鹹濕的海風裹挾著南太平洋的寒意，撕扯著濃得化不開的晨霧，堪培拉的青銅門環在金甌院沉重的院門上凝滿露珠，冰涼地叩擊著這個帝國的金融神經。劉德華立於露台邊緣，身形似鐵雕般凝定。三枚龍元銀幣在他指間翻騰，發出細微而清冽的金屬交擊聲，齒邊晨光漫過，產生一線寒芒。幣身上，猙獰的東方龍與躑躅的袋鼠圖騰盤繞相搏，深深淺淺的指痕是昨夜那場風暴的烙印——倫敦交易場，冰冷的電子屏上數字如瀑布般跌落，三成價值頃刻湮滅於無聲。羅斯柴爾德冰冷的做空指令，如同毒蛇從歐洲古老城堡的陰影中射出，猝然咬穿了炎華國千辛萬苦築起的金融堤岸。
“使司大人！”秘書步履急促，手中一紙電文在曉風中簌簌抖動，聲線裡帶著竭力壓抑的驚惶，“約翰國彙豐悉尼分號已關閉龍元兌換窗口！十二家緊隨其後之外資錢莊仿若約定，齊封埠門！全港…全港的錢莊商號前，商戶如潮，正扛著笨重的銀元箱子砸門擠兌！更要命的是……”他喉頭滾動了一下，艱澀續道，“三井物產的貨輪已在三號碼頭落錨卸箱，堆棧如山者，非彆物，鴉片也！浪人叫囂，唯以此‘硬通貨’可易我鐵礦砂！”
劉德華驟然轉身。晨光撞上他金絲鏡片，刺目的一道折光，利劍般劈在案頭攤開的《幣製考》泛黃扉頁上。那行他親筆蘸朱砂題就的警句——“錢者，國之血脈”，此刻正被一張墨跡未乾的彙豐電文死死壓住折皺。電文落款處，一方獅頭烈火漆封猙獰凸起，正是約翰國財政部的徽記，如同烙鐵狠狠燙在炎華的心頭。
悉尼錢莊街的青石板路，早已失了平素的市井喧嚷。空氣凝滯如鉛，隻剩下無數銀元滾落、撞擊、推搡碾壓板車的噪響，嘈嘈切切，密密匝匝，彙成一片令人心悸的金屬洪流。張記錢莊那堅實的紅木櫃台，此刻竟發出不堪重負的吱嘎**，在一波波人潮衝撞中明顯扭曲變形。老掌櫃的手指在紫檀算盤上急如驟雨，指節發白，幾枚崩飛的算珠劃過人群頭頂，叮當落於角落灰土，卻連一絲微瀾也未激起。
“龍元！龍元要成廢紙了！”一個綢衫緞帽的商人，汗水浸透鬢角，一疊簇新的龍元紙幣在他手中瘋狂抖動揮舞，精細印刷的“同澤”暗紋被汗漬暈染得模糊不清，更顯狼狽，“約翰國領事的衙門口立著告示了！隻認鷹洋！隻認英鎊！銀元！隻認叮當響的銀疙瘩！”
街角忽地一陣騷亂推擠。幾個三井浪人趾高氣揚，推著獨輪車橫行巷內。車上烏木箱沉重，鴉片特有的甜膩腥氣彌散開來，箱側赫然貼著血紅大字：“優質煙土，抵價三倍，儘收鐵礦！”一名浪人獰笑，突然拔出腰刀，寒光閃過，竟將街邊一攤位上用作壓布的幾張龍元紙幣挑起，“嗤啦”一聲劈成兩半！碎裂的紙片飄落，鮮紅的油墨如毒蛇蜿蜒爬行在地麵的汙水中。
“支那紙片！不值煙土！”生硬的華語嘶吼刺耳。
街對過，昏暗茶館裡，兩個藍布短褂的身影對坐啜茗，泥爐裡的炭火發出輕微劈啪。其中一人手中鉛筆悄無聲息地劃過袖珍紙簿，車牌號、浪人麵目、所卸煙箱數目……一一落入精確的橫豎撇捺間。茶香氤氳，掩不住那眼神裡的寒芒如霜。
金甌院的密探快馬疾報，帶回的消息裹著碼頭煙土特有的腐朽氣味。劉德華摩挲著一小塊鴉片樣土，粗糲油紙下，精心雕刻的罌粟花紋妖異綻放，如同催命的符咒。他目光深邃如淵：“約翰人想用鐵索絞碎龍元，再用這毒膏藥丸充當新血！傳令下去——”聲音斬釘截鐵，“通告張記等各主要錢莊，金甌院即刻發‘應急兌幣券’！以臥龍崗、皮爾巴拉兩處國有大礦立契為抵押！持券者，三月期滿，可兌同值龍元，足色足兩！”
言畢，他猛地探手，抓起案頭一方青銅鎮紙。鎮紙沉甸，棱角生硬，冰冷的質感直透掌心——此乃昔日約翰戰列艦“無畏號”主炮炮閂熔鑄而成，底部篆體銘文“子母相權”四字，此刻仿佛灼燙難握。“速令鑄幣局！”他眼中精光暴射，“新鑄龍元，含銀量提一成！所有新幣邊齒，須特製雙向防偽齒輪紋，務使仿者無可遁形！另——”目光轉向密探，“查！三井那毒船的鴉片從何而來？今晚泊在哪個老鼠洞裡卸貨？纖毫畢報！”
暮色如潑墨般淹沒悉尼港。三井的“富士丸”如同一頭巨大黑獸，正將小山般的鴉片箱卸上駁船。甲板之上，小盞風燈搖曳，彙豐的大班瓊斯倚著船舷，銀匙慢攪杯中金黃色的“唐·培裡儂”，嘴角噙著一絲貓捉老鼠的冷笑，目送手下將一箱箱嶄新的、印著同澤印記的龍元紙幣，如同傾倒垃圾般，嘩啦啦傾入墨黑的海水，在泡沫中翻卷幾下，旋即沉沒無蹤。
“胡泉那套‘同澤經濟’，華而不實，紙糊的堡壘罷了。”他對著身旁腰插長短雙刀的浪人首領低聲嘲諷，“待這龍元化作死水下的淤泥，整個南十字星下的鐵礦脈，就由得貴我兩家揮墨繪圖了。”
話音未落，異變陡生！
“啪！嗒！嗒嗒嗒——”
港口高聳的煤氣燈陣列驟然熄滅，一盞接一盞，乾脆利落，瞬間將整個繁忙的碼頭區擲入一片濃稠的黑暗！浪濤聲突然變得清晰可怖。緊接著，沉重、整齊、仿佛用尺子量過的皮靴踏地聲，在鋼製棧橋和碼頭石麵上雷鳴般炸響！
數十點紅光於濃霧黑暗中次第亮起，整齊劃一！金甌院稅警署的碩大防風牛皮燈籠無聲高舉，每一個燈籠正中，那殷紅的“稅”字，如剛烈滾燙的印章，在濃霧中灼熱地燃燒！
人影幢幢，甲冑在身，刺刀在暗影中泛著幽光！
劉德華從燈籠紅光的氤氳中踱步而出，身形挺拔，如同從古卷中走出的巡疆大將。一枚新鑄的龍元銀幣在他指間翻轉跳躍，齒緣磨擦聲清晰可聞。“瓊斯先生，”聲音不高，卻字字如冰珠墜地，“《炎華幣製暫行條例》第十二款第三項，私毀、惡意損毀本朝法定貨幣者，按貨值五倍論罰。諸位方才傾倒的……”他目光掃過海麵殘留的浮渣，繼而，手勢猛地一揮！
“至於這些毒物——”他話語陡然淩厲如刀鋒！
“嘩啦——轟！”
稅警們整齊劃一地掀開一艘駁船上厚重的防水苫布！月光適時撕開一角濃雲，清輝灑落——哪有什麼鴉片箱？堆積如山、棱角分明的，全是泛著幽冷金屬光澤的赤鐵礦砂！
“依我《新南威爾士禁煙令》第七條，凡繳獲違禁鴉片者，應即罰沒變價充公！不足變價之數，可以等值本國礦產品抵充銷毀公費！瓊斯先生，爾等今日傾銷毒物，恰好抵消爾等所掠鐵礦之值！這叫——”龍元銀幣於指間倏然停滯，“公道循環，兩相衝抵！”
瓊斯臉上優雅的笑容瞬間凍結，扭曲成一片灰敗。浪人頭目剛欲拔刀，“哢哢哢——”一片低沉而震懾心魄的步槍拉栓上膛聲在四周同時響起！數十支黑洞洞的槍口在紅燈映照下封死了所有去路！
劉德華的目光卻再次投向那被墨水浸染的海麵，大手一揮，不容置疑地命令道：“打撈！將所有落水之龍元，儘數撈起！運往造紙局，打成新紙漿！再行印刷，足額、雙倍！”聲音在碼頭的夜風裡轟然作響，“通告全境！凡今日為捍衛國幣而被洋人投入大海之龍元，金甌院皆認！雙倍！”
三日後。錢莊街的隊伍蜿蜒如長龍，秩序卻迥異以往，肅然中透著一種堅韌的靜默。張記錢莊的老掌櫃，粗糙的手指顫巍巍地捏起一枚剛剛兌換到手的簇新龍元。冰涼的金屬質感直透心底。他捏著銀幣湊近眼前，那雙久經商海沉浮的銳目細細摩挲著齒輪邊齒，又用布滿老繭的指尖彈了彈。銀音清越純粹，綿綿不絕。
“足……足色！足兩啊！”老掌櫃猛地抬頭，對著排成長龍的人群嘶聲喊道，蒼老的嗓音因激動而劈裂，“聽這響！看這紋！比那些約翰洋船運來的‘馬劍’、‘站人’，還要沉！還要真！”人群中，有人高高舉起一張金甌院發行的“應急兌幣券”，券麵之上，臥龍崗鐵礦層的赭色地質剖麵圖清晰如鐫，正中央，一枚朱砂方印鮮紅似血——劉德華的官印！無聲的宣言，硬過金石！
金甌院地下深處，重逾千斤的精鋼鐵門緩緩開啟。巨大的熔爐烈焰熊熊，鼓風機低吼如獅。滾燙灼目的青銅液，如同地下湧動的熔岩，被巨大坩堝盛著，小心翼翼地澆注入一字排開的陰文模具。嗤——白汽猛升！空氣中彌漫著灼熱的金屬氣味。