“
“他不會有事的。“蕭書瑤彎腰扶起她，指尖擦過她臉上的淚痕，“那年華清宮，他中了李公子的圈套，尚且能挺直脊梁。這次......“她聲音忽然哽咽，“這次我不能讓他一個人。“
正說著，殿外傳來輕響。英王蕭景琰推門進來，身上還帶著夜露的寒氣。他看著妹妹一身戎裝，忽然從懷中掏出塊虎符：“這是調兵的信物，可調動江南沿岸的守軍。“他又遞過封信，“這是母妃留下的，說若遇絕境，可持此信去見蘇州的靜慈師太。“
蕭書瑤接過信時，指尖觸到兄長掌心的槍繭——那是常年征戰留下的印記。她忽然想起小時候，英王總把她架在肩頭，在太極宮的梨樹下轉圈，花瓣落在他們發間，像場永遠不會結束的春日宴。
“兄長......“
“去吧。“英王替她理了理歪斜的盔纓，動作裡帶著難得的溫柔，“長安城有我。待你帶他回來，咱們還在曲江池邊，吃你最愛的桂花糕。“
三更的梆子聲敲過第三響時，一支由百餘名親兵組成的隊伍，悄無聲息地出了長安城門。蕭書瑤騎在純白的“踏雪“馬上，鎧甲在月光下泛著銀輝。她回頭望了眼沉睡的皇城，看見永樂王府的方向，還亮著盞孤燈——那是青禾按她的吩咐，徹夜不眠的記號，好讓歸來的人能在茫茫夜色裡，找到回家的路。
隊伍行至灞橋時，蕭書瑤勒住馬。橋下的流水裡漂著片荷葉，像極了沈硯之信裡夾著的那半片。她忽然想起他畫的《春江圖》，畫裡的孤舟在驚濤駭浪裡前行，卻始終朝著對岸的燈火。
“出發。“她揚鞭指向南方，馬蹄踏碎了橋麵上的月光，像撒了一地的碎銀。前路漫漫，或許有驚濤駭浪，或許有暗箭明槍，但她知道，隻要朝著有他的方向，哪怕踏遍千山萬水，也終將抵達。
第四章蓮池畔的重逢
江南的荷塘在暴雨後泛著墨綠色，蕭書瑤的鎧甲上還沾著泥點。她勒住馬韁時，看見岸邊的草棚裡，有個熟悉的身影正彎腰煮藥。青衫洗得發白，袖口卷到肘部，露出的胳膊上纏著滲血的布條。
“沈硯之！“她翻身下馬時，鎧甲的重量讓她踉蹌了幾步。草棚裡的人猛地回頭，藥罐“哐當“一聲摔在地上，褐色的藥汁濺濕了他的青衫。
沈硯之的頭發亂糟糟地貼在額前，左頰有道新添的疤痕，從眉骨延伸到下頜，像條猙獰的蜈蚣。可那雙眼睛，在看見她的瞬間，亮得像落滿了星辰。
“書瑤？“他聲音嘶啞，像是被砂紙磨過，“你怎麼來了？“他想走上前，卻因為腿傷踉蹌了一下——那是墜入河道時被礁石劃傷的。
蕭書瑤撲過去抱住他時，聞到他身上的草藥味混著淡淡的血腥味。鎧甲的棱角硌得他悶哼一聲，她才驚覺自己還穿著沉重的甲胄，慌忙後退時，卻被他死死攥住手腕。
“彆碰我。“他忽然低喝，眼神裡閃過痛苦，“我身上臟......“
“閉嘴。“蕭書瑤扯開他的衣襟，看見他胸口纏著的布條早已被血浸透，“誰讓你這麼傻？明知道是圈套，還要往裡麵鑽！“她的聲音發顫，淚水砸在他傷口上，激得他微微發抖。
旁邊的老郎中捋著胡須歎氣：“這位姑娘莫怪他。沈大人墜河後被衝到下遊，醒來第一件事就是拖著傷腿往堤壩趕，說要看著合龍......“
蕭書瑤忽然明白，他信裡說的“並蒂蓮“，或許隻是托詞。那些世家在糧裡摻沙，在堤壩上動手腳，甚至設下殺局，他都一清二楚，卻選擇獨自扛著——就像那年在華清宮，他明明被李公子的人打傷，卻還是挺直脊梁說“臣不輸“。
“青禾，拿金瘡藥來。“她按住要掙紮的沈硯之，聲音裡帶著不容置疑的威嚴，“還有，把那些藏在蘆葦叢裡的"客人"請出來吧。“
青禾吹了聲口哨，草叢裡立刻竄出幾名親兵，押著幾個穿著黑衣的漢子。為首那人看見蕭書瑤的鎧甲，臉色瞬間慘白——那是永樂王府的親軍甲胄，在江南地界，比聖旨還好使。
“說，是誰派你們來的？“蕭書瑤的刀抵住他咽喉，月光照在刀麵上，映出他驚恐的臉。
沈硯之忽然按住她的手：“不必問了。“他從懷裡掏出塊玉佩，上麵刻著蘇州織造的印記，“他們是李大人的人。“他看向蕭書瑤，眼神裡帶著歉意，“我本想查清楚再告訴你，不想......“
“現在說這些有什麼用？“蕭書瑤彆過臉，卻在轉身時，被他從背後輕輕抱住。他的手掌貼著她鎧甲的冰涼，帶著江南特有的潮濕暖意。
“書瑤，“他的聲音在她耳邊響起，帶著劫後餘生的沙啞，“那支蘭草簪，我一直戴著。“他鬆開手，從貼身處取出玉簪，簪頭的棱角已被體溫磨得圓潤，“掉進河裡時，我死死攥著它，想著你說過，玉能安神。“
蕭書瑤看著那支曆經劫難的玉簪，忽然笑了，淚水卻順著臉頰滑落，滴在甲片上，發出清脆的響。她想起那年在曲江池邊，他笨手笨腳地替她簪花，指尖的薄繭蹭得她耳根發癢。
“愣著做什麼？“她轉過身，將玉簪重新插進他的發髻——雖然他現在短發淩亂，根本簪不住什麼，“還不快處理傷口？難道要等我親自給你上藥？“
沈硯之笑著點頭時，青禾已生起了火堆。藥草的清香混著烤魚肉的香氣，在荷塘邊彌漫開來。親兵們圍坐在一起，聽著遠處傳來的蛙鳴，仿佛忘記了連日的奔波。
蕭書瑤靠在沈硯之肩頭，看著螢火蟲在荷葉間飛舞。他的傷口還在隱隱作痛，卻緊握著她的手，仿佛怕一鬆開，她就會像那些流螢一樣飛走。
“等這事了結，“她輕聲說，“我們就在江南築座小院吧，種滿並蒂蓮。“
“好。“他的下巴抵著她的發頂，聲音裡帶著滿足的喟歎，“再在院裡搭個畫案，畫你簪花的模樣。“
遠處的堤壩在月光下泛著輪廓，像條即將騰飛的巨龍。蕭書瑤知道，前路的風浪或許還未平息，但隻要身邊有這個人，有手中的刀，有心中的信念，就沒有跨不過的難關。
夜漸深，荷塘裡的並蒂蓮在晚風中輕輕搖曳，仿佛在為這對曆經磨難的戀人，吟唱著江南水鄉最溫柔的歌謠。而在長安的方向，太極宮的燈火依舊亮著，英王蕭景琰站在紫宸殿的丹陛上，望著南方的星空，手裡捏著妹妹留下的那封信，信紙上的淚痕早已乾涸，卻仿佛還能聞到江南的水汽，和那永不凋零的並蒂蓮香。