麵對著那副冷漠的金屬麵具，木室裡的空氣像被針刺得麻木。麵具者聲音低沉而從容，他站得筆直，像是一尊被古老禮儀塑成的偶像；而在偶像身後，牆上那些被祭譜圈定的名字仿佛都在靜靜地看著，等候判決。
“你叫我‘浩’。”麵具下的語氣像是在品一杯陳年的酒，帶著少有的溫度，“可我對名字並不在意，名字不過是秩序的一種記號。若你非要把名字還給人，那便要有人用命去換回。”
陳浩感覺心臟被一句話壓住。他反而先笑了一下，那笑裡有些嗤諷，也有說不完的冷然：“你們用名字做秩序，把人當票據，這是需要命去換的吧。那你們先把自己的名字拿出來，讓彆人試試能不能把它寫走。”
木室裡短暫的沉默如同深水蓄力。麵具者側首，似笑非笑：“你很勇敢，卻也很莽撞。勇氣可以換來壯烈，莽撞隻會換來屍骸。澹台第七策的真正意義，不隻是把名寫下，更是把名的義務用法製度化；你要知道，這世界有太多亂像，若沒有那種秩序，更多的人會死於無序。我們要的，僅是一個穩定的樣本。”
“樣本？”陳浩聲音像針，刺在麵具下人的眉心，“把活人做樣本，你們就叫它秩序？你們把彆人的記憶、名字當棋子，這不是救人，乃是把人做成工具。若要穩定，你們就把自己的血脈拿來先做試驗。”
麵具者深吸一口氣，仿佛那吸入的是長年累積的世界觀。他的手在袖中微動，低聲道：“我並不打算用血來說服你。你要知道，秩序的建立需要時間，也需要犧牲。若你執拗要把刀對著我，那就試試看你的針能否掐斷這條由古法與製度纏繞的脈絡。”
話音未落，木室內外忽然同時起了一股異動。牆上祭譜的墨紋仿佛被風撩起，飛速旋轉成一圈圈符號，銅環下的羊皮突然發出低沉的嗡鳴。麵具者輕輕揮袖，那嗡鳴像獲得回應一般，迅速化作一道無形的網罩向陳浩等人。
白霜雪拔劍而起，劍鋒如寒霜切破夜色，她在黑暗裡一閃，欲把那網撕開；夜燼立刻撲上，匕首出鞘在掩護中摘取那些將要降臨的機關；柳恒虎目如電，刀勢斬向網影。然而，那網並非普通陣法，它帶著名字的呼吸，觸到之處仿佛把人的記憶以細針抽走一般。被網擦過之處，恍惚間有舊念被撕扯，像衣角被勾起，露出隱秘的傷疤。
陳浩感到胸口一陣刺痛，命針匣裡似有聲音回應，像是有人在黑暗中念出他名字的變體。麵具者的臉在燈火下淡然，他並不急於動手，隻讓那祭網以節拍般的頻率掃過眾人，像是要挑選出最容易被奪走名字的目標。
“我們沒時間被動挨打。”陳浩低聲對身邊三人說，眼神在短促的交流中凝成一條線。他猛地將雙手按在匣子上，把自己的針意與匣中被封的那半枚命核一起推湧出來——不是要用核的力量去競爭那祭網的術力，而是想以“名為枷，名為鑰”的方式把祭網的回路強行改寫。九針之意在胸中迅速排列，裁決與歸元在他的胸腔裡撞出火花。
“以我為錨。”他低喝一聲，聲音像水下爆裂般穿透黑暗。他把一條看不見的線從自己心口拉出，係在那張羊皮與銅環之間，將自己的名字作為臨時的注腳掛入祭譜的回路中央。那是一種極危險的操作：把活人的名脈直接插入對方的陣中，若控製不穩，名會被抽離回寫，成為對方祭譜的一部分；但若控製得當，則可把陣中回寫的口徑由內向外改寫，把祭譜的被動防護反噬回去。
麵具者的瞳孔一縮，顯然沒想到陳浩會把自己做為“鑰”。他眼中浮現一抹驚異，隨即轉為冷笑：“好一個自取其辱的當頭錨。既然你願意把自己當鎖，我們就把它試驗到底。”
祠堂的燭焰在一瞬間被點燃十數倍，羊皮上的符紋忽然活躍，像是一座活的城市中的無數小機械同時運作。祭網快速收緊，向陳浩心臟逼近，而匣中命核也因被牽引而顫鳴，血紋像怒潮似的在核麵上遊走。那一刻，陳浩幾乎要感覺到自己的名字被外力撕成細碎，記憶的邊角被利刃刮出淺淺的紅。
白霜雪咬著牙，以劍為框，把自己的靈息注入陳浩的歸元線，像給他加了一道護甲。夜燼與柳恒各自以身形化作針網，替陳浩抵擋祭網的尖刺。四人如同四股互為支撐的力，與祭譜的回路進行著最為原始也最為危險的搏鬥。
麵具者抬手，一枚細小的銅牌在他掌心亮起，銅牌上刻著的八角紋正與羊皮的符紋契合。他緩緩念出一段低沉的咒語，聲音沒有情緒，仿佛在宣布某個世界法則的重啟。那咒語與羊皮上的第七策合流，頓時，木室四周的名字牌紛紛亮起微光，每一塊牌都化作一點被祭譜控製的火星，開始向屋內漂移，欲把觸碰者的名字一一點走，吸入祭譜之中。
“快，斷開回路！”方拙的聲音從外麵急促傳來，他和墨判剛在密室外完成另一處布控，見到裡麵的局勢驟變，立刻促動外側的回照器發出錨信。那信號像一道外來的錨索，試圖從外側把祭譜的回流拉歸正軌，讓被祭譜試圖吞噬的名字有退路。
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正當所有力量在瞬間交錯、拉鋸，陳浩卻發現自己的內側有一道比外側更為清晰的回音——那是一段來自童年極深處的提示，似乎有人在很久很久以前，在他的袖口係下紅線時，也留下了防斷的咒語。那句咒語並非祭譜的，而是家人用以保全記憶的輕語：“名可奪，心不移；線雖斷，念自存。”這句話像一把小刀，把祭譜想要抽走他名字的爪牙一寸寸削開。
他抓住那寸刻，把全部的歸元與裁決之力化作一根細針，迅猛而精準地刺進羊皮中心的那處微刻處。針尖帶著他的名字與他胸口那枚半核的回聲，直擊祭譜的“寫名之點”。一聲爆響並非巨響，卻足以撕開夜的帷幕：祭譜中心的回寫紋瞬間炸裂出破碎的光粉，像星屑般四散，許多試圖漂移的名字牌在空中被絞碎，釋放出一陣陣被壓抑的呼喊。
麵具者的咒語被打斷，他的動作一滯，隨即轉為驚怒。那驚怒帶著驚恐——他本以為第七策的防護牢不可破，如今卻被一個年青人的名字以針的方式撕裂。白霜雪趁勢一劍斬落，劍光帶著歸元的寒意，把幾塊試圖再次聚合的符紙一刀兩斷。夜燼與柳恒迅速出手，將散落的名字牌一一收攏，用布與陣箔暫時封禁，防止更多的回寫發生。
麵具者這會兒眼神複雜到極點，他緩緩舉起雙手，像是認命也像是試探：“今日我不取你名字為祭，你便已是個麻煩。但你若問為何要做，我便告訴你：在澹台的設想裡，名與秩序可被重新配置，以免天下再亂。但你們這些人，總想把人的尊嚴與名字綁回去，這很天真。”
“你們把人的尊嚴稱為天真，而自己用製度去剝奪——這叫文明？”陳浩冷聲道，胸口的痛感漸漸被憤怒替代，“你們以秩序為名把人當作工具，最終失去的也是你們所謂的秩序。名字歸人，是最起碼的原則；沒有這條線，任何所謂的‘穩定’都隻是鐵籠。”
麵具者默然良久，忽然輕笑一聲，語氣裡多了幾分疲憊與不舍：“浩，你既如此執著，不如做一個抉擇——加入我們，幫我們改良第七策，使它不再傷人；或與你的同伴一同毀掉第七策，但要知道，你們這樣做，會牽扯更多的生命。告訴我，你願以哪一種方式，承擔這後果？”
這是誘惑，也是試探。麵具下的人並未拔下麵具，他給出了“合作或毀滅”的偽命題，實則試圖把對手的意誌轉為自己的工具。若陳浩接受，他便有機會從內部削弱第七策；若他拒絕，則澹台的報複將更為無情，且澹台可以以“你們拒絕合作”為由，將合議的成員一一標簽為擾亂秩序者，從而發動更廣的清洗。
陳浩深吸一口冷冽的空氣，眼中的光沉如鐵。他看了看枯黃的祭譜、看了看被撕裂的名字牌、又看了看身旁的同伴與那仍在沉睡的孩子。他想到那些被替換、被奪名的哭顏，想到蘇阿瑤在孤窗嶺點的那盞燈，想到郗行的字條，想到赤焰城無數被製度化踩壓的生命。
他緩緩抬頭，聲音平靜卻沉重得像山崩前的第一聲：“你給我兩條路，我隻走一條。若要我為你改良，你便得把每一條被替換的名字都寫回原主；若你要痛快地毀掉第七策，我們就走到最後，讓人民親眼看見你們以名字為器的殘忍。無論哪一條，我不當你們的工具。”
麵具者的笑容在麵具背後收緊。他沒有立刻回應，隻是伸手從袖中取出一枚細小的銅牌，銅牌在火光下泛著微光。“很好，既然你要做選擇，就得首先付出代價——以你的名，為這祭譜縫一針。如果你拒絕，第七策將立刻發起更廣的試驗；若你縫上，你的名會與這祭譜共鳴三日三夜，若三日之內你能把祭譜的第七策之根找出並折斷，那你便有資格爭取更大的改良機會；若不能，你的名字會成為第七策的永久樣本。”
那話像是一道黑咒。陳浩感到胸口一涼：他既不能讓名字被奪走成為永鑄的祭樣，也沒有理由輕易以自己的名字做人家的實驗。可對方給出的時間與方式，似乎也在暗中提供一絲可能——若他能利用這三日探出第七策的核心，並把它在公眾麵前揭示，或許可把祭譜的麵紗徹底扯下。
白霜雪眉頭一緊，她的劍冷得像要刺碎夜：“你不給他選擇。要是縫進去了，我們再如何救？你彆被他們設局。”
夜燼和柳恒都看向陳浩，眼裡是同樣的忠誠與擔憂。外頭，方拙與墨判的回陣器在幽暗中閃爍，遠處海口處流光的潮印也發出微弱的響應。一時間，木室裡像被無形的秤砣吊著——選擇的重量，幾人各自承受。
陳浩閉目良久，像在聽自己心臟裡沉默的聲音。他想到了公示日人群裡那一雙雙渴望的眼神，想到了孩童在孤窗嶺唱的歌，想到了郗行字條裡顫抖的字跡。他將手按在匣子上，把九針之意收緊成一枚最小的針影，然後緩緩抬頭，目光堅如磐石：
“既然你要以我的名做一次賭注，我便以我的名去賭這第三條路——我將縫，但我並不臣服。三日之內，你若敢把第七策擴行半步，我便把你們這群人所有的名與祭譜一起撕成碎片；三日之內，若我能找出第七策的根並在城中揭露，你們便永不得再以名字為器。若我失敗，我便以我的名換取你們的良心與秩序——把那名字刻進祭譜裡，永為樣本。”
麵具者聽罷，沉默良久。火光跳動，他的側影像漿染的山巒忽明忽暗。最終他緩緩點頭，像是接下了一樁賭約，也像在接受一個極端的考驗：“好。以你之名，我封你三日。三日之內，你不得私自離開赤焰城；三日之內，你的一舉一動，皆在祭譜之眼下；三日之後，如你勝，祭譜之權自斃；若你敗，名既為樣本，便不可複生。”
話落，眾人皆驚。縫名的方式與封鎖之令已成形；更可怕的是，那一紙約定若由澹台家族或祭譜在儀式中蓋章，上了某種古老的祝詞，那將成為一種新的法理——把個人的選擇交付於家族的權能。今晚，他們簽下了一個極端的賭注，而賭注的籌碼是——陳浩的名字。
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