深秋的晨霧像一塊浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在四合院的灰瓦上，連簷角的銅鈴都被裹得發不出聲響。天剛蒙蒙亮，西廂房的燈就亮了，昏黃的光暈透過糊著窗紙的木格，在青磚地上投下細碎的光斑——那是三大爺正趴在炕桌上算賬，指尖的算盤珠劈啪作響，賬本上密密麻麻的小字擠在一起，像一群爭食的螞蟻。
“三分利，月息加複利，到冬至就能滾到十二塊四毛七……”他喃喃自語，指尖在“傻柱”的名字上重重畫了個圈。前幾日傻柱托他給鄉下的親戚捎兩斤茶葉，他嘴上應著“鄰裡互助分文不取”，轉身就在賬本裡記了筆“代墊茶葉錢五毛，服務費兩毛”，如今又在這基礎上算起了利息。窗台上的玻璃罐裡裝著半罐炒花生，是昨天從二大媽家借的，罐子底下壓著張紙條：“借花生二十顆，折合市價一分三厘，七日內歸還，逾期按日息百分之一計”。
三大爺正算得入神，東廂房突然傳來“哐當”一聲，像是打碎了什麼。他立刻停了算盤，踮著腳湊到窗根下，耳朵貼在冰涼的木框上。東廂房住的是剛搬來的藥材商劉老三，聽說手裡有批從南方運來的陳皮，在黑市上能翻三倍價。昨晚三大爺借著送熱水的由頭，故意把話題往“藥材存儲”上引，果然套出劉老三打算今早在後巷交易的消息。
“碎的是瓦罐還是瓷瓶？”三大爺眯起眼，心裡飛快地盤算——若是瓦罐，多半是裝藥材的，說不定是交易時慌了手腳；若是瓷瓶，那劉老三藏著的寶貝可能比陳皮更金貴。他摸出懷裡的銅哨子，這是年輕時在貨棧當學徒時的物件，吹起來像夜貓子叫，是他和相熟的收廢品老張約定的暗號。萬一真有便宜可占，讓老張來“順”點碎渣也好。
東廂房裡，劉老三正蹲在地上撿碎瓷片，額角的冷汗混著晨霧往下淌。剛才他翻找陳皮時不小心碰倒了牆角的青花罐，罐底竟藏著半張泛黃的地契，邊角處“乾隆年間”的印章依稀可見。這罐是他上個月從舊貨市場淘來的，本以為隻是個普通擺件，沒想到藏著這等玄機。他慌忙把地契塞進懷裡，又用抹布蘸著水反複擦拭地麵，生怕留下半點紙痕。
“劉老板，沒事吧？”二大媽的聲音突然從院門口傳來，帶著刻意裝出來的關切，“我聽見響聲，給你送碗熱粥暖暖身子。”她手裡端著個粗瓷碗，眼神卻像探照燈似的在屋裡掃來掃去，最後落在牆角的碎瓷片上，嘴角勾起一抹不易察覺的笑。
二大媽早就瞧著劉老三不順眼。這外來戶剛住進來就占了院裡最好的水井位置，前天還跟二大爺吵了一架，說二大爺澆菜時弄臟了他的藥材。此刻她借著送粥的由頭，就是想看看這劉老三到底在搗鼓什麼。見地上有碎瓷，她故意提高嗓門：“哎喲，這不是前兒張寡婦托我找的那隻青花罐嗎？她說罐底刻著她家祖傳的記號，怎麼碎了？”
劉老三心裡一緊，強裝鎮定：“不過是個普通瓦罐，許是看著像吧。”他往門口推了推二大媽，“粥放這兒吧，我還有事忙。”
二大媽怎肯罷休，故意腳下一滑，半個身子撞進屋裡，目光直直射向劉老三揣地契的衣襟處——那裡鼓鼓囊囊的，顯然藏了東西。“瞧我這記性，”她揉著膝蓋站起來，“張寡婦說那罐裡藏著她爺們留下的念想，劉老板要是撿著碎片，可得給我留著，她願意出五塊錢贖呢。”
這話像根針，刺得劉老三心裡發毛。他含糊應著關了門，背靠著門板大口喘氣。剛才二大媽撞過來時，他分明看見她袖口露出半截麻繩——那是收廢品老張捆破爛用的繩子，這倆人素來交好，保不齊是想聯手來占便宜。
院門外，二大媽慢悠悠地往家走，路過影壁牆時，衝牆後的陰影裡使了個眼色。老張從陰影裡鑽出來，手裡攥著個麻袋：“咋樣？”
“有戲，”二大媽壓低聲音，“他懷裡藏著東西，見了碎瓷片慌得很。你去後巷盯著，我聽說他今早在那兒有筆交易，到時候……”她做了個“拎走”的手勢，老張嘿嘿一笑，掂了掂手裡的麻袋，消失在晨霧裡。
此時的北屋，二大爺正對著鏡子係軍綠色的腰帶。他昨晚偷聽到劉老三和人打電話，說交易時要帶個“鑲銅邊的木盒”。二大爺年輕時在部隊當過通訊員，一眼就認出那木盒是裝機密文件的樣式，說不定裡麵藏著劉老三偷稅漏稅的賬本。他摸出枕頭下的紅袖章——那是前幾年當“治保主任”時留下的，雖然早不是乾部了，但這紅袖章一亮，總能唬住幾個老實人。
“等他們交易時，我就以‘查可疑人員’的名義衝進去，”二大爺對著鏡子裡的自己敬了個不倫不類的禮，“隻要搜出木盒，就說他私藏違禁品，到時候要麼交罰款，要麼跟我去趟派出所——量他個外來戶不敢不從。”他得意地哼起小曲，完全沒注意到窗台上的麻雀正歪頭盯著他手裡的紅袖章，那雀兒腳邊，還落著片昨晚三大爺算完賬扔掉的碎紙屑，上麵隱約有“劉老三”三個字。
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晨霧漸散，陽光像碎金似的灑進四合院。三大爺揣著算盤溜出後門，他算準了劉老三交易時會經過後巷的窄口，打算在那兒“偶遇”，裝作替劉老三看貨，趁機摸清楚那批陳皮的成色——若是真像傳聞中那麼好，他就找機會跟買主搭話，把生意搶過來。
二大媽則搬了個小馬紮坐在院門口擇菜，眼睛卻瞟著後巷的方向，時不時喊一聲“柱子他媽，借點醬油”“三大爺，看見我家狗沒”，實則是在給老張通風報信。
二大爺把紅袖章彆在胳膊上，背著手在院裡踱來踱去，故意大聲咳嗽，想讓全院都知道他“要管事兒”了。
隻有蹲在牆根下曬太陽的老黃狗似是看穿了這一切，懶洋洋地打了個哈欠。它昨晚親眼看見劉老三把那半張地契藏進了床板下，也看見他今早把一捆普通的陳皮塞進了鑲銅邊的木盒——那木盒裡根本沒什麼機密，不過是劉老三故意放出的幌子，就為了看看這院裡到底有多少人惦記著他的東西。
風卷著落葉穿過四合院，三大爺的算盤聲、二大媽的吆喝聲、二大爺的咳嗽聲混在一起，像一場亂糟糟的戲。每個人都打著自己的算盤，每個人都以為自己藏得最深，卻不知那晨霧早已把他們的心思，洇成了院牆上一道又一道歪歪扭扭的影子。
劉老三背著木盒走出屋門時，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，後巷裡等著他的，是一群各懷鬼胎的“禽鳥”，而他要做的，就是讓這些貪心的雀兒們，為自己的算計付出點代價。至於那半張地契——其實是他故意露的破綻，真正值錢的，是藏在碎瓷片裡的那枚鴿血紅寶石，昨晚他打碎罐子時，早已悄悄把寶石揣進了袖袋。
這場戲，才剛剛開始呢。
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