送走陳雷及其手下，江湖門客棧的後院終於恢複了短暫的寧靜，但空氣中彌漫的無形壓力卻不減反增。夕陽的最後一抹餘暉從院牆上滑落，夜色如同伺機而動的猛獸，悄然占據了每一個角落。
“他的目標果然不僅僅是柴房。”寧雲棲望著陳雷等人消失的方向，聲音低沉而肯定。方才阿豹那番對柴房地麵的仔細檢查，幾乎坐實了他們的猜測。
唐昭臨的目光掃過整個後院，最後定格在幾處看似尋常的角落——一口半廢棄的枯井，一段略顯厚實的圍牆，以及柴房旁邊那棵老槐樹虯結的根部。“那個阿豹，檢查得很專業，不像尋常地痞。”他言簡意賅，眼中已有了計較，“我們必須在他們之前找到線索。”
晚飯時分，客棧前堂依舊維持著表麵的平靜。阿妤給幾桌零星的客人添著茶水，臉上帶著慣常的笑容，隻是眼底深處藏著一絲不易察覺的焦慮。修文則早早躲進了賬房，借口整理賬目，實則鋪開了那幾張泛黃的客棧舊契和一張模糊不清的簡易結構圖，試圖從中找出蛛絲馬跡。
後廚裡，唐昭臨快速處理完手頭的活計，對負責收尾的夥計簡單交代了幾句。寧雲棲則在清點完當日流水後，也來到了後院。
夜深人靜，客棧徹底打烊，前堂的燈火次第熄滅，隻留下後院幾處還亮著微光。
行動，在寂靜中展開。
唐昭臨沒有選擇立刻檢查那可疑的柴房，那裡已被阿豹仔細看過，再去翻動容易留下痕跡。他從腰間摸出幾枚細如牛毛、閃著幽暗光澤的特製“探針”，這是唐門弟子用以探測空隙和測試結構的工具。他首先來到那段略顯厚實的圍牆下，手指輕輕拂過粗糙的磚石，感受著細微的溫度和質地差異。接著，他將探針小心翼翼地刺入磚縫，凝神傾聽，感受著針尖傳回的反饋。
“實心。”他低聲對跟在身後的寧雲棲說道。圍牆隻是普通的夯土加青磚結構。
隨後，他走向那口枯井。井口已被木板大致封住，上麵積了厚厚的塵土。
唐昭臨輕輕移開木板，一股陰冷潮濕的氣息撲麵而來。他點燃一根火折子，向下探去。井壁光滑，長滿了青苔，深不見底，但火光所及之處，並未發現任何異常的開口或標記。
“看來也不是這裡。”寧雲棲輕聲道，語氣中帶著一絲不易察覺的失望。與此同時，賬房內的修文也遇到了難題。那些舊契據字跡模糊，且多是官樣文章，難以找到有價值的信息。那張結構圖更是簡陋得可憐，隻標注了主要的房間和院落布局，對於可能存在的地下結構，隻字未提。他揉了揉發脹的太陽穴，拿起一張記錄著曆任老板更迭信息的紙張，試圖從中找到突破口。那位“突然消失”的老板，名叫……錢四海。這個名字，似乎在哪裡聽過？
唐昭臨的探查仍在繼續。他來到了柴房旁的那棵老槐樹下。樹齡頗長，根係發達，盤根錯節地抓牢著地麵。唐昭臨蹲下身，仔細檢查著樹根與地麵連接處的泥土。忽然，他手指一頓，在靠近柴房牆根的一處粗大樹根下，他摸到了一塊與其他地方略有不同的石板。石板邊緣被打磨得十分光滑，與周圍粗糙的地麵形成了對比，而且上麵似乎覆蓋著一層與周圍泥土顏色極為相似的偽裝塗層。
他眼神一凝，示意寧雲棲噤聲。他取出另一枚更細更長的探針，小心地沿著石板邊緣探入縫隙。這一次，針尖傳來的感覺不再是堅實的阻力，而是……一種微弱的空洞感。
就在這時，遠處隱約傳來一陣細微的響動，似乎是有人在靠近客棧後門。唐昭臨和寧雲棲對視一眼，心中同時一緊——子時將至，鹽幫的人，來了！
唐昭臨迅速收起探針，用腳邊的落葉和浮土將那塊可疑石板重新掩蓋好，動作乾淨利落，不留絲毫痕跡。兩人交換了一個眼神，快速退回到後院相對明亮的地方，裝作正在巡視夜間的樣子。
賬房內的修文也聽到了動靜，他連忙將桌上的文書整理好，吹熄了大部分燈火，隻留下一盞昏暗的油燈。
後門處傳來低沉而有節奏的三長兩短的敲門聲，正是江湖上常用的暗號之一。
寧雲棲深吸一口氣，臉上瞬間切換回那副帶著幾分謹慎和迎合的表情，揚聲道：“誰啊？”
門外傳來一個粗嘎的嗓音：“陳二當家派來送‘貨’的。開門！”
寧雲棲示意唐昭臨稍安勿躁，自己則緩步上前，拉開了後門的門閂。
門外站著兩個精壯漢子，正是白天陳雷帶來的手下，其中一人正是那個檢查柴房的阿豹。他們身後，還跟著兩個扛著麻袋的嘍囉，麻袋鼓鼓囊囊，不知裡麵裝的是什麼。
阿豹銳利的目光掃過寧雲棲，又警惕地看了看她身後的唐昭臨和不遠處的院落，確認沒有異常後，才沉聲道：“柴房收拾好了嗎？”
“好了好了，早就收拾乾淨了，就等各位爺了。”寧雲棲連忙側身讓開，臉上堆著笑，語氣中帶著恰到好處的卑微。
阿豹沒有多言，揮手示意兩個嘍囉將麻袋扛進院子，徑直走向柴房。他親自打開柴房門，再次用火折子快速掃視一圈，確認沒有埋伏或異樣後，才讓嘍囉將麻袋放了進去。
那兩個麻袋並不算很大，放在柴房角落裡，並不起眼。
“東西放好了。”阿豹轉身對寧雲棲道，“記住，看好這裡，出了任何差錯，唯你是問！”他的語氣冰冷，帶著濃濃的威脅。