夜深。
榮昌縣衙的後堂，萬籟俱寂。
燭火像個瞌睡的老人，時不時晃一下腦袋，將錢秉文的影子在牆壁上拉長，又縮短。
堂審時穿的那身繡著獬豸的官袍已經換下，此刻一身鬆垮的綢衫，卻仍舊箍得人有些喘不過氣。
指尖觸到冰涼的瓷壁，是那隻景鎮官窯的酒杯。杯中的“燒刀子”烈酒，入喉如一團滾燙的火，順著食道一路燒到胃裡，卻澆不滅心頭那股子無名燥熱。
又一個哭著喊著被拖出去了。
那張臉，像被秋風吹皺的枯葉，在腦海裡一閃而過，隨即被辛辣的酒氣衝散了。沒什麼稀奇的。
在這榮昌城裡，這樣的眼睛見得多了，看得久了，人也就麻木了。
國法是根繩子，但總有人能花錢，把套在脖子上的活扣，變成腰間的華麗配飾。
這道理，不是坐上這張縣令的椅子才懂的。
思緒像斷了線的風箏，飄得很遠，回到了二十多年前。那時的天，好像比現在要藍一些，白鹿書院後山上的梨花，也比彆處的更白，開得漫山遍野，像一場不肯醒來的大雪。
記憶裡的趙邳，永遠是那副模樣。
一襲漿洗得發白的青衫，身形挺拔如竹，站在一群同窗裡，便自然是中心。他眼神總是高傲的，仿佛世間萬物，都不配入他的眼。他談論的是經義文章，是家國天下，是聖人大道。字字句句，都帶著一股子不容置喙的清氣。
而自己呢？錢秉文自嘲地笑了笑，又滿上一杯酒。
自己是那個縮在角落，默不作聲的窮秀才。彆人在激揚文字時，在盤算的是下頓飯的著落；彆人在風花雪月時，在琢磨的是如何結交山長，好多得幾分賞識。
人這一輩子，有的人抬頭看天上的星，有的人低頭看腳下的路。看星星的人，容易摔跟頭。
還記得有一次，一場急雨毫無征兆地潑下來，眾人被困在講堂。
趙邳臨窗而立，望著窗外被雨打風吹的殘花，指點江山，說大丈夫當“為天地立心，為生民立命”。聲音清朗，意氣風發，仿佛他一開口，這風雨就能停歇。
而自己，正蹲在廊下，用一根細麻繩，小心翼翼地修補著漏雨的油紙傘。傘骨已經斷了兩根，傘麵也磨得薄了。
趙邳看見了，走過來，居高臨下地瞧著，那目光裡帶著一絲毫不掩飾的憐憫與輕蔑，仿佛在看一隻忙碌的螻蟻。“秉文兄，修傘這等俗務，何必親力親為？大丈夫當存高遠之誌。”
當時是怎麼回的？
好像是抬起頭，咧嘴一笑，露出一口被劣茶染黃的牙，說：“趙兄，誌向再高遠，淋濕了聖賢書，也是要生黴的。”
一句話，噎得那位天之驕子半晌無言，最後拂袖而去。
從那時起，兩人就不是一條路上的人。人年輕時總覺得路有千萬條，可以隨便挑。走到半道才發現，你能踩實的，永遠隻有腳下這一條。他走他的陽關道，我過我的獨木橋。
可誰能想到，這陽關道和獨木橋，竟在一個叫“榮昌”的地方，又交彙了。
他那身傲骨，在官場上被敲得粉碎，連功名都被剝奪，狼狽還鄉。
而自己這身懂得彎折的軟骨頭，卻在泥潭裡摸爬滾打，鑽營到了今天這個位置。
世事如棋，誰能算得清呢？
書案上那方端硯，就是趙邳送的。石質細膩，溫潤如玉，嗬氣能成墨。第一次見到這方硯台時，是在趙邳的書房。那時他剛從商不久，身上還帶著幾分文人的清高，談起生意經時，眉宇間總有揮之不去的落寞。