陳九讓這把火肆意燃燒，最終燒到了景帝麵前，
景帝並未如往常般批閱奏章，而是負手立於巨大的《大景坤輿圖》前。
他的目光，沉沉地落在江南那片富庶膏腴之地，手指無意識地摩挲著腰間溫潤的九龍玉佩。
蕭戰如同融入殿內陰影的一部分，垂手侍立，聲音低沉而清晰地彙報著：
“文若先生以友論道，琅琊書齋萬卷孤本儘向陳九敞開，工部侍郎張維回衙後，連夜召集河渠司屬官，閉門研討陳九所提梯田固土、濕地蓄洪、水密隔艙諸策，言其深諳物理，直指要害。
寒門士子奔走相告，奉陳九為圭臬，甚至有不讀陳九論，枉為讀書人之語傳出，洛京文壇，已為其所撼動。”
景帝沒有回頭，隻從喉間發出一聲意義不明的輕哼。
那聲音在空曠的大殿裡顯得格外冷硬。
“撼動？”
他終於開口，聲音帶著一種久居高位的漠然與一絲不易察覺的疲憊，
“不過是塊爛泥，濺起的幾星泥點子罷了，文若……哼，倒是抬舉得緊。”
他頓了頓，指尖重重劃過地圖上代表洛京的位置，
“他陳九縱有幾分歪才，也終究是個庶人！靠著明凰那點垂青，就妄想一步登天？朕許他狀元為聘，已是天大的恩典！如今倒好，借著一場清談，倒真把自己當成了文曲星？”
他猛地轉身，龍目如電，射向蕭戰：
“你說，這鋪天蓋地的經世奇才、開宗立派，背後是誰的手筆？是明凰在為他造勢？還是……那歸園？”
提到“歸園”二字，景帝的瞳孔幾不可察地收縮了一下，語氣中帶上了前所未有的凝重和一絲……忌憚。
蕭戰頭顱垂得更低：
“臣查過，明凰公主殿下近來並無異動，隻在鎮國公主府閉門理事，
至於歸園……蹤跡縹緲，尚無實證指向其插手此事，
目前看，文名之盛，多是文若先生推崇引發之效，加之三殿下……似有推波助瀾之嫌。”
“景宸？”景帝眉頭一擰，眼中厲色一閃，
“他倒是沉不住氣了！想用這文名的烈火，把陳九這塊爛泥燒成灰燼，連帶著燙傷明凰的手？”
他踱了兩步，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“也好，朕倒要看看，這塊被他們捧上天的爛泥，是真金，還是廢渣！瓊林宴……不是要開了嗎？”
“去，送一張請帖給陳九，朕要瞧瞧，這塊爛泥出現在瓊林宴上，眾人會是什麼反應。”
“遵旨！”
鎮國公主府，華燈初上，卻驅不散書房內凝重的氣氛。
明凰景明凰站在窗邊，望著庭院中搖曳的竹影。
她已換下白日繁複的宮裝，隻著一身素淨的月白常服，烏發鬆鬆挽起，卸去了所有珠翠，清麗絕倫的臉上卻籠罩著一層揮之不去的憂色。
“殿下，瓊林宴的帖子……送來了。”
心腹女官青兒的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，將一張邊緣滾著金線、散發著淡淡鬆墨清香的精致請柬，輕輕放在書案上。
明凰緩緩轉身，目光落在請柬上。
那象征著洛京文華巔峰的“瓊林”二字，此刻在她眼中卻顯得格外刺目。
她拿起請柬，指尖拂過上麵工整的楷書——“恭請陳九公子雅臨瓊林宴清談雅集”。
一個庶人的名字，堂而皇之地出現在這彙集天下鴻儒勳貴的頂級請柬上。
“捧殺……”
明凰的聲音很輕，卻像冰淩碎裂般清晰，
“好狠的捧殺之局！文若先生那開宗立派四字，如今成了懸在他頭頂的利劍！
瓊林宴是什麼地方？
那是多少皓首窮經的老翰林、眼高於頂的清流鴻儒、還有那些嫉賢妒能的勳貴子弟虎視眈眈之地！
他們豈能容一個爛泥出身的庶人，頂著文曲星的名頭，在那裡耀武揚威？”
她攥緊了手中的請柬，指節微微發白：
“這帖子，表麵是恩榮，實則是戰書！是那些視他如眼中釘的人，為他搭好的刑場！隻待他在眾目睽睽之下，被那些刁鑽古怪的問題問倒，從雲端跌入泥潭，粉身碎骨！連帶著本宮這鎮國之名，也要被潑上識人不明、貽笑大方的臟水！”
青兒臉上血色褪儘，急聲道：“殿下！那……那陳公子能不去嗎？就說他傷勢未愈……”