＞楚王獻女羋華求和，玉人絕色驚動鹹陽宮。
＞華陽太後設宴撮合，嬴政冷眼觀其楚舞。
＞羋華獻《九歌》古曲，琴弦暗藏郢都密語。
＞蘭池夜宴突現淬毒玉簪，黑冰台暗查楚女妝奩。
＞嬴政擲還定親玉玦於丹墀：“楚地，朕自取之！”
初夏的渭水蒸騰起氤氳的水汽，裹挾著兩岸新麥灌漿的甜香，彌漫在鹹陽宮闕之間。章台殿內，氣氛卻與這溫潤的時節格格不入，肅殺中透著一絲異樣的緊繃。沉水香的暖煙在巨大的蟠螭熏爐口繚繞升騰，試圖驅散那無孔不入的、來自南方的濕濡氣息，卻更添幾分沉悶。
丹陛之下，楚國使臣屈昭一身華貴的深衣，紋飾繁複，以玄鳥、卷雲、鳳翎交織，儘顯楚地巫風之詭譎。他麵色凝重，雙手捧著一個巨大的、以整塊墨玉雕琢而成的玉匣，匣蓋緊閉，縫隙處用火漆封緘，印著楚國王室的鳳鳥圖騰。他身後，十餘名楚宮內侍，抬著沉重的禮箱，內中隱約可見璀璨的金器、瑩潤的玉璧、華美的絲帛，以及散發著奇異藥香的南國珍材。然而，最引人注目的，卻是屈昭身側，那個垂首靜立的纖細身影。
她便是楚王負芻之女，公主羋華。
即便隔著數丈距離，即便她低垂螓首，隻露出光潔如玉的額頭和一小截弧度優美的下頜，那股驚心動魄的美麗，已如同無形的漣漪，在肅穆的大殿中悄然擴散開來。她身著一襲素雅的月白色深衣，寬大的衣袖與裙裾上，以極細的銀線繡著若隱若現的蘭草與雲紋，清雅脫俗，與屈昭的華貴形成鮮明對比。烏黑如墨的長發並未盤成繁複發髻，僅以一支通體碧綠、雕成鳳首銜珠狀的玉簪鬆鬆綰住，幾縷青絲柔順地垂落頰邊，更添幾分我見猶憐的柔婉。她雙手交疊於腹前，姿態恭謹，卻自有一股深入骨髓的、屬於王族的高華氣度。
“外臣屈昭，奉我王負芻之命，覲見大秦皇帝陛下！”屈昭的聲音帶著楚國貴族特有的、略顯綿軟的雅言腔調，卻字字清晰，“我王感佩陛下掃平六合之威，德澤被於四海。願獻明珠十斛，黃金萬鎰，荊山之玉璧，雲夢之奇珍，聊表臣服恭順之心！”他一揮手，內侍們將禮箱一一打開，頓時珠光寶氣，耀人眼目。
他的話語微微一頓，目光轉向身側的羋華，聲音變得更為懇切，甚至帶上了一絲不易察覺的哀婉：“尤願獻上我楚國王室至寶，負芻王最珍愛的明珠——羋華公主！公主承鐘離春華楚地神山）之靈秀，秉湘水之神韻，性情溫婉，德容兼備。願侍奉陛下左右，以結秦楚百年之好，永息乾戈，共享太平！”言罷，他深深拜伏於地。
隨著屈昭的話語，羋華終於緩緩抬起了頭。
刹那間，整個章台殿仿佛被投入了一顆無形的明珠，驟然明亮了幾分！
那是一張怎樣驚心動魄的容顏！肌膚瑩白勝雪，細膩得如同上等的羊脂白玉，在殿內燭火下流轉著溫潤的光澤。遠山般的黛眉下，是一雙如同蘊藏著整個雲夢大澤煙波的眼眸，眼尾微微上挑，帶著一絲天然的媚意，瞳仁是極深的墨色，清澈得能映出人影，深處卻又仿佛籠罩著一層江南水鄉特有的、揮之不去的朦朧霧氣。瓊鼻小巧挺直，唇色是天然的、如同初綻櫻花瓣般的淺粉，無需點染，已足以令人心旌搖曳。此刻，那雙美眸中帶著恰到好處的恭順與一絲不易察覺的、如同受驚小鹿般的惶然，微微顫動的長睫如同蝶翼，更添楚楚之姿。她並未刻意展露風情，但那驚鴻一瞥的絕色，已足以讓殿中肅立的許多年輕郎官心跳加速，呼吸為之一窒。
然而，丹陛之上，嬴政的目光卻如同萬年玄冰，沒有絲毫波動。他高踞禦座，玄衣纁裳，十二章紋在燭火下流轉著冰冷的華彩。他修長的手指在玄玉扶手上無意識地輕叩著，目光掃過屈昭，掃過那些璀璨的貢品，最終落在羋華那張足以傾國傾城的臉上。那目光中沒有驚豔，沒有欲望，隻有一種深沉的、如同在審視一件精美器物般的冷靜與…一絲洞悉其來的銳利。
“楚王美意，朕心領了。”嬴政的聲音平靜無波，聽不出喜怒，“公主遠來辛苦。典客卿，引公主暫居蘭池宮彆苑，好生安置。使臣一行，亦妥為招待。”他並未當場表態是否接納聯姻，隻做了最常規的安置。
“謝陛下隆恩！”屈昭連忙叩首，羋華亦盈盈下拜，姿態柔美如弱柳扶風，寬大的衣袖拂過冰冷金磚，帶起一絲若有若無的、清幽如空穀幽蘭的馨香。
甘泉宮，華陽殿。
此地是華陽太後的居所，與章台殿的肅穆威嚴不同，殿宇布置極儘奢華柔美之能事。殿內四壁懸掛著輕薄的楚地雲錦帷幔，其上繡著繁複的鸞鳳和鳴、雲氣繚繞圖案。巨大的青銅仙鶴香爐吐納著清雅的蕙草香氣。殿角擺放著楚地特有的漆繪屏風，色彩豔麗，描繪著巫山神女、湘君湘夫人的神話場景。地麵鋪設著厚厚的、產自蜀地的錦罽毛毯），行走其上，悄然無聲。
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一場精心籌備的夜宴正在舉行。華陽太後高踞主位，雖年過五旬，但保養得宜，風韻猶存，身著華貴的深紫色鳳鳥紋深衣，發髻高聳，簪著數支璀璨的步搖。她臉上帶著雍容的笑意，目光卻不時瞥向坐在下首的羋華，帶著毫不掩飾的親近與審視。
羋華換上了一襲更加華美的石榴紅楚宮舞衣，寬大的袖口與曳地的裙裾上，用金線繡滿了展翅欲飛的鳳鳥與纏繞的藤蔓，在燈火下流光溢彩。烏發挽成精致的望仙髻，簪著數支點翠嵌寶的金簪，額前綴著一枚水滴形的紅寶石額飾，更襯得她膚光勝雪，豔光四射。然而，在這極致的盛裝之下，她的神情依舊帶著一種揮之不去的、如同薄霧籠罩遠山般的輕愁與疏離。
席間坐滿了楚係外戚的重要人物：昌平君熊啟華陽太後之侄，時任秦廷重臣）、昌文君熊顛，以及他們的家眷。絲竹之聲悠揚，演奏的是楚地特有的編鐘與瑟、竽之樂，曲調纏綿悱惻，帶著濃濃的巫風楚韻。
“華兒，來，到哀家身邊來。”華陽太後笑著招手，親昵地喚著羋華的小名。羋華依言起身，步履輕盈地走到太後身側，垂首侍立。太後拉住她冰涼的手，輕輕拍了拍，對眾人笑道：“瞧瞧，這才是真正的楚女風範！我楚地山川靈秀，方滋養出這般絕代佳人！陛下政務繁忙，哀家這老婆子，就先替陛下看看我們楚國的明珠！”
昌平君熊啟舉杯笑道：“太後所言極是！公主殿下天人之姿，溫婉賢淑，若能常伴陛下左右，不僅是陛下之幸，更是秦楚兩國黎庶之福！化乾戈為玉帛，永結盟好，傳為千古佳話！”
“正是！正是！”昌文君熊顛等人紛紛附和，氣氛熱烈而微妙。所有人的目光，都似有似無地瞥向殿門方向——嬴政尚未到來。
羋華微微垂眸，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸中複雜的情緒。她任由太後握著手，指尖冰涼，臉上維持著恰到好處的、帶著一絲羞澀的淺笑，如同精心繪製在玉人麵上的麵具。
終於，殿外傳來內侍尖利的通傳：“陛下駕到——！”
殿內絲竹聲驟停，眾人慌忙起身恭迎。嬴政一身玄色常服，在蒙恬及數名郎衛的簇擁下步入殿中。他的到來，瞬間讓殿內那刻意營造的、帶著楚地柔靡氣息的氛圍為之一肅，如同冰水流入了溫湯。
“皇帝來了！快入席！”華陽太後笑容滿麵，指著自己身側特意空出的首席，“哀家今日設宴，專為皇帝與華兒接風洗塵！都是自家人，不必拘禮！”
嬴政目光平靜地掃過殿內眾人，在羋華身上略一停頓，隨即淡然落座。“有勞太後費心。”他的聲音聽不出情緒。
宴會重啟，氣氛卻再也無法恢複到之前的融洽。華陽太後頻頻示意羋華為嬴政布菜、斟酒。羋華依言而行，動作優雅得體，指尖偶爾不經意地拂過鎏金酒樽的邊緣，留下細微的、幾乎看不見的紋路。她離嬴政很近，那股清幽如蘭的體香若有若無地縈繞。嬴政隻是端坐，偶爾舉杯淺啜，對羋華的侍奉既不拒絕，也不見絲毫熱絡，目光始終深邃，仿佛穿透了眼前的美人佳肴，落在更遠的虛空。
“陛下，”華陽太後見氣氛沉悶，笑著提議，“華兒自幼習舞，尤擅楚地《九歌》之舞，靈動如仙。何不讓華兒獻舞一曲，為陛下助興？”
嬴政的目光終於聚焦在羋華身上，帶著一絲審視。“哦？《九歌》？朕聞此乃楚地祭神古樂，莊嚴肅穆。公主可舞？”
羋華盈盈起身，向嬴政和太後施禮，聲音如清泉擊玉：“回陛下，羋華所學，乃宮廷樂師刪減改編之《雲中君》片段，取其縹緲靈動之意，不敢褻瀆神樂。願獻拙技，博陛下一哂。”
絲竹聲再起，曲調變得空靈悠遠，如同來自雲夢澤深處的天籟。羋華輕移蓮步，來到殿中空地。隨著樂聲，她翩然起舞。石榴紅的舞衣隨著她的旋轉舒展開來，如同怒放的火焰之花。她的舞姿柔若無骨，卻又帶著一種奇異的韻律與力量，時而如雲中仙子淩波微步，時而如山鬼精靈穿梭林間。纖腰款擺，水袖翻飛，每一次回眸，每一次揚手，都充滿了巫風楚韻的神秘與魅惑。尤其是那雙眼眸，在舞動中時而迷離如霧，時而清澈如溪，顧盼流轉間，仿佛蘊藏著千言萬語，勾魂攝魄。
殿中眾人看得如癡如醉，連華陽太後都忍不住擊節讚歎。唯有嬴政，端坐如鬆，目光沉靜地看著那抹驚心動魄的紅色身影。他的眼神深處，沒有沉迷，隻有一種冰冷的、如同在拆解某種精巧機關的專注。當羋華一個極儘柔美的下腰，玉臂舒展，指尖遙指虛空，仿佛在召喚雲中神靈時，嬴政的指尖在案幾上輕輕敲擊了一下，無人察覺。
舞畢，羋華氣息微喘，麵若桃花，更添麗色。她並未退下，而是走到早已備好的一張七弦古琴前，盈盈跪坐。“陛下，太後，方才之舞，隻具其形。欲感《九歌》之神韻，還需琴音相和。羋華不才，願撫一曲《湘夫人》，以寄…思鄉之情。”最後幾個字，她說得極輕，帶著一絲難以言喻的哀婉。
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纖纖玉指落在冰涼的琴弦上。一曲如泣如訴的《湘夫人》從她指尖流淌而出。琴音空靈哀怨，如湘水嗚咽，如秋風拂過洞庭蘆荻。她低垂螓首，專注撫琴，幾縷青絲滑落頰邊，遮住了她大半神情，唯見那精致的側顏在琴身映襯下，顯得格外脆弱而遙遠。琴聲在大殿中回蕩，勾起楚係外戚們心中對故土的無限眷戀，昌平君等人眼中已隱現淚光。
嬴政靜靜聽著，目光落在羋華那翻飛的十指上。琴音婉轉，但在他耳中，那快速輪指的細微摩擦聲，那按弦力道的微妙變化，似乎隱隱構成了一種極其隱晦、卻帶著某種規律的節奏…如同某種密碼！
就在琴音漸入高潮，眾人沉浸於哀婉意境之時，異變陡生！
“咻——！”
一道極其細微、幾乎被琴音掩蓋的破空聲，自殿頂承塵的陰影處激射而出！目標並非嬴政，竟是正在撫琴的羋華！
那是一枚細如牛毛、通體幽藍的玉簪！速度快如閃電！
“公主小心！”侍立在羋華身後不遠處的一名楚宮侍女失聲尖叫，竟猛地撲向羋華，試圖以身相護！
然而，另一道身影更快！