陸沉的眼眶一熱。他知道，是蘇晴算準了他會被幻象困住，特意找出這段錄音來喚醒他。這個總是冷靜自持的女研究員，其實比誰都懂他們這些戰士的軟肋。
“蘇晴，謝了。”他對著通訊器說，聲音還有些沙啞。
“先彆急著謝。”蘇晴的聲音突然變得凝重，“我剛發現，這些幻象的能量頻率和之前不一樣，裡麵摻了……念安的生命體征。”
陸沉的心臟驟然停跳。
“你說什麼？”
“綠洲之眼分析了剛才的幻象殘留能量，”蘇晴的平板發出滋滋的電流聲，“裡麵有組微弱的生物電信號，和念安失蹤前留下的樣本完全匹配。這不是單純的記憶提取，更像是……實時投影。”
實時投影？
陸沉猛地看向沙坑的方向。那裡的金沙正在緩緩流動，組成個模糊的坐標，指向西北方的死沙區——正是沙鏡中，念安種出綠色植物的地方。
“威廉姆斯不僅能提取記憶，”陸沉的聲音發顫，三戒圖騰突然劇烈發燙，“他還能定位念安的位置！這些幻象不是為了乾擾我，是在告訴我……念安還活著！”
這個念頭剛冒出來，死沙區的方向突然傳來震天的沙暴聲。陸沉舉起望遠鏡，看到天際線處升起道黑紫色的蘑菇雲，雲頂的形狀像隻巨大的眼睛，正死死盯著他的位置。
通訊器裡傳來威廉姆斯的狂笑，帶著金屬摩擦的刺耳：“陸沉，喜歡我給你準備的禮物嗎？想知道你女兒在哪裡，就來死沙區找我。記住，一個人來，否則……”
蘑菇雲突然炸開，黑紫色的能量化作個巨大的沙晶手掌，掌心托著半塊虎頭鞋的碎片，正是陸沉當年找到的那隻。
“否則，下次寄給你的，就是她的手指了。”
威廉姆斯的聲音消失在沙暴中。陸沉握著望遠鏡的手青筋暴起，指節因用力而發白。他看著那半塊虎頭鞋碎片在能量掌心緩緩旋轉，突然明白——
這根本不是威脅，是誘餌。
威廉姆斯故意讓他知道念安還活著，故意留下坐標，就是為了引他去死沙區。那裡一定有陷阱，可能是沙源的核心，可能是骨核的能量樞紐，甚至可能……是念安被當作祭品的祭壇。
但他必須去。
不為威廉姆斯的挑釁，隻為那組匹配的生命體征，隻為沙鏡中女兒笑著種植物的畫麵，隻為那句“阿爸是英雄”。
陸沉將三戒圖騰舉過頭頂，金光在戰場上空組成道耀眼的光柱，像在向所有戰士宣告決心：“陳宇，守住防線！蘇晴，準備逆熵炸彈！”
他翻身上馬，骨刀在陽光下閃著寒光：“我去去就回。”
戰馬嘶鳴著衝向死沙區，蹄子踏過的沙地上，三戒圖騰的金光留下串串腳印。陸沉知道，此行九死一生，但他的心裡沒有恐懼，隻有重逢的渴望。
隻是他沒注意到，掌心的三戒圖騰在靠近死沙區時，其中一枚戒指的內側，悄然浮現出個細小的蠍形圖騰，與威廉姆斯骨核上的印記一模一樣。
這枚戒指，是父親臨終前給他的。
難道……
這個念頭剛閃過，戰馬突然人立而起，前蹄在沙地上刨出個深坑。坑底的沙粒中，嵌著張小小的照片——念安和個紮羊角辮的小女孩手牽手，站在片綠得耀眼的草地上，背景裡隱約能看到艾麗西亞的銀鳥項鏈。
兩個女孩的笑容，像一個模子刻出來的。
陸沉的瞳孔驟然收縮。
他終於明白，威廉姆斯的真正目的，從來不是念安，也不是他，而是這兩個女孩之間，某種他不知道的聯係。
死沙區的沙暴越來越近，黑紫色的能量中，似乎有兩個小小的身影正在招手。
陸沉握緊骨刀，眼神變得前所未有的銳利。
無論前方是什麼，他都必須闖進去。
為了念安，為了那個神秘的女孩，也為了所有被卷入這場宿命的孩子。
這場以親情為名的戰爭，終於要在死沙區的中心，迎來最殘酷的真相。