而自己第一次收下趙家的銀子，是什麼時候？
錢秉文仰頭飲儘杯中酒，努力回想。好像是為了疏通州府的一個關節。
趙邳提著一個食盒登門，說是送些家鄉的糕點。
打開食盒，糕點下麵，是碼得整整齊齊的一百兩雪花銀。
銀子在燭光下，泛著比聖賢書更動人的光。
那晚，一夜沒睡。
不是因為良心不安，而是興奮。
是一種從未有過的，將命運握在自己手裡的興奮。
聖賢書讀了半輩子，告訴人要清廉，要正直，要安貧樂道。
可到頭來，真正能讓人挺直腰杆的，卻是這些叮當作響的黃白之物。
他沒睡，就那麼看著那一百兩銀子，仿佛看的不是銀子，而是自己下半輩子的路。
從那天起，一切就都順理成章了。
趙家的生意越做越大，自己的官位也越坐越穩。
趙邳需要一頂官府的烏紗帽遮風擋雨，而自己，需要他的銀子來填平仕途上的溝溝壑壑。
兩人心照不宣，配合默契。一個是台前的官，一個是幕後的商。
聯起手來，把這榮昌城經營得如同鐵桶一般。
可心裡總有些不舒坦。
就像今天，在公堂上，看著趙家那個管事有恃無恐的嘴臉，心裡升起的不是威嚴，而是一股無名火。
憑什麼？就憑他姓趙？這榮昌城，就是趙邳給他挖好的池塘，自己是裡麵養得最肥的那條魚。食料定時投喂，風浪也被擋得乾乾淨淨。可池塘裡的水，終究是死水。遊得再歡，也離不開趙家投下的食料。
池塘裡的魚，再大也是池塘裡的魚。隻有跳出去，才有化龍的可能，哪怕外麵是乾涸的河床。
燭火輕輕跳動了一下，爆出一朵小小的燈花。
錢秉文站起身，走到窗前，推開一條縫。夜風帶著些許涼意吹進來，讓他滾熱的頭腦清醒了幾分。他望著縣衙外那片沉沉的夜色，目光仿佛穿透了黑暗，看到了州府，看到了更遠的地方。
陸水廟會……京裡的那位侍郎大人……
這是一個機會。
一個能讓他真正跳出池塘的機會。趙邳願意為此下血本，因為他想攀附上更大的靠山，讓趙家這棵大樹根深葉茂。
而自己，又何嘗不是呢？隻是，自己想的，是如何借著這棵樹，爬到更高的地方去，一個再也無人能用俯視的目光看著自己的地方。
一個能讓他親手把那架梯子抽掉的位置。
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