中心祭壇的沙地上插著七杆褪色的旗幟，風一吹就獵獵作響。X部落的戰旗旁邊，竟破天荒地立著S部落的蠍形旗，還有幾杆繡著駱駝和商隊標記的中立旗幟，在殘陽下拚成道奇異的風景線。
“這是……和解了？”陳宇叼著根草莖，看著那群正在搭建臨時灶台的平民，差點把剛喝進去的水噴出來。有個穿S部落黑袍的老嫗正給X部落的傷兵喂駱駝奶，旁邊戴商隊頭巾的青年在用薰衣草香囊給傷員驅蚊，畫麵和諧得像場幻覺。
陸沉蹲在沙盤前，指尖劃過代表沙晶炸彈的紅色標記。三戒圖騰的金光在掌心流轉，與沙盤裡的沙粒產生共鳴——從昨天開始，這片沙地就透著股詭異的躁動，像有無數隻蟲子在地下爬行。
“他們不是來和解的。”艾麗西亞抱著捆繃帶走過來，銀鳥項鏈在胸前晃悠，“是來要命的。”
她指向那群平民中最紮眼的身影——中立商隊的首領卡隆，這老頭正指揮人卸載車上的物資，大麻袋裡露出半截駱駝腿和幾捆乾燥的薰衣草，“卡隆說，威廉姆斯的沙晶炸彈對駱駝血和薰衣草非常過敏，這些是他們壓箱底的寶貝，昨天連夜從商隊倉庫裡運過來的。”
“過敏？”陳宇的草莖掉在地上，“沙晶那玩意兒還會對花花草草很過敏？”
“不是過敏，是克製。”艾麗西亞蹲下身，撿起片薰衣草葉子揉碎，香味瞬間驅散了空氣中的沙腥味，“我媽留下的筆記裡寫過，沙晶的能量場會被特定植物的精油乾擾，薰衣草是效果最好的一種。至於駱駝血……”
她突然抓起陳宇的手，將血抹在沙盤邊緣。原本躁動的沙粒立刻安靜下來，甚至自動避開血漬，像遇到了克星。
“守沙人的血能壓製沙晶，但數量不夠。”陸沉的聲音低沉，“駱駝血裡有種類似的蛋白，雖然效果差十倍，但勝在量大——卡隆帶了二十車。”
遠處傳來陣喧嘩，瞎眼男孩被幾個孩子簇擁著走過來。他的額頭纏著繃帶，銀鳥胎記透過布料隱隱發亮，手裡攥著根磨得光滑的駱駝骨杖，每走一步都用杖尖敲敲地麵，像在聽沙子說話。
“陸沉哥。”男孩在離沙盤三步遠的地方停下，骨杖突然指向沙盤中心的紅標，“沙子在哭。”
陸沉的指尖頓住。
這孩子自從在神殿廢墟被救出來後，就總說些奇怪的話。他能聽見沙子的聲音，能看見常人看不到的能量流，剛才就是他提醒大家避開了三處地下沙晶陷阱。
“它們說什麼？”陸沉放輕聲音，像怕驚擾了什麼。
男孩的骨杖在沙地上輕輕敲擊，節奏古怪卻規律。隨著他的動作，沙盤裡的沙粒突然自動聚攏，在紅標周圍拚出個螺旋狀的圖案，像顆被剖開的海螺：“中心有個大炸彈，周圍埋著九個小的，用逆熵符文連在一起，牽一發而動全身。”
陳宇的臉色瞬間變了：“九個？我們探測器隻掃到三個！”
“沙子說，那六個藏在能量乾擾帶裡。”男孩的骨杖突然停在螺旋中心，“這裡的能量最亂，像有好多人在吵架——是威廉姆斯的血，還有……好多陌生人的血。”
陸沉的三戒圖騰突然發燙。他能感覺到，男孩說的“陌生人”，指的是那些被威廉姆斯當作祭品的平民，他們的怨念與沙晶炸彈的能量纏在一起，形成了天然的乾擾場。
“拆彈器帶了嗎？”陸沉抬頭看向蘇晴，她的平板上正顯示著複雜的能量波形。
“帶了，但沒用。”蘇晴的手指在屏幕上亂點，額頭上全是汗，“這些炸彈的****和骨核連在一起，強行拆除隻會觸發連鎖反應——威廉姆斯根本沒打算留後路。”
老嫗突然端著碗駱駝奶走過來，黑袍下擺沾著草屑：“孩子，讓我摸摸你的手。”
男孩猶豫了一下，還是把骨杖遞給旁邊的孩子，伸出了手。老嫗的掌心粗糙得像砂紙，輕輕覆在男孩手背上時，他突然渾身一顫，喉嚨裡發出“嗚嗚”的聲音，像被什麼東西堵住了喉嚨。
“彆怕。”老嫗的聲音很輕，帶著種奇異的安撫力量，“是你媽媽在說話，她想告訴你怎麼拆炸彈。”
男孩的額頭胎記突然爆發出刺眼的藍光，他猛地抽回手，在沙地上飛快地劃動。瞎眼的瞳孔瞪得滾圓，像是真的“看見”了什麼，指尖的沙粒隨著他的動作跳動，很快拚出個立體的結構圖——九個小炸彈像花瓣圍著中心炸彈，每個花瓣的連接處都有個微小的凹槽，裡麵嵌著顆黑色的沙晶。
“這裡！”男孩的指尖重重敲在凹槽位置，“媽媽說，把薰衣草精油混著駱駝血灌進去，就能讓逆熵符文失效！但動作要快，太陽落山前必須拆完，不然……”
他突然捂住耳朵，像是聽到了什麼可怕的聲音，身體抖得像片落葉：“沙子在尖叫……它們說太陽落山後，炸彈會自己醒過來。”
卡隆突然跑過來，手裡舉著個鐵皮罐，裡麵裝著深紫色的液體，散發著濃鬱的薰衣草香：“精油來了！我讓婆娘把三年陳的都拿出來了，保證管用！”
他身後跟著幾個精壯的青年，每人背著個裝駱駝血的皮袋，腰間彆著把細長的金屬管——是商隊用來給駱駝放血的工具，正好能插進炸彈的凹槽。
“我們也去。”穿S部落黑袍的老嫗突然開口，指揮著幾個S部落的平民扛起鋤頭，“沙晶炸彈的埋法是S部落的老手藝，我們知道怎麼挖最不容易觸發機關。”
陳宇剛想反對，就被陸沉按住了肩膀。
“讓他們去。”陸沉的目光掃過那群躍躍欲試的平民，有老人，有青年，甚至還有幾個半大的孩子，“他們比我們更清楚，這不是X部落或S部落的事，是所有人的事。”
拆彈開始得比想象中順利。
S部落的平民用鋤頭小心地刨開沙層，動作熟練得讓X部落的戰士咋舌——他們挖的角度正好避開逆熵符文的感應區，顯然是真的懂行。商隊的青年則用金屬管精準地插進凹槽，將混著薰衣草精油的駱駝血緩緩注入，每一步都像在進行某種儀式。
瞎眼男孩站在中心沙盤旁，骨杖不停地敲擊地麵，實時報出炸彈的位置變化：“東邊第三個在動！快灌血！”“中心的能量在降！再加薰衣草！”
艾麗西亞蹲在他旁邊，隨時準備用銀鳥血應急。她發現男孩報出的位置，竟然和母親筆記裡記載的守沙人能量節點完全吻合，不由得心頭一震——這孩子的母親，難道也是守沙人？
“差不多了。”卡隆擦了把汗，看著最後一個凹槽冒出紫色的煙霧，那是沙晶被中和的跡象，“再等十分鐘，確認所有炸彈都失效……”
話音未落，男孩的骨杖突然劇烈震顫，差點從手裡掉下去。他的額頭胎記亮得嚇人，整個人像被無形的手扼住喉嚨，發出嗬嗬的抽氣聲：
“不對……沙子在騙我！”男孩的聲音變了調，像有兩個人在同時說話，“中心……中心不是炸彈！是……是活的！”
陸沉的心臟驟然縮緊，三戒圖騰的金光瞬間爆發。他衝向中心沙盤，指尖剛觸碰到地麵，就感覺到股熟悉的悸動——不是炸彈的能量，是活物的心跳！
“快退！”陸沉嘶吼著拽起男孩往後跑，“是沙晶母巢！”
地下突然傳來沉悶的爆裂聲。
剛剛被中和的沙晶炸彈位置同時噴出黑紫色的煙霧，那些煙霧在空中凝聚成隻巨大的蠍爪，朝著正在拆彈的平民狠狠砸去！S部落的老嫗反應最快，猛地推開身邊的青年，自己卻被蠍爪掃中，半邊身子瞬間沙化。
“奶奶！”青年的慘叫撕心裂肺，他想衝過去，卻被卡隆死死按住。
更可怕的事情發生了。
中心沙盤突然塌陷，露出個黑黢黢的洞口。無數隻沙晶觸須從洞裡鑽出，像條巨大的章魚，將周圍的平民卷向洞口。那些剛灌進去的駱駝血和薰衣草在觸須上滋滋作響，卻隻能腐蝕掉最外層的沙晶，根本阻止不了它們。
“是陷阱！”蘇晴的平板徹底黑屏，“威廉姆斯早就知道我們會拆彈！這些小炸彈是誘餌，真正的殺招是母巢！”
男孩突然掙脫陸沉的手，朝著洞口跑去。他的骨杖在沙地上劃出藍光，那些被觸須卷住的平民身上突然亮起銀鳥圖騰的微光，觸須竟下意識地鬆開了些。
“媽媽說……母巢的核心在哭……”男孩的聲音帶著哭腔，額頭的胎記徹底爆開，化作隻銀鳥虛影衝向洞口，“它不想殺人！是威廉姆斯在逼它！”
陸沉的三戒圖騰突然與銀鳥虛影產生共鳴。他看著那些在觸須中掙紮的平民，看著男孩義無反顧的背影，突然明白了威廉姆斯的毒計——