沙晶熔爐的煙囪在月色下像根生鏽的骨頭，噴吐著黑紫色的煙，落在地上凝成細小的沙蠍，爬不了幾步就化作齏粉。
陸沉趴在風化岩後，戰術望遠鏡的鏡片映出令人牙酸的景象——熔爐周圍的沙地上，散落著無數細小的骨頭，最小的隻有手指節那麼大，顯然是孩童的遺骸。牆壁滲出暗紅色的液體，順著磚縫蜿蜒而下，在地基處彙成小小的血窪，被夜風一吹，竟燃起幽藍的火苗。
“媽的……這地方比屠宰場還惡心。”陳宇的聲音壓得像蚊子哼，他正用激光瞄準器鎖定門口的守衛，喉結滾動得厲害，“威廉姆斯這畜生，連小孩都不放過？”
陸沉沒說話，指節發白地攥著老刀的骨刀。刀身的守沙祭司圖騰泛著紅光，像是在呼應這片土地的哀嚎。三天前從老刀祖父墓裡帶出來的淨化戒在他右手發燙，沙化的皮膚已經蔓延到小臂，王璐塗的安神散正在失效，每動一下都像有沙粒在骨頭縫裡摩擦。
“行動時間到。”陸沉的聲音冷得像冰，戰術耳機裡傳來蘇晴的信號聲，“西北側通風管道已確認無人看守，陳宇炸開缺口後，王璐帶醫療組跟我救人，蘇晴負責癱瘓熔爐的能量係統。”
“收到！”三人的回應幾乎重疊。
陳宇匍匐到離守衛十米遠的沙堆後，掏出顆改裝過的手雷。這玩意兒是他用沙晶碎片和炸藥混合做的，爆炸時會釋放駱駝血蒸汽，專克沙晶鎧甲。他拉掉引線，用儘全力扔向守衛聚集的火堆。
“轟隆——！”
爆炸聲被夜風撕得粉碎，卻足夠震懵那些守衛。駱駝血蒸汽像團粉紅色的霧，沾在沙晶鎧甲上瞬間沸騰，發出“滋滋”的腐蝕聲。守衛們慘叫著亂揮武器，有人甚至因為鎧甲融化而摔倒，被同伴的骨矛刺穿喉嚨。
“就是現在！”陸沉的骨刀劈開通風管的柵欄，金光在黑暗中劃出道弧線。王璐背著醫療包緊隨其後，注射器裡的沙血抗體在月光下泛著淡金色的光。
管道裡彌漫著股甜膩的腥氣，像是熬糊的糖漿混著鐵鏽。陸沉的淨化戒突然劇烈震顫，他低頭用戰術手電照去，管壁上竟粘滿了人皮，上麵還連著未脫落的頭發，在氣流中輕輕晃動。
“這些是……”王璐的聲音發顫，她認出其中一張人皮上的刺青——是X部落的狼頭圖騰，“是上個月失蹤的牧民！”
陸沉的呼吸驟然停滯。他想起卡姆說過的話，不服從注射沙血藥劑的人，家人會被扔進沙晶熔爐。原來所謂的“熔爐”，根本不是處理失敗品，是用活人煉製藥劑的屠宰場！
“加快速度！”陸沉的聲音帶著壓抑的怒火，骨刀劈開前方的鐵絲網，“多耽誤一秒，就可能多一個人被扔進鍋裡！”
熔爐內部比外麵更恐怖。
巨大的青銅熔爐像隻蹲伏的巨獸，爐口翻滾著黑紫色的岩漿，裡麵漂浮著半融化的骸骨。十幾個穿著白大褂的S部落軍醫正在忙碌，他們用長柄勺舀起岩漿，倒進旁邊的模具裡，冷卻後就變成了沙血藥劑的半成品——那些泛著幽藍的晶體，分明是用人類的骨頭熔成的！
“那邊！”王璐突然指向熔爐後側的鐵籠，那裡擠著幾十個平民，男女老少都有，每個人的額頭上都貼著“待煉”的符紙，眼神空洞得像被挖掉了眼珠。
陸沉的骨刀化作金光，瞬間砍斷兩個軍醫的手腕。陳宇的火箭筒精準地轟塌了藥劑儲存室，爆炸聲中，蘇晴已經黑進了熔爐的控製係統，屏幕上的能量讀數開始斷崖式下跌。
“不想死的就跟我走！”陸沉用刀劈開鐵籠的鎖，平民們卻像沒聽見似的，依舊麻木地坐著，隻有個瞎眼的男孩突然抬起頭，空洞的眼眶對著他的方向。
男孩看起來隻有七八歲，穿著件過大的黑袍，右手緊緊攥著半塊饢。他的皮膚白得像紙，嘴唇乾裂出血，卻在聽到陸沉聲音的瞬間，突然露出了驚恐的表情。
“彆碰那爐子……”男孩的聲音細得像絲線，卻帶著穿透噪音的力量，“裡麵有東西在叫……好多好多人在哭……”
陸沉的心臟猛地一縮。他看向青銅熔爐，黑紫色的岩漿裡果然浮現出無數張痛苦的臉，像是被煮熟的餃子，在裡麵翻滾、掙紮。
“快走！”陳宇踹開個試圖按警報的軍醫，“能量係統快炸了！”
平民們終於被爆炸聲驚醒，開始瘋了似的衝向通風口。王璐趁機給他們注射抗體，針管刺入皮膚的瞬間，有人突然發出淒厲的尖叫——不是因為疼，是因為符紙被抗體的金光燒穿，露出下麵滲血的皮膚。
陸沉在混亂中抓住那個瞎眼男孩的手，他的掌心冰涼，卻在觸碰到陸沉右手的淨化戒時，突然劇烈顫抖起來。
“光……好多光……”男孩的手指在陸沉的手背上摸索，像是在觸摸某種無形的東西，“沙子裡有好多光，他們都在哭，說找不到回家的路……”
陸沉的淨化戒突然爆發出刺眼的金光。他低頭看向男孩的額頭，在淩亂的劉海下，有個指甲蓋大小的淡金色胎記，形狀像隻展翅的銀鳥——和艾麗西亞的胎記一模一樣！
“你叫什麼名字？”陸沉的聲音發緊，他想起艾麗西亞說過，母親伊莎貝拉有個弟弟，在戰亂中失散，按年齡算，正好是這個男孩的祖父輩。
“阿銀……”男孩的空洞眼眶裡滲出淚水，“媽媽說，等我能看見光了，就帶我去找姐姐……”
“姐姐？”
“嗯！”阿銀用力點頭，小手突然抓住陸沉的手腕，指甲深深嵌進他沙化的皮膚，“姐姐的額頭也有光，和我一樣的光！她被關在金色的籠子裡，說爐子會吃掉所有人……”
陸沉的呼吸驟然停止。
金色的籠子？艾麗西亞被關在沙晶牢籠，而沙晶在能量激發下會呈現金色！這孩子不僅能看見沙子裡的亡靈，還能感知到血脈相連的艾麗西亞！
“轟隆——！”
熔爐的能量核心突然爆炸。黑紫色的岩漿噴濺而出，落在地上燃起熊熊大火，那些來不及逃跑的軍醫瞬間被吞沒，慘叫聲在火中扭曲成詭異的調子。
“快走！”陳宇拽著陸沉的胳膊往後拖，“這地方要塌了！”
陸沉抱起阿銀，跟著人流衝向通風口。火焰在身後緊追不舍，灼燒著他的後背，卻被淨化戒的金光擋住。他回頭望了一眼，青銅熔爐正在坍塌，黑紫色的岩漿裡，無數隻手伸出來，像是在乞求救贖，其中最前麵的那隻，戴著枚熟悉的銀鳥戒指——是伊莎貝拉的！
“媽媽……”阿銀突然指著熔爐的方向，空洞的眼眶裡流出更多的淚水，“媽媽也在裡麵……”
陸沉的心像被重錘砸爛。他終於明白，艾麗西亞的母親根本不是被當成容器那麼簡單，威廉姆斯是把整個皇室血脈都當成了煉製沙血藥劑的“藥引”，阿銀和艾麗西亞，是僅存的漏網之魚！
通風口的柵欄越來越近，陸沉卻突然停住腳步。
他的淨化戒燙得像塊烙鐵，沙化的皮膚已經蔓延到肘部，金色的紋路在手臂上瘋狂跳動。透過火焰的縫隙，他看到熔爐底部的地基正在裂開，裡麵露出個更大的空間，無數根鎖鏈從黑暗中垂下來，拴著些模糊的影子——比剛才救出來的平民多十倍不止！