金黃雙色的光順著骨刀蔓延，劈向最前麵的沙晶戰士。那戰士的骨矛剛舉到一半，動作突然僵住。青灰色的皮膚以肉眼可見的速度褪色，眼窩的幽藍漸漸變成正常的棕色，他茫然地看著自己的雙手，像是剛從噩夢中醒來。
“我……我怎麼會在這？”戰士的聲音帶著顫抖，他認出了陸沉胸口的逆熵令牌，“你是守沙人？我不是已經死在斷魂穀了嗎？”
後麵的沙晶戰士發出憤怒的嘶吼，撲向這個“叛徒”。陸沉的骨刀再次揮出，金光掃過之處，又有兩個戰士恢複了神智，驚恐地看著周圍的同伴。
“真管用！”陸沉的眼睛亮了，這意味著他們不用再濫殺無辜，甚至能爭取到盟友！
但他很快發現不對勁。
手背的金色紋路正在變深，像燒紅的鐵絲嵌進皮膚。每次淨化一個沙晶戰士，就有一陣鑽心的疼痛從戒指傳來，仿佛有無數細沙在啃噬他的骨頭。
“彆多用！”沙語者的聲音帶著警告，他衝過來按住陸沉的手腕，“你看你的手！”
陸沉低頭，驚恐地發現手背的皮膚正在變成沙粒，從戒指邊緣向外蔓延，金色的紋路像血管一樣跳動，每跳一下，沙化的麵積就擴大一分。
“反噬開始了。”沙語者從黑袍裡掏出個小布包，裡麵裝著墨綠色的粉末，撒在陸沉的手背上，沙化的速度才慢下來，“這是守沙人的安神散，能暫時壓製，但治標不治本。每次用淨化戒，你的生命都會被吸走一點，直到……”
他沒說下去，但意思很明顯——變成壁畫裡那個祭司一樣的金沙。
剛剛恢複神智的沙晶戰士突然發出慘叫。他們的皮膚重新開始沙化，眼窩的幽藍比之前更濃鬱，顯然是被遠處的骨核能量重新控製。陸沉想再次使用戒指，卻被沙語者死死按住。
“沒用的！”沙語者的聲音發緊，“沒有第三枚戒指穩定能量，淨化隻能維持三分鐘！威廉姆斯肯定在遠程操控！”
遠處的沙暴裡傳來震耳的狂笑，威廉姆斯的聲音順著風飄過來，帶著勝券在握的得意：“陸沉！喜歡我給你的禮物嗎？淨化戒的滋味不錯吧？好好享受變成沙子的過程！”
陸沉的雙手突然劇痛，沙化已經蔓延到手腕。他看著重新變成傀儡的戰士，看著他們舉著骨矛衝向自己，突然明白了沙語者的話——淨化戒不是救贖，是更殘酷的折磨，讓你看清希望，再親手打碎它。
“我們得找到第三枚戒指。”陸沉咬著牙，用骨刀砍斷衝來的骨矛，“不然淨化戒就是個廢物！”
沙語者的白胡子突然抖了抖，他抬頭看向洞穴深處，那裡的獸骨油燈正在無風自動，光線全部指向石棺的位置：“或許……它一直都在。”
兩人衝回洞穴，沙語者指著石棺底部的凹槽，那裡的沙子正在自動聚集，形成個模糊的戒指形狀，上麵刻著的紋路既不是逆熵圖騰，也不是金色沙紋，而是……銀鳥圖騰！
“是安魂戒！”沙語者的聲音帶著激動，“三戒裡最神秘的一枚，傳說藏在銀鳥血脈的宿主身上！”
陸沉的心臟猛地一跳。
銀鳥血脈……艾麗西亞！
就在這時，整個洞穴劇烈震動起來。石壁上的獸骨油燈全部熄滅，黑暗中傳來無數細碎的“哢哢”聲，像是有無數具乾屍正在蘇醒。
沙語者的黑袍突然被什麼東西抓住，他掙紮著回頭，眼窩深處映出雙幽藍的眼睛——是剛才那具乾屍的同伴，這次不是一個，是十幾個，全都舉著骨矛，眼窩的幽藍比之前更濃鬱。
“看來有人不想我們拿走安魂戒的線索。”沙語者的聲音帶著苦笑，他推了陸沉一把，“你走！我斷後！記住，安魂戒在艾麗西亞體內，找到它，三戒合一才能……”
他的話被骨矛刺穿身體的悶響打斷。
陸沉眼睜睜看著沙語者的身體化作金色的沙粒，融入洞穴的流沙裡，隻留下枚土黃色的戒指，滾到他的腳邊——是沙語者自己的戒指，上麵刻著個簡化的沙魂代言人圖騰。
“走啊！”沙語者最後的聲音在洞穴裡回蕩，帶著不容置疑的力量。
陸沉抓起那枚戒指，轉身衝出洞穴。身後的乾屍嘶吼著追出來，骨矛擦著他的後背飛過，在岩壁上鑿出個深洞。
他回頭望了一眼，洞穴正在坍塌，無數金沙從石縫裡湧出來，像條金色的河流，將那些乾屍徹底吞沒。
手腕上的沙化還在繼續，兩戒的光芒忽明忽暗，像是在催促，又像是在警告。
陸沉握緊拳頭，骨刀的金光劈開迎麵而來的沙暴。他知道，現在必須儘快找到艾麗西亞，不僅是為了第三枚戒指，更是為了……在自己變成沙子前，完成老刀和沙語者未竟的事。
但他沒注意到，掌心的沙語者戒指正在微微發燙，上麵的沙魂代言人圖騰，與他手背上蔓延的金色紋路，慢慢連成了一個完整的圖案——那是個從未見過的圖騰，一半是逆熵陣，一半是蠍形，像個矛盾的結合體。
沙暴的深處，威廉姆斯站在能量場中央，機械臂上的安魂骨笛碎片正在發光。他看著黑風口的方向，嘴角勾起抹詭異的笑：
“終於要湊齊了……我的好侄女，準備好當最後的祭品了嗎？”
他的胸口，那枚從老刀祖父墓裡偷來的淨化戒碎片，正在跳動，與遠處陸沉的戒指產生著詭異的共鳴。
一場圍繞三戒的終極博弈，才剛剛開始。而陸沉不知道，他正在加速走向的，可能不是救贖，是比沙化更可怕的結局。