“比起老死在竹樓上，不如死在新奇蟲子的巢穴裡，那才是蠱巫的歸宿。”
陳九凝視他片刻，終於點頭：“好，若前輩真能助我平息此患，條件皆可應允，但請前輩務必聽從號令，地底情況複雜，不可妄動。”
“成交。”
阿措姆伸出乾枯如雞爪的手，與陳九擊掌為誓，他手腕上的骨飾碰撞，發出清脆又詭異的響聲。
送走阿措姆，陳九看著竹影整理來的名單，眉頭依舊緊鎖。名單上林林總總記錄了數十位應征者，能力五花八門，但大多修為平平，或能力偏門，難以用於正麵攻堅。
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有自稱能“聽風辨位”、耳力超群的盲眼老者；
有擅長繪製各種效果不明、卻聲稱能“辟邪”的符籙的落魄書生；
有力氣奇大、卻有些癡傻的蠻漢；
甚至還有幾個自稱能請神上身、但看起來神神叨叨的鄉下神婆……
這些人，對付尋常邪祟或許有點用處，但麵對臨江地底那種級彆的恐怖，恐怕……
“主子，還有一人，很是奇怪。”
竹影指著名單最後一行，那裡隻有一個簡單的代號——影先生，備注是擅潛行，通機關，欲觀鼎器。
“觀鼎器？”陳九目光一凝，
“他如何知道鼎器之事？”鎮世鼎的存在，在姑蘇是最高機密。
“屬下不知。”竹影搖頭，
“此人三日前悄然出現在府外，留下此紙條和一截非金非木的零件，聲稱若城主有意，他可於今夜子時，在城中廢棄的墨工坊一見。屬下檢查過那零件，結構精妙絕倫，絕非當代工匠所能製作，倒像是……像是文墟中某些上古機關圖的實物版！”
陳九接過竹影遞上的那截零件，入手冰涼沉重，表麵光滑如鏡，有著複雜的榫卯結構和細微的能量回路，確實巧奪天工，甚至與他記憶中永興公主某些設計草圖有異曲同工之妙。
“影先生……通機關……觀鼎器……”
陳九沉吟片刻，“有點意思，今夜我去會會他。”
子時的墨工坊，廢棄已久，到處是殘破的模具和生鏽的工具，月光透過破舊的窗欞照射進來，在地上投下斑駁詭異的光影。
陳九獨自一人悄無聲息地出現在工坊中央，負手而立，氣息與周圍的陰影融為一體。
“閣下既然相約，何不現身一見？”他淡淡開口，聲音在空曠的工坊中回蕩。
角落裡，一片原本看似空無一物的陰影忽然如同水波般蕩漾起來，一個全身籠罩在寬大黑袍中、臉上帶著一張毫無表情的白色麵具的身影，緩緩“浮”現。
“陳城主，果然守時。”黑袍人的聲音透過麵具傳出，帶著一種奇特的、非人的金屬質感，聽不出年紀和情緒。
“影先生？”
陳九目光銳利如刀，試圖看透對方，但那黑袍和麵具似乎能隔絕一切探查，甚至連對方是男是女，是老是少都無從判斷。
對方的身法更是詭異，並非高速移動，更像是……與陰影進行了短距離的置換。
“正是在下。”影先生微微頷首，
“冒昧相邀，隻為一睹神州重器——鎮世鼎之風，。當然，作為回報，我可助城主解決臨江地底的小麻煩。”
“小麻煩？”陳九語氣微冷，
“閣下可知那是什麼地方？”
“不過是一處失敗仿品的中樞節點罷了，力量逸散，滋生了些許孽物。”
影先生的語氣平淡得仿佛在談論一件微不足道的器具，
“真正的餓鬼道，或者說歸墟通道的投影，豈是那般容易顯化於世的？”
陳九心中巨震！“失敗仿品”？“歸墟通道投影”？
此人言語間透露的信息，竟然比女帝和文墟掌握的更加深入和……不屑一顧？
“閣下究竟是誰？”
“一個對古老機關術和源之奧秘感興趣的觀察者。”
影先生答道，“陳城主不必試探我的來曆，我並非你的敵人，至少目前不是，我對權力紛爭毫無興趣，隻追尋知識的本源和技術的極致。”
他頓了頓，白色麵具的眼孔處仿佛有幽光閃爍：“我觀察姑蘇已久，城主以凡俗之身，得鎮世鼎認可，引動源心之鑰，甚至……驚動了更深處的存在，實乃萬載難遇的變數。我隻想近距離觀察鎮世鼎的運行，記錄它的能量模式，這對我的研究至關重要。而助你穩定臨江祭壇，於我而言，不過是舉手之勞，順便清理一個吵鬨的廢料場罷了。”
言語間的傲慢與超然，令人匪夷所思。
臨江地底讓無數高手喪命的絕地，在他口中竟成了“廢料場”？
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