路明不是沒有解決辦法，隻要在係統內購買糧食，立刻就可以恢複利雅德全境和馬斯喀特地區的糧食供應，但他不準備那麼做，他沒有理由去養著一群廢物。
哈克公主攏了攏素色頭巾，指尖無意識摩挲著皮質文件夾邊緣——那裡麵夾著利雅德地區各大港口最新的糧食進口報表，紙頁邊緣被她翻得發毛。
“德裡的糧食減產絕收，讓我們訂單訂單黃了一半。”
哈克的聲音壓得很低，“美洲糧商趁機哄抬糧價，港口的糧船現在還在錨地耗著，隨時都能轉頭離境。”
她頓了頓，從文件夾裡抽出張泛黃的老照片，照片上是利雅德王室鼎盛時期的慈善晚宴，水晶燈下堆滿成箱的米麵油。
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“以前逆王在時，民眾每月能領200公斤免費糧食，現在拉卡政府的配給政策，每人每月隻有50公斤，還得憑勞動積分兌換。”
路明關掉屏幕，目光掃過哈克遞來的配給券樣本——淺紅色紙片上印著“拉卡政府糧食管理局”的字樣。
“我知道，王室以前把福利堆到了天上。”
他聲音沒什麼起伏，“但兩河流域的產量也就自給自足，富裕的幾百萬噸糧食對於利雅德地區簡直就是杯水車薪，利雅德和馬斯喀特地區糧食缺口高達千萬噸，隻能采用配給的模式。”
路明走下專機，登上了接機的車隊，夕陽正把這座沙漠都市染成暗紅色。
車隊駛過自由大道，路邊的糧店外排著蜿蜒的長隊，人們手裡攥著配給券，臉上沒什麼表情。
街角的公告欄上，舊王室的海報被新的政策通知覆蓋了大半，隻露出國王的衣角，幾個穿白袍的老人正蹲在海報下歎氣。
“昨天西區有群人砸了糧站，說是要‘恢複王室福利’。”
哈克指著車窗外巡邏的裝甲車，輕聲說道。
“他們手裡隻有步槍和少量重武器，沒外部勢力給彈藥，成不了氣候。但……”
她猶豫了一下。
“我昨天去市場，聽見有人說‘寧願被王室養著，也不願給拉卡政府乾活’。”
路明讓司機停下車，隔著車窗看向路邊的裁縫鋪——鋪子裡的老人正給件舊王室衛隊製服縫補，布料上的金色徽章磨得發亮。
“利益就這麼大一塊。”
他轉頭對哈克說，語氣冷得像沙漠的夜風，“拉卡政府不可能再像王室那樣，養著一群不事生產的人。他們懷念過去，是因為沒嘗過餓肚子的滋味；現在鬨反抗，是覺得還能靠鬨要到好處。”
車隊繼續前行，路過一處被查封的彆墅——這裡曾是王室成員的居所，現在成了糧食倉庫，門口的衛兵正搬著成袋的小麥往裡運。
幾個穿白袍的年輕人在彆墅外舉著標語，標語上寫著“還我免費糧食”、“還我救濟金”。
路明看著那些晃動的標語，手指在膝蓋上輕輕敲了敲：“通知駐軍，明天開始清剿反抗軍據點，抓幾個帶頭的公開審判。”
他頓了頓，補充道。
“告訴民眾，時代變了，要麼按規則勞動換糧，要麼餓著——沒有第三條路。”
車窗外的風卷著沙粒打在玻璃上，哈克看著路明冷硬的側臉，突然想起小時候父王說過的話。
“沙漠裡的生存法則，從來不是施舍，是要麼搶，要麼被餓死。”
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