黑風口的沙暴裹著冰碴，打在臉上像被碎玻璃割過。
陸沉跟著沙語者鑽進風蝕崖的裂縫時，皮靴上已經結了層薄冰。老刀的骨刀在他手裡震得厲害，刀身的守沙祭司圖騰泛著紅光，像是在呼應什麼——自從上次在月牙泉啟動逆熵陣後，這把刀就變得格外敏感，靠近老刀的遺物時總會發燙。
“就是這兒。”沙語者的白胡子上掛著冰珠，他用枯瘦的手指敲了敲崖壁，岩石發出空洞的回響，“老刀他爺爺埋在這兒，當年守沙人內鬥，死得冤。”
陸沉舉起骨刀，金光順著刀刃劈在岩壁上。石屑飛濺中，露出個黑黢黢的洞口，裡麵飄出股混合著檀香和鐵鏽的氣味，和記憶神殿裡的味道一模一樣。
“小心機關。”沙語者彎腰鑽進洞口，黑袍下擺掃過地麵的流沙，那些沙子竟自動分開，露出下麵的青石板，“老刀家的墓從不按常理出牌，他爺爺尤其喜歡設陷阱。”
洞穴比想象中深，兩側的石壁上鑿著凹槽，裡麵擺滿了獸骨油燈。沙語者用火種點燃它們，昏黃的光線下，陸沉看清了牆上的壁畫——全是守沙人對抗沙骸獸的場景，最深處的一幅畫著個戴戒指的祭司，正用金光淨化黑紫色的劫火。
“那就是淨化戒。”沙語者指著祭司的左手，“三戒裡最溫柔也最狠的一枚，能洗去骨核的咒印，代價是……”
他突然停住，指節發白地按住前方的石板。陸沉湊近一看，石板上刻著個微型的逆熵陣，陣眼處有個戒指形狀的凹槽，旁邊刻著行小字：“以血為引，非傳人勿碰。”
“得用你的血。”沙語者後退半步，“鎮壓戒認了你，淨化戒大概率也認。”
陸沉沒有猶豫，用骨刀在掌心劃開道口子。鮮血滴在凹槽裡的瞬間，整個洞穴突然震動起來。石壁上的獸骨油燈劇烈搖晃，壁畫裡的祭司影像竟活了過來，舉起金光閃閃的左手，對準他們的方向。
“嗡——”
石板緩緩移開，露出下麵的石棺。棺蓋是整塊的黑曜石，上麵嵌著枚土黃色的戒指，款式和鎮壓戒相似，隻是表麵刻著的不是逆熵圖騰，是無數細小的金色紋路，像流動的沙粒。
“淨化戒……”陸沉的呼吸停滯了。
就在他伸手去拿的瞬間，石棺突然炸開！
不是機關，是從裡麵衝出來的東西——一具裹著黑袍的乾屍，手裡舉著半截骨矛，眼窩深處閃爍著幽藍的光。它的胸口插著塊破碎的逆熵令牌，顯然是守墓的傀儡。
“操！還真有驚喜！”陸沉舉刀格擋，骨矛與骨刀碰撞的瞬間，乾屍身上的黑袍裂開，露出下麵的白骨，每根骨頭上都纏著黑色的咒印，和骨核樣本裡的一模一樣。
“是被仇恨咒印控製的守沙人！”沙語者的聲音發緊，“老刀他爺爺當年就是被這玩意兒害死的！”
乾屍的骨矛突然變長，尖端滲出黑紫色的液體，那是濃縮的劫火。陸沉的鎮壓戒猛地發燙，他側身躲過攻擊，骨刀的金光順著乾屍的骨縫鑽進去。那些黑色咒印像被燙到的蟲子，瘋狂地扭動起來。
“就是現在！”沙語者突然大喊，“用鎮壓戒碰它的逆熵令牌！”
陸沉抓住乾屍揮矛的間隙，左手按住它胸口的令牌。土黃色的戒指爆發出金光，與令牌上的紋路產生共鳴。乾屍發出刺耳的嘶鳴，眼窩的幽藍迅速褪去，露出原本的灰白色。
它僵硬地放下骨矛，對著陸沉的方向微微低頭，像是在行禮，隨後整個身體化作金色的沙粒，落回石棺裡。
石棺底部的凹槽裡，淨化戒安靜地躺著，剛才的爆炸絲毫沒損傷它。
陸沉撿起戒指，戴在右手的無名指上。
兩戒相遇的瞬間，驚人的一幕發生了。
洞穴裡的流沙突然騰空而起，在半空中聚成道旋轉的沙柱。沙柱頂端炸開，化作幅立體的影像——正是壁畫裡的那個祭司，他站在燃燒的祭壇上，左手戴著淨化戒，右手戴著鎮壓戒，雙掌合十。
影像裡的天空是詭異的黑紫色，骨核在祭壇中央瘋狂跳動，黑色的仇恨咒印像藤蔓一樣纏繞著它，發出刺耳的尖嘯。祭司的雙掌突然推出，金黃兩色的光芒交織成逆熵陣，將骨核牢牢困住。
“以守沙人之血，淨骨核之怨……”祭司的聲音在洞穴裡回蕩，帶著穿透時空的力量。
金色的光芒順著咒印鑽進骨核，那些黑色的紋路以肉眼可見的速度消退。骨核的尖嘯變成痛苦的嗚咽，幽藍的光芒漸漸變得純淨，像塊剔透的藍寶石。
但祭司的身體也在發生變化。
他的皮膚開始沙化，從腳尖向上蔓延，金色的光芒越強，沙化的速度越快。當最後一道咒印被淨化時，祭司的半個身體已經變成了沙粒。他看著恢複純淨的骨核，突然露出抹釋然的笑，化作漫天金沙，融入了逆熵陣。
影像到這裡突然潰散，沙粒落回陸沉的掌心，凝成兩顆細小的金沙，分彆鑽進兩枚戒指裡。
“這就是代價。”沙語者的聲音帶著沉重，“淨化戒能洗去咒印，卻要消耗使用者的生命力，跟骨核同歸於儘的乾活。”
陸沉低頭看著雙手的戒指，它們正在微微發燙，金色的紋路順著指縫爬上手背，像兩條溫柔的小蛇。他能感覺到股溫暖的能量在體內流動，與骨刀的力量產生共鳴，之前被劫火灼傷的傷口竟開始發癢，像是在愈合。
“現在兩戒合一，能暫時淨化沙晶戰士的意識。”沙語者指著洞外，“黑風口的沙晶傀儡裡，有不少是被咒印控製的無辜人，你試試就知道。”
陸沉走出洞穴時，正好遇到一小隊巡邏的沙晶戰士。他們的皮膚泛著青灰色，眼窩的幽藍比普通傀儡更濃鬱，顯然被仇恨咒印深度侵蝕。
“來得正好。”陸沉握緊雙拳，兩戒同時亮起光芒。