洛京的初春，薄寒未散，貢院門前巨大的廣場卻已提前沸騰起來，來自天南海北的舉子們，或三五成群，或踽踽獨行，彙聚於此。
空氣中彌漫著墨香、塵土味、以及一種難以言喻的緊張與渴望。
明日，便是決定無數人命運的春闈大比。
“十年寒窗苦，一朝躍龍門！”
一個身著洗得發白儒衫、麵容清瘦的青年舉子仰望著貢院那高聳肅穆的朱漆大門，眼中燃燒著熾熱的光芒，喃喃自語。
他身旁幾位同樣衣著樸素的同伴紛紛點頭，臉上是相似的憧憬與凝重。
對他們這些寒門學子而言，春闈是唯一的通天梯，是改變家族命運、實現胸中抱負的唯一機會。
公平，是他們心中最神聖不可侵犯的底線。
“張兄所言極是！”
旁邊一個背著沉甸甸竹箱的學子接口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，
“寒窗十載，圖的就是一個公字！隻願今科考官明察秋毫，不受門第所蔽，不為人情所擾，讓我等寒微之士，也有憑真才實學叩開天門的可能！”
“正是此理！”人群中響起一片附和聲。
許多來自偏遠州府的舉子，臉上刻著風霜，眼中卻閃爍著堅定的光芒。
他們或許囊中羞澀，或許衣衫簡樸，但那份對公平的渴求和對自身才學的自信，卻如磐石般堅定。
他們相信，隻要文章錦繡，隻要策論切中時弊，便有金榜題名、光宗耀祖的希望。
這份希望，是支撐他們跋涉千裡、忍受清貧的精神支柱。
廣場邊緣，幾個衣著光鮮、仆從簇擁的勳貴子弟聚在一起，神色間帶著幾分倨傲和誌在必得。
他們談論著洛京的風月，議論著主考官可能的喜好，話語間雖也提及文章，但那份從容，顯然與寒門學子的孤注一擲截然不同。
然而，即便是他們，此刻也無人敢公開質疑春闈的權威。
公平，至少在表麵上，是所有人必須維護的共識。
“聽聞今科主考官是禮部王侍郎，最是方正嚴明。”
一個消息靈通的學子低聲道，
“此公素有鐵麵之稱，曾多次駁回過勳貴子弟的請托，想必今科考場，定能肅清魑魅，還士子一個朗朗乾坤。”
“但願如此！”
周圍的舉子們紛紛點頭，臉上露出希冀之色。
王侍郎的“鐵麵”名聲，成了他們心中公平的象征，是抵禦不公的一道心理屏障。
廣場上，三三兩兩的舉子還在抓緊最後的時間交流心得，背誦經典，空氣中彌漫著一種臨戰前的肅穆與焦灼。
然而，在這看似對公平充滿期盼的氛圍下，一股極其隱秘、卻帶著致命惡意的暗流，正悄然湧動。
距離貢院不遠的一處雅致茶樓二樓臨窗雅座，孔希聲與幾位心腹門生對坐。
他目光掃過樓下廣場上攢動的人頭，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，壓低聲音道：“看啊，這些棟梁之才，還在做著金榜題名的美夢，殊不知，這龍門，有人生來就在門內，而有些人，注定要被這公平二字碾得粉碎。”
他呷了口茶，眼神陰鷙地看向貢院方向：“陳九那廝，此刻想必在公主府中，正躊躇滿誌，摩拳擦掌吧？文若先生一番盛讚，將他捧上雲霄，明日……便是他粉身碎骨之時！”
他刻意加重了“文若先生”四個字，帶著一種扭曲的快意。
“恩師神機妙算！”一個門生諂媚道，
“那陳九在澄心閣高談闊論，自以為才華蓋世，引得洛京矚目，卻不知句句都是催命符！考題一出，人證與會者物證俱在，他縱有百口也難辯！看他如何從這開一代新聲的雲端跌落泥潭！”
“哼，他以為攀上了鎮國公主的高枝，就能一步登天？”
另一個門生接口，語氣刻薄，
“殊不知，爬得越高，摔得越慘！舞弊大罪，鐵證如山，便是公主也護他不得！屆時，不僅他身敗名裂，永不敘用，連帶著鎮國公主的清譽也要蒙塵！這便是不自量力、妄圖挑戰規則的代價！”
孔希聲滿意地點點頭，眼中閃爍著毒蛇般的光芒：“明日開考，便是收網之時，讓這洛京的天才，成為我輩清除異己、維護正統的踏腳石！也讓天下人看看，這龍門，不是什麼阿貓阿狗都能躍的！”
他放下茶杯，聲音如同毒蛇吐信：“都安排好了？貢院內外，確保萬無一失？”
“恩師放心！”心腹門生胸有成竹，“消息的源頭早已混入舉子之中，隻待考題公布，便會適時引爆。
都察院、翰林院那邊，也有我們的人盯著，一旦陳九答卷上出現富民、均教、吏治等字眼……嘿嘿，便是鐵證如山！文若先生那邊，也已準備妥當，隨時可出麵痛心疾首地指證其借請教之名行刺探之實！此局，他插翅難逃！”
孔希聲臉上露出勝券在握的獰笑，仿佛已看到陳九被枷鎖加身、明凰焦頭爛額的景象。
他望向窗外貢院森嚴的大門，那裡是無數舉子夢想的起點，也將成為陳九噩夢的開端。
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