X部落的臨時營地炸開了鍋。
篝火堆被踹翻三次，銅壺裡的奶茶潑了滿地，混著沙粒凝成褐色的泥。長老派的白胡子們把拐杖頓得咚咚響，為首的大長老指著年輕戰士的鼻子，羊皮襖下的手氣得發抖：“17%的死沙！你們知道那意味著什麼？後代子子孫孫都要背著這爛攤子，連挖口井都得看沙子臉色！”
“那也比被威廉姆斯變成沙晶傀儡強！”年輕戰士阿古拉猛地攥碎手裡的陶碗，碎片紮進掌心也沒感覺，“昨天沙瀑裡的突厥騎兵看到了嗎？那就是放棄抵抗的下場！”
營地中央的沙鏡泛著冷光，映照出兩邊劍拔弩張的臉。鏡麵上還殘留著首座祭壇的能量波紋，像塊被打碎的玻璃，裂紋裡滲出淡淡的黑紫色——那是逆熵陣啟動後，死沙區蔓延的預兆。
陸沉站在沙鏡前，指尖懸在鏡麵三厘米處。鏡中的倒影突然扭曲，三戒圖騰的金光與死沙的黑紫絞在一起，像兩條互相撕咬的蛇。他能感覺到營地外圍的死沙區正在擴大，那些接觸到黑紫能量的胡楊木，葉子正以肉眼可見的速度卷曲、脫落。
“陸隊長！”個抱著孩子的女人突然跪到他麵前，孩子的小臉貼在她背上，呼吸微弱——那是沙瀑中被沙晶碎片劃傷的平民，傷口正緩慢沙化，“求你想想辦法，彆讓死沙吞了我們的孩子……”
她的哭聲像根針，紮穿了營地的喧囂。長老們的怒斥、戰士們的嘶吼突然停了，所有人的目光都落在陸沉身上。這個握著三戒圖騰的守沙人後裔，成了決定所有人命運的天平。
大長老拄著蛇頭拐杖走上前，杖頭的綠寶石在沙鏡光線下閃著幽光：“小陸，你爺爺當年守祭壇時，死沙區還沒半個帳篷大。現在你要把它擴成三個綠洲那麼大，對得起列祖列宗嗎？”
阿古拉突然拔刀砍在旁邊的木樁上，刀刃沒入三寸：“列祖列宗要是活到現在，隻會砍斷你的拐杖！當年突厥人來的時候，就是你們這群長老說要議和，結果呢？男人被釘在祭壇上，女人被當牲口賣！”
“你！”大長老氣得胡子直翹，拐杖猛地砸向地麵，“放肆！”
“夠了！”陸沉的聲音不高，卻帶著三戒圖騰的威壓，沙鏡突然劇烈震顫，鏡麵的裂紋裡噴出股金色的霧氣。
霧氣中浮現出片焦土。
個紮羊角辮的小女孩蹲在焦土邊緣，手裡捧著顆發綠的種子，正用小手刨開死沙，把種子埋進去。她的小臉上沾著黑紫色的沙粒，卻笑得比陽光還亮，邊埋邊奶聲奶氣地說：“爸爸說沙子也能變沃土，念安要種出會唱歌的花……”
是念安。
陸沉的瞳孔驟然收縮。鏡中的小女孩穿著他送的虎頭鞋，鞋尖已經磨破，正是他最後一次見女兒時的樣子。她埋種子的地方，赫然是死沙區的最邊緣，黑紫色的沙粒接觸到她掌心的金光，竟緩緩褪去了顏色。
“這是……”艾麗西亞的銀鳥項鏈突然發燙，“是未來的預兆？”
沙鏡中的畫麵繼續流動。念安埋下的種子破土而出，長出片心形的葉子，葉子上還掛著露珠，露珠裡映出陸沉的臉。小女孩指著葉子對空氣說：“爸爸你看，我說能活吧……”
畫麵在此時碎裂，沙鏡恢複成冰冷的模樣，隻留下陸沉指尖的餘溫。
他突然想起念安三歲那年，把顆咬過的沙棗核埋在帳篷外，天天澆水，最後真長出棵歪脖子樹苗。那時他笑著說她傻，孩子卻認真地說：“沙子裡藏著太陽的味道，能讓所有東西活過來。”
“陸隊長？”陳宇的聲音拉回他的思緒，重機槍的槍管在篝火下泛著冷光，“該做決定了。威廉姆斯的沙晶斥候已經在營地外圍出現，再拖下去……”
陸沉轉身麵對所有人，三戒圖騰的金光在掌心緩緩旋轉：“逆熵陣繼續啟動。”
大長老的拐杖“當啷”落地：“你瘋了？！”
“死沙區的代價，我來擔。”陸沉的目光掃過營地的帳篷、篝火、孩子的笑臉，最後落在沙鏡的裂紋上，“但我不會讓它白擴。阿古拉，帶三十個戰士守死沙區邊緣，每米插三根逆熵符文柱，我要讓黑紫能量隻能往沙漠深處走，不準碰綠洲分毫。”
他又看向蘇晴：“用綠洲之眼AI計算死沙蔓延速度，每天彙報三次。重點監控沙晶與死沙的融合點，那裡可能是威廉姆斯的突破口。”
“那我們長老會……”大長老還想說什麼，卻被陸沉打斷。
“你們負責清點平民物資，把老弱婦孺轉移到中心祭壇的地下工事。”陸沉的聲音不容置疑，三戒圖騰的金光突然擴散，籠罩整個營地，“三天後，我要在沙鏡前看到完整的防禦陣圖。誰要是再敢因私廢公……”
他沒說下去，但骨刀出鞘的聲音已經說明了一切。