柳相入主天王山的第四個百年，榮昌城已非昔日邊陲小鎮。
青石鋪就的長街寬闊得能容納四駕馬車並行，兩側店鋪鱗次櫛比，雕梁畫棟間，各色招牌高懸，爭奇鬥豔。南來北往的客商操著各地方言，從閩南的軟糯到關外的粗獷，將這座城池的繁華喧囂推至頂峰。
馬車轆轆，人流如織，叫賣聲、說笑聲、討價還價聲此起彼伏，彙成一片生生不息的凡塵市井圖。
正街口位置最好的一間鋪麵，占地三進，門楣上懸著“趙氏綢緞”的黑漆金字招牌。
店麵寬敞明亮，紅木貨架上，一匹匹錦繡如雲霞般堆疊，煙雨色到塞北的潑墨青，無不流光溢彩，觸手生溫。
店中夥計個個訓練有素，笑容可掬，穿梭於客人之間，不時傳來幾聲清脆的算盤珠響。
鋪子裡間，掌櫃趙邳正含笑拱手，送一位大腹便便的客商出門。這位趙家之主看上去約莫四旬，麵容儒雅，續著三縷清須，眉宇間帶著一股子揮之不去的書卷氣，讓人一見便心生好感。一身錦袍寶藍暗紋，雖不張揚卻材質上乘，袖口與領口皆以細銀線勾勒祥雲圖案，舉手投足間，溫文爾雅，儘顯世家風範。
“陳掌櫃慢走，這一批貢緞可還合意？下次再來榮昌，務必讓在下做東，略儘地主之誼。城東新開的‘望江樓’，那裡的菜肴著實不錯。”
趙邳的話語溫和，帶著恰到好處的熱情，讓人聽著十分熨帖。
那陳掌櫃是個圓臉笑彌勒，滿麵油光，此刻更是笑得眼睛都眯成了一條縫：“趙老板客氣，客氣了！您這批貨，那真是頂尖的！京裡幾位貴人都等著呢，這次回去定然能賺個盆滿缽滿。望江樓？哈哈，早就聽聞了，隻是這幾日行程趕，下次，下次定要嘗嘗趙老板的待客之道！”
一邊說著，肥厚的手掌一邊緊緊握著趙邳的手，搖晃了幾下才依依不舍地鬆開。
“能為陳掌櫃效勞，趙某不勝榮幸。”
趙邳依舊保持著謙遜的笑容，目送陳掌櫃的馬車遠去，直到徹底消失在街角。
目送客商遠去後，趙邳臉上的笑意才淡去幾分，嘴角微微向下撇了撇。用絲綢手帕將之前與陳掌櫃所握之手擦了又擦。
趙家之主轉身踱回鋪內，目光掃過一匹匹色澤鮮亮的貢綢，指尖輕輕拂過那細膩的質感。
這價值千金的布匹，在他眼中卻仿佛失去了所有光澤，不再是尋常商賈看到貨物時的那種欣喜與貪婪，反而藏著一絲不易察覺的疏離與落寞。
夜深，趙府書房內依舊燈火通明。
這裡聞不到半點銅臭味，隻有名貴香料與陳年書墨混合的雅致氣味，沉鬱而深遠。
牆上掛著前朝名家的山水潑墨畫，筆意酣暢，意境高遠。案上擺著價值連城的端硯，墨池中殘墨猶在，墨香清淡。
筆架上懸著一排狼毫，筆尖鋒利，似乎還留有主人揮毫時的凜然。
一切都布置得像個清貴文人的書齋，與白天那個精明市儈的布莊掌櫃判若兩人。
趙邳褪去白日裡那身商賈的錦袍，換上了一身寬鬆的素色長衫，衣袍寬大，襯得其身形愈發清瘦。趙家之主獨自坐在燈下，對著一盞冷茶出神。清冷的茶水，正如其此刻的心境。
二十多年前，他也是這般坐在燈下，苦讀聖賢書。彼時，年少意氣風發，以為憑著胸中丘壑，便能經天緯地，匡扶社稷。憑著天資，弱冠之年便中了舉，一時間風光無兩，鄉裡鄉親無不以他為榮，那些曾對他不屑一顧的同齡人，也爭相奉承。
可官場並非隻有才學，更講究盤根錯節的人情世故。
那些官場老油子，麵上說著奉承話，背地裡卻陽奉陰違，彼此間盤根錯節的利益鏈，將他這個“愣頭青”排除在外。趙邳這般沒有根基的讀書人，又不懂得俯身結交、委曲求全的道理，終究是在一場無聲的傾軋中被罷黜還鄉，那身心心念念的官袍，也就穿了不到兩年，便被一道諭令硬生生扒了下來。
回鄉之後，窮困潦倒，生計無著。昔日那些追捧奉承的嘴臉，轉眼間便變得冷漠疏離。昔日同窗，大多視若無睹。他那顆高傲的心，一度被踩在泥裡。最終，是那個他一向瞧不起的將門出身的伯母，趙家老太君，用變賣嫁妝的銀子，讓他放下了讀書人的清高，從一行一擔的布匹生意做起。
誰能想到，他在官場上處處碰壁，在商場上卻如魚得水。
趙邳發現，那些看似複雜的人情世故，在銀錢麵前，都變得異常簡單。
二十年光陰轉瞬即逝，趙家已是榮昌城首富，富甲一方。
“嗬。”
趙邳發出一聲輕不可聞的自嘲，帶著幾分荒誕與諷刺。端起茶杯，杯中映出的，是一張溫文爾雅，卻又無比陌生的臉。那張臉上掛著一個模糊不清的笑容，仿佛在嘲笑他，嘲笑那個曾經的清高書生，如今卻成了滿身銅臭的奸商。這麵容與心中的自我，何其割裂？
思緒被叩門聲打斷。
“老爺，縣尊大人到了。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
門外，管家周老頭的聲音帶著幾分恭敬。
趙邳神色一怔，唇邊的自嘲消失無蹤，取而代之的是一絲不易察覺的精明。站起身親自去迎。
不多時，一個五短身材、留著兩撇鼠須的男子被請了進來。
此人穿著一套簇新的青色官袍，挺著略顯肥胖的肚子，正是榮昌縣令。
縣令臉上堆著笑，小眼睛裡精光閃爍，透著一股子市儈氣。
“明府深夜到訪，真是令寒舍蓬踄生輝。”
趙邳躬身拱手，語氣誠懇，恰到好處的恭維，既顯親近，又不失分寸。
“子謙兄莫要取笑我了。”
縣令擺擺手，聲音粗啞，帶著幾分官腔，又幾分市井氣。其自顧自坐下，接過下人奉上的茶，揮退了旁人。