活性炭像一塊塊黑色的礁石,靜靜沉在罐底,吸附著鹵水中的色素和最後的異味雜質。
時間在等待中流逝。
工棚裡隻剩下木棒攪動鹵水的嘩啦聲和海鷂偶爾不耐煩的嘖嘴聲。
墨磐蹲在角落,對著一個拆下來的齒輪軸承發呆,手指沾著機油在地上畫著誰也看不懂的線條。
小石頭扒在門邊,探頭探腦地看著罐子裡黑乎乎的水,小聲問春嬸:“奶奶,鹽呢?怎麼變黑了?”
“彆急,小猴子,好東西得慢慢熬。”春嬸笑著摸摸他的頭。
鹵水漸漸沉澱分層。
上層是澄清的、微微泛黃的液體,下層是沉澱的炭粒和雜質。
淩疏影取過一個底部鑽有小孔的椰子殼,內壁鋪上幾層致密的淨藻膜。
她用木勺舀起上層的清鹵,緩緩注入椰殼中。澄澈的鹵水透過淨藻膜濾出,滴入下方另一個接在乾淨貝殼裡的陶盆中。
濾出的鹵水呈現出晶瑩剔透的淡琥珀色,再無一絲雜質。
最後一步是煮鹽。
寨子空地支起了幾口大陶鍋,下麵柴火燒得正旺,濾淨的鹵水被小心地傾倒入鍋中。
火舌舔舐著鍋底,琥珀色的液體開始冒泡、翻騰,水汽大量蒸騰,帶著濃鬱的鹹香彌漫開來,吸引了所有人。
人們圍攏過來,看著鍋中的鹵水一點點變得粘稠,鍋邊開始凝結出白色的鹽霜。
淩疏影親自掌控著火候,她拿著一根長竹片,不時攪動鍋底,防止結底燒焦。
當鍋中的液體變得極其粘稠,幾乎全是細密的白色結晶在滾動時,她果斷下令:“撤火!”
陶鍋被迅速從火上移開,餘溫讓最後的鹵水繼續蒸發。
淩疏影用竹片將鍋中雪白、濕潤的鹽晶刮起,鋪在早已準備好的、鋪著乾淨細麻布的竹匾上。
熱氣騰騰的鹽晶在麻布上攤開,如同新雪。
小石頭忍不住伸出小手指,飛快地蘸了一點塞進嘴裡,眼睛瞬間瞪得溜圓:“鹹!好鹹!真的是鹽!”
眾人哄笑起來。海鷂也抓了一小撮,直接撒進嘴裡,閉著眼咂摸:“夠勁!比城邦那摻沙子的破鹽強一萬倍!”
墨磐不知何時也湊了過來,黢黑的手指撚起一小撮雪白的鹽,湊到眼前仔細看了看,又放到鼻子下嗅了嗅,最後竟伸出舌尖舔了一下。
她那隻機械眼微微轉動了一下,吐出兩個字:“乾淨。”
夕陽的金輝灑滿澄光島,給堆積在竹匾上、麻布上的新鹽鍍上一層溫暖的金邊。
雪白的鹽晶堆成了小丘,在暮色中閃爍著細碎的光芒。海鷂叉著腰,看著這鹽山,豪氣乾雲地一揮手:“今晚煮湯,鹽管夠!讓大夥都嘗嘗鮮!”
篝火燃起,巨大的椰殼鍋裡,奶白的魚湯翻滾著,厚實的海帶塊上下沉浮。
海鷂抱著一個粗糙的陶罐,如同捧著珍寶,小心地將裡麵雪白的鹽晶,一勺一勺,慷慨地撒進沸騰的湯鍋中。
每一次鹽粒的落下,都激起湯麵更濃鬱的香氣,也激起圍坐人群一陣小小的歡呼。
鹽的滋味,第一次如此豐沛地融入了澄光島的夜晚,融入了每個人的生活。
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