她並非簡單的暴君或野心家，而是一個看到了終極恐怖、並決心以自身方式、哪怕背負萬千罵名也要拯救這個世界的……複雜至極的統治者。
與她為敵，壓力如山。但與她合作，又何嘗不是與虎謀皮？
陳九甩開雜念，現在不是感慨的時候。他隻有一個月的期限，必須立刻行動起來。
在女官和黑甲衛士的“護送”下，陳九離開了龍城核心區域。在城門外，他看到了等候在一旁的孫老頭，以及……那位守陵人。
守陵人牽著一匹神駿的烏騅馬，將韁繩遞給陳九：“陛下有令，送你們至百裡之外，此馬腳程極快，可助你早日返回江南。”
陳九接過韁繩，翻身上馬，又伸手將孫老頭拉了上來。
“小子，談得怎麼樣？沒掉腦袋吧？”孫老頭緊張地小聲問道。
“回去再說。”陳九低聲道，對守陵人抱拳一禮，
“多謝前輩，後會有期。”
守陵人深深看了他一眼，目光複雜，最終隻是點了點頭：“一路保重，陛下……並非不通情理之人，但她的耐心和底線，切勿試探。”
說完，他讓開了道路。
陳九一抖韁繩，烏騅馬長嘶一聲，四蹄騰空，如同一道黑色閃電，朝著東南方向疾馳而去，瞬間絕塵而去。
守陵人站在原地，望著他們消失的方向，久久未動，最終化作一聲幾不可聞的歎息。
……
烏騅馬果然神異，速度遠超尋常駿馬，而且極其平穩，仿佛足不沾地。
陳九和孫老頭輪流駕馭，日夜兼程，僅用了數日時間，便已遠離西北，進入了江南地界。
越是靠近姑蘇，氣氛越發緊張。沿途可見逃難的百姓，損壞的驛站，甚至偶爾能遇到小股潰散的景軍或是地方團練，顯然這段時間，江南的局勢並未平穩，反而因為大周的壓力和內部的混亂而更加動蕩。
陳九的心也越發急切。
終於，姑蘇城那熟悉的、經過加固和符文加持的城牆輪廓，出現在地平線上。
然而，城外的景象卻讓陳九心頭一沉。
原本規劃中的外圍營壘和屯田區，顯得有些混亂和蕭條，氣氛凝重。
城頭上旗幟雖然依舊飄揚，但巡邏的士兵臉上帶著難以掩飾的疲憊和緊張。
更遠處，甚至可以隱約看到一些不屬於姑蘇體係的探馬和哨探在活動，顯然各方勢力都對姑蘇這塊肥肉虎視眈眈。
“看來我們離開這些日子，情況不太妙啊。”孫老頭咂咂嘴道。
陳九麵色沉凝，一夾馬腹，加速衝向城門。
“來者止步！”城頭守軍厲聲喝道，弓弩手瞬間就位，警惕性極高。
“是我！陳九！”陳九勒住馬，朗聲道。
城頭靜默了一瞬，隨即爆發出巨大的驚呼聲和騷動！
“是城主！城主回來了！”
“快開城門！是陳大人回來了！”
“老天保佑！城主終於回來了！”
沉重的城門緩緩開啟，吊橋放下，陳九策馬而入，立刻被聞訊趕來的李玄微、藍姑、竹影等核心人員團團圍住。
眾人臉上無不帶著激動、欣喜，以及深深的憂慮。
“大人！您終於回來了！”李玄微依舊是那副沉穩樣子，但眼中的血絲和疲憊顯而易見。
“主子！”竹影的聲音帶著哽咽，眼圈瞬間就紅了。
藍姑則上下打量著陳九，敏銳地察覺到他氣息的變化，眼中閃過一絲驚訝，但更多的是鬆了口氣：“回來就好，回來就好！”
陳九跳下馬，目光掃過眾人，沉聲道：“我離開這段時間，辛苦諸位了，情況我已知曉，事態緊急，立刻召集所有核心人員，議事廳集合！”
“是！”眾人齊聲應道，仿佛找到了主心骨，立刻行動起來。
人群稍外圍的地方，一襲素雅宮裝、麵容略顯清減卻依舊難掩雍容氣度的明凰公主，正靜靜地望著他。
她的眼神複雜，有關切，有憂慮，有看到他平安歸來的如釋重負，也有一絲不易察覺的、深藏的情緒。
她並未像李玄微、藍姑那樣立刻圍上來，隻是遠遠地、定定地看著，直到陳九的目光也越過人群與她對上。
陳九微微一怔，隨即對她輕輕點了點頭，眼神傳遞著“稍後細談”的意味。
明凰公主唇角微不可察地彎了一下，算是回應，隨即優雅地轉身，在侍女的陪同下，先一步向著城主府走去。
她深知，此刻的陳九需要先處理最緊急的軍務。
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