“骨核分泌物。”蘇晴突然開口，指尖在檢測儀上劃出艾麗西亞的能量圖譜，“你剛才說隻有皇室宿主能產生純淨分泌物，但沒說怎麼取出來，是不是需要……”
她的話沒說完，就被遠處的爆炸聲打斷。亂石堆方向升起道黑紫色的煙柱，那是陳宇隨身攜帶的信號彈，代表著“極度危險”。
“陳宇！”陸沉的心臟像被攥緊，轉身就要衝過去，卻被卡姆死死按住。
“彆去！”卡姆的聲音嘶啞，後背的劇痛讓他眼前發黑，“他是故意引開敵人的！我們不能讓他白死！”
強化型戰士的嘶吼聲從煙柱方向傳來，帶著勝利的狂熱。陸沉的拳頭捏得死緊，指甲深深嵌進掌心，血腥味在舌尖彌漫。
安德森看著這一幕，突然低聲笑了：“看到了嗎？這就是威廉姆斯要的效果——互相犧牲，卻什麼也改變不了。解藥救不了所有人，骨核分泌物也不是那麼好取的……”
他湊近陸沉耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音說：“艾麗西亞快壓製不住骨核了，她的分泌物裡已經混了劫火的能量。你們取出來的那一刻，就是解藥變成炸彈的瞬間。”
陸沉猛地推開他，圖騰刀的金光差點劈下去。蘇晴扶住他的胳膊，檢測儀上的倒計時已經跳到三十分鐘，強化型戰士正在重新集結，這次的目標隻有一個——中央祭壇。
“不管他說什麼，我們都要試試。”蘇晴的聲音帶著顫抖，卻異常堅定，“就算隻能救一個人，也比坐以待斃強。”
陸沉深吸一口氣，目光掃過營地東側的斷牆。那裡有個不起眼的通風口，是老刀生前設計的緊急通道，能直通祭壇下方。他拽起安德森，鐵鏈在沙地上拖出刺耳的聲響：
“帶路。去祭壇。”
軍醫的笑聲突然變得淒厲：“你們會後悔的！等你們看到艾麗西亞的樣子，就知道什麼叫真正的絕望！她的眼睛裡早就沒有自己了，隻有……”
話音被一陣急促的哨聲打斷。
那是X部落的集結號，卻帶著詭異的變調。陸沉猛地抬頭，看到中央祭壇的頂端站著個熟悉的身影——沙語者老人拄著蛇頭拐杖，黑袍在風中獵獵作響，正朝著他們的方向揮手。
更詭異的是，那些追殺他們的強化型戰士突然停下腳步，沙晶化的頭顱齊齊轉向祭壇，像是被某種力量操控了。
“是守沙人的喚沙哨！”卡姆失聲叫道，“他在控製那些傀儡！”
蘇晴的檢測儀突然瘋狂報警，屏幕上的能量波形顯示，沙語者發出的聲波頻率，竟和安德森記錄儀裡的“古咒三平衡”完全吻合。
安德森的臉色瞬間慘白如紙，沙晶化的皮膚開始剝落：“不可能……他怎麼會知道古咒的頻率……難道他是……”
陸沉的心臟狂跳起來。
沙語者從一開始就知道沙血藥劑的秘密。他能控製沙骸獸，能聽懂亡者低語，現在還能操控沙晶傀儡——這位最後一代沙魂代言人，身上藏著的秘密恐怕比威廉姆斯還多。
祭壇頂端的沙語者突然抬起拐杖，指向西方的天空。那裡的雲層正在扭曲，隱約能看到個巨大的蠍形陰影，黑紫色的劫火像血管般在雲層裡流動。
“取分泌物的時機快到了。”沙語者的聲音順著風飄過來，帶著穿透一切的力量，“但記住——不是所有宿主，都能產出‘純淨’的分泌物。”
這句話像道閃電劈進陸沉的腦海。
安德森說隻有艾麗西亞能產生純淨分泌物，沙語者卻說“不是所有宿主”——難道除了艾麗西亞和威廉姆斯，還有第三個骨核宿主？
蘇晴突然拽了拽他的胳膊，檢測儀上跳出新的解密文件。那是段威廉姆斯的私人錄音，背景裡有個模糊的女聲在嘶吼，聽起來像極了艾麗西亞，卻又帶著不屬於她的蒼老：
“……第三個容器已經激活……在斷魂穀的守沙人墓裡……她會是完美的……”
錄音戛然而止。
陸沉的目光落在西方的黑紫色雲層上，那裡正是斷魂穀的方向。沙語者的拐杖還在指向天空，黑袍下露出的沙痕正在發光，像幅活的星圖。
強化型戰士突然再次動起來，這次卻不是攻擊他們，而是列隊走向祭壇，沙晶靴踩在地上的聲音整齊劃一，像在迎接什麼。
安德森徹底癱軟在地，沙晶化的身體開始崩潰：“原來如此……原來他才是……”
他的話沒說完就化作堆沙粒，隻留下那枚軍用記錄儀在沙地上閃著微光。蘇晴撿起記錄儀，屏幕上的解藥配方突然自動刷新，在“骨核分泌物”後麵多出行小字：
“需宿主自願獻祭，強行提取則引爆劫火。”
陸沉握緊圖騰刀，看著祭壇頂端的沙語者，突然明白了這場博弈的真正核心。
威廉姆斯要的不是傀儡軍隊，是通過沙血藥劑篩選出能承受骨核能量的“容器候選者”。
而沙語者，從一開始就在等第三個宿主的覺醒。
遠處的亂石堆方向，最後一縷信號彈的煙柱消散在風中。陳宇沒有回來。
蘇晴將解藥配方傳輸到陸沉的終端，指尖在“百年仙人掌汁液”那欄重重標記：“黑風口的仙人掌林早就被沙暴埋了，我們得去……”
“去斷魂穀。”陸沉的聲音平靜得可怕，圖騰刀指向西方的蠍形雲層，“那裡不僅有守沙人墓，肯定還有我們需要的一切。”
祭壇頂端的沙語者突然笑了，拐杖重重頓在石麵上。
中央祭壇的逆熵陣突然轉向，金光不再防禦營地，而是朝著斷魂穀的方向延伸，像條鋪在沙地上的金色長廊。那些強化型沙晶戰士列隊走進金光，身體正在以肉眼可見的速度恢複成人類形態，隻是眼神依舊空洞。
“他在淨化傀儡。”蘇晴的聲音發顫，“用逆熵陣的能量……”
陸沉卻盯著那些戰士恢複後的脖頸——每個人的後頸都有個淡淡的蠍形印記，像枚隱形的郵票。
這不是淨化，是標記。
沙語者在給所有被骨核侵蝕的人打上標記，就像牧民給羊群烙上記號。
當金色長廊延伸到斷魂穀的瞬間，西方的雲層裡突然劈下道黑紫色的閃電，正好落在守沙人墓的位置。陸沉的終端發出刺耳的警報，屏幕上的骨核能量指數瞬間爆表。
第三個宿主，醒了。
而他們手裡的解藥配方，突然變成了燙手的山芋——要救那些被標記的戰士，就必須去斷魂穀，麵對那個剛剛覺醒的、身份不明的新宿主。
是福是禍，沒人知道。
隻有沙語者的笑聲在祭壇上空回蕩，像首古老的預言詩：
“沙蠍擇主，三途歸一。取藥之人，亦是給藥之人……”