楊紀沉吟良久，道：“周大人，百姓之所以不願輕信縣衙告示，究其根源，還是這孩童失蹤一案遲遲未能偵破，隻要真凶伏法，真相大白於天下，這些謠言自然會不攻自破。”
周崇長歎一聲，苦笑道：“楊大人所言極是，隻是下官才疏學淺、能力有限，這孩童失蹤案至今懸而未決，下官實在是無顏麵對朝廷，更對不住平康縣的百姓啊。”
說著，他微微抬起頭，眼中滿是欽慕與期許，望向楊紀道：“大人年少有為，深得聖上器重，智慧謀略遠非常人可比，如今孩童失蹤案讓平康百姓苦不堪言，若大人肯不吝賜教、指點一二，助我們緝拿真凶，那必定是為百姓謀了天大的福祉，百姓定會感恩戴德，銘記大人的大恩大德。”
言罷，他站起身來，雙手抱拳，深深作揖。
沈譚見狀，也立刻起身，學著周崇的樣子，雙手抱拳，向楊紀深深作揖：“大人，周縣令所言極是，卑職查案不力，實在是愧疚萬分，大人聰慧睿智，還望您不吝援手，若能成功破案，卑職與全縣百姓感激不儘。”
楊紀看著眼前二人，思索片刻後，道：“周大人，沈縣尉，本官既已到此，斷不會坐視不管。不過此案錯綜複雜，千頭萬緒，需從長計議。”
周崇和沈譚對視一眼，眼中皆是驚喜之色，忙不迭點頭稱是。
楊紀伸手將二人扶起，看向沈譚道：“沈縣尉，你明日巳時將失蹤孩童的詳情重新整理完備，呈交予我。需詳儘涵蓋其失蹤當日的所有情形、平日常去之處、玩耍嬉戲之地，越詳實越好。此外，先前查訪的一應記錄，諸如問詢鄰裡的筆錄等，亦一並呈上。”
沈譚趕忙抱拳應道：“是，大人！卑職定當竭儘全力，儘快整理妥當，準時呈於大人麵前。”
不知不覺間，夜色已深，楊紀與李羨安在沈譚的引領下，緩緩移步至縣衙西廳。
踏入這片專為接待上級官員而設的臨時居所，但見庭院深深，青石板路在月色下蜿蜒曲折。
迎麵便是會客廳與主寢室，左首前方是書房，後方連接著廚房，右側依次排布著隨從臥房，整個布局規整有序，處處透著古樸典雅的韻味，每個區域都各司其職。
將人帶到後，沈譚微微躬身，恭敬道：“楊大人，李公子，這西廳諸事皆已安置停當，夜已深沉，卑職不便再多叨擾，若二位大人有任何差遣，隻需喚小廝前來便可。”
楊紀微微點頭，道：“有勞沈縣尉了。”
沈譚抱拳行禮：“卑職告退。”言罷，倒退數步，轉身穩步離去。
步入會客廳，但見正中央那張黃花梨木桌之上，端端正正擺放著的，恰是先前被徐震等人強行搜檢而去的隨身物件。
楊紀提起青玉執壺，倒了一杯清茶，而後將茶盞遞至李羨安麵前，“李兄，請用茶。”
李羨安調侃道：“想不到李某一介江湖閒散之人，竟有此殊榮，得以品嘗揚州巡按大人親手所倒之茶。”
楊紀有些無奈，苦笑道：“李兄，實非小弟蓄意瞞您身份，隻是今日變故陡生，恍若置身荒誕幻夢之中，直至此刻，小弟腦海猶自紛亂如麻，實無片刻餘暇尋機向你坦誠相告，還望李兄體諒。”
李羨安笑道：“今日目睹你對待捕快的那般做派，舉手投足間儘顯風範，我心下便猜你許是出身官宦世家的貴胄子弟，卻未曾料到，你竟實實在在是位朝廷命官呐，著實叫人詫異。”
楊紀笑道：“這身份之事，不提也罷，如今當務之急，目下這孩童失蹤一案，頗為棘手，短期內恐難偵破，而楊某又亟待趕赴揚州就任新職，李兄心思通透、江湖閱曆頗豐，不知可否助楊某一臂之力？”
李羨安挑眉，饒有興致地看著楊紀，“哦？楊兄儘管開口，隻要李某力所能及，絕不推辭，隻是不知我這江湖閒散之人，能在這案子裡幫上什麼忙？”
“依李兄看，這案子接下來該如何著手？”
李羨安輕摩下巴，思索片刻後道：“這案子線索少且亂，可從兩方麵著手，其一，待沈縣尉明日送來資料，細梳其中細節，從失蹤孩童日常軌跡找新關聯，其二，王家老宅雖表麵一無所獲，但鬨鬼傳言蹊蹺，需親自走一趟。”
楊紀點頭讚同，“我亦是這般想法，王家老宅哪怕已成廢墟，或許仍有遺漏線索，隻是不知鬨鬼傳言背後藏著何秘密。”
李羨安語氣篤定：“我遊曆江湖多年，從未見過真鬼，所謂鬨鬼，不過是有人故弄玄虛，借這傳言掩蓋孩童失蹤案真相，混淆視聽。”
楊紀擰緊眉頭，“若真是如此，那此人必定對平康縣極為熟悉，而且心思縝密，手段狠辣，連續作案卻能不留痕跡，還能巧妙利用傳言轉移視線，絕非等閒之輩。”
“不錯，另外，那些出自桑戶的失蹤孩童，也定有文章，桑戶以農桑為業，生活簡單，與外界交集不多，為何會成為凶手的目標？”
楊紀猜測道：“會不會是桑戶家中有什麼特殊之物，引得凶手覬覦？”
“有可能，但這特殊之物究竟是什麼，還需深入調查，明日看過沈潭帶來的資料，再去桑戶家中走訪一番，或許能有所收獲。”
兩人正說著，一陣夜風吹過，吹得窗戶紙沙沙作響，眼見夜已深沉，二人便相互作彆，各自返回房內。
李羨安倚立窗邊，掏出胸前一塊玉佩，玉佩圓潤規整，乃頂級的羊脂白玉雕琢而成，中心是一條龍形雕刻，龍體蜿蜒，姿態生動，周圍環繞著精美的雲紋。
他凝視著玉佩，自語道：“此船離港啟航便遇風侵浪襲，所幸尚未偏離伊始既定之航向。”
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