深秋的雨下得綿密，打在五金店的鐵皮棚上劈啪作響。葉辰蹲在櫃台後，手裡攥著張皺巴巴的紙條——那是三年前他寫給於海棠的情書，被原封不動地退回來時，上麵還沾著她新男友的煙味。
“葉老板，來兩卷細鐵絲。”門口的竹簾被掀開，帶著一身寒氣的曉敏鑽進來，手裡還抱著個濕漉漉的畫夾，“這雨下得邪乎，剛去給工人送設計稿，褲腳全濕透了。”
葉辰起身找鐵絲時，曉敏瞥見了他手裡的紙條，眼尖地認出那熟悉的字跡：“喲，這不是你當年追於海棠的‘大作’嗎？怎麼還留著？”
葉辰把鐵絲扔給她，臉上沒什麼表情，將紙條揉成一團扔進紙簍：“剛收拾抽屜翻出來的，早該扔了。”
曉敏看著他的側臉，忽然笑了：“說真的，你以前對她可真夠掏心的。她隨口說喜歡城南的糖畫，你騎三小時自行車去買，回來糖都化在紙裡了；她播音台的麥克風壞了，你熬夜拆了自己的收音機給她修，結果被廠長罵擅動公物；還有她生日，你把準備給你媽買藥的錢全拿出來，給她買了條紅圍巾，自己啃了半個月窩頭……”
“過去的事了。”葉辰打斷她，聲音平淡得像結了冰的湖麵。
曉敏卻沒停：“可她呢？拿著你的圍巾跟彆人約會，還說你‘像塊捂不熱的鐵’。現在想想，她哪是嫌你不熱，是你把熱全給了她，自己凍得直哆嗦，她倒好，轉頭就把你的熱當垃圾扔了。”
葉辰沉默著擦起扳手，油汙在他指間聚成黑團。三年前的冬天，他確實像塊圍著彆人轉的鐵，於海棠說東，他絕不往西；她說播音時燈光太暗，他連夜在播音台裝了盞可調亮度的台燈，被電工罵“瞎折騰”；她說喜歡看電影，他省下飯錢買了兩張票，卻在影院門口看到她挽著副廠長的兒子走進來，看見他時，連個招呼都沒打。
那天晚上，他在電影院後巷站了半宿，雪落在頭上化成水，流進脖子裡冰得刺骨。他想不通，自己掏心掏肺的好，怎麼就成了彆人眼裡的“廉價”？
“葉老板，你這腳踏墊做得真不錯！”兩個女工走進來，手裡舉著繡著薔薇花的橡膠墊，“廠裡的姐妹都問在哪買的，我把地址給她們了啊。”
“謝了。”葉辰點點頭，從貨架上拿下她們要的頂針，“新做了批帶防滑紋的，要不要試試？”
女工們笑著接過去，嘰嘰喳喳地說：“葉老板現在可懂我們心思了，不像以前，眼裡隻有於海棠一個人……”
曉敏在一旁聽著，等女工走了才說：“聽見沒？以前你是‘於海棠的跟班’，現在你是‘葉老板’。”
葉辰沒接話，卻想起上個月的事。於海棠的丈夫賭錢輸了，她找到店裡，紅著眼圈求他幫忙周轉。放在三年前，他怕是砸鍋賣鐵都要幫，可那天他隻是遞給她一杯熱水：“我這小本生意，周轉不開。”
於海棠愣住了，大概沒料到當年那個對她言聽計從的葉辰，會這樣乾脆地拒絕。她不甘心，說：“你忘了以前我幫你寫過入黨申請書？”
“沒忘。”葉辰看著她，眼神平靜無波，“但我記得更清楚，你拿著我送的圍巾，跟彆人說‘這料子太次’。”
於海棠的臉瞬間白了，訕訕地走了。看著她的背影，葉辰心裡沒有報複的快感，隻有一種塵埃落定的釋然——他終於不用再圍著彆人轉了，終於能站直了看自己的路。
雨停時，傻柱帶著棒梗來買螺絲刀。棒梗指著牆上掛著的銅絲蝴蝶：“葉叔叔，我想要那個。”
傻柱剛要罵他“瞎要東西”，葉辰已經取下來遞給棒梗：“拿著玩吧，剛做好的樣品。”他摸了摸棒梗的頭，“上次給你做的彈弓好用不？要不要再給你加個瞄準器？”
“要！”棒梗眼睛亮得像星星。
傻柱在一旁歎道：“你小子，現在是真不一樣了。以前見了於海棠，話都說不利索，現在跟誰說話都挺直腰杆。”
葉辰笑了笑，沒說話。他想起自己第一次拒絕於海棠的要求時，手都在抖，生怕自己“做得不對”。後來幫王大媽修縫紉機，老太太拉著他的手說“好孩子，彆總想著討好彆人，自己舒坦才最要緊”，他才慢慢明白，真正的“好”，不是跪著給出去的，是站著換回來的。
傍晚，曉敏拿著新畫的設計稿來，上麵是個帶鏡子的針線盒：“你看這個怎麼樣？女工們說補衣服時總找不到線頭，加個小鏡子能照得清楚。”
葉辰接過稿子，指著鏡子邊緣：“加圈軟膠吧，免得磕著孩子。”他忽然抬頭，“對了，你上次說想學焊接，明天起跟我學吧，不收學費，算你入股。”
曉敏愣住了：“我？”
“嗯，”葉辰點頭，“你懂設計，我懂工藝，搭夥乾準成。”他看著曉敏眼裡的光，想起三年前的自己——那時候他的眼裡隻有於海棠的影子，根本看不見身邊還有誰。
現在他看見了。他看見曉敏畫設計稿時專注的側臉，看見女工們拿到新樣品時的雀躍，看見王大媽用他修的縫紉機納鞋底時滿足的笑。這些真實的、溫熱的回應，比當年於海棠一句敷衍的“還行”，重千倍，暖萬倍。
關店門時，葉辰最後看了眼紙簍裡那個皺巴巴的紙團。風從門縫鑽進來，把紙團吹到腳邊，他抬腳輕輕一踢，紙團滾進了角落的陰影裡。
以前，他總想著把自己燒成灰燼，也要給彆人取暖；現在他知道，真正的男人，是先把自己活成一塊能站穩的鐵，再用餘溫去暖值得的人。
雨又開始下了，葉辰把外套拉鏈拉到頂，走進雨裡。路燈在他身後拉出長長的影子，挺直，紮實，再沒有一點討好的弧度。他知道，那個圍著彆人打轉的“舔狗”早就死了，死在三年前那個飄雪的影院後巷。現在活著的，是葉辰——一個靠自己的手藝吃飯，懂得尊重自己，也懂得珍惜彆人的男人。
明天，他要教曉敏焊接，要給棒梗的彈弓裝瞄準器，還要給廠裡的女工送新做的防滑墊。這些事，沒有一件是為了討好誰，卻比當年做過的所有“討好”，都更讓他覺得踏實。
因為他終於明白，男人的肩膀，不是用來給不值得的人墊腳的，是用來扛起該扛的責任，護住該護的人。這肩膀，得先為自己站直了，才能真正為彆人撐起一片天。
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