散會後的驛站裡，炭火燒得正旺，卻驅不散林宇心頭的寒意。趙猛摔上門，腰間佩刀磕在門框上發出清響："公子，這分明是調虎離山！重慶府的漕幫碼頭，連官軍的船都要收三成過路費——"
"何止是過路費。"林宇展開從周員外處得來的密報，上麵用隱火漆寫著"漕幫黑船月運私鹽五千引"，"劉老大的船隊，連陳茂的官船都要繞道走。"他指腹劃過地圖上的長江彎道，那裡標著七個暗礁，正是三年前蔡知府沉船的位置。
趙猛突然從靴筒裡抽出半張殘頁，正是昨夜截獲的陳茂密信："大人，這是送給白蓮教的"閻王帖"，說您要剿匪。"他的目光落在骷髏印章上，"他們的總壇在無量山，山中有十八個暗洞，洞洞相通——"
"更棘手的是鹽商。"林宇打斷他，展開《商軍互保章程》，"周員外的鹽倉裡，官鹽與私鹽混著堆，賬本上的數目能差出三成。"他忽然冷笑，"陳茂以為借三方勢力就能困住我，卻忘了——"他指尖點在章程的"軍商協同"條款上，"新軍護送的商隊，按律可調用地方官軍護衛。"
窗外傳來急促的馬蹄聲，是趙記商隊的暗哨。林宇起身望向窗外，晨霧中隱約可見幾個黑衣人掠過牆頭——那是陳茂的密探，正將他調任的消息送往重慶。他忽然想起父親的話："官場如棋局，看似被迫落子，實則處處有翻盤之機。"
"傳令下去，"林宇轉身時，眼中已無半分憂慮，"新軍抽調三百火銃手，明日隨隊出發。"他指了指案頭的《川東布防圖》，"讓趙員外的商隊先走水路，載著《商軍互保章程》和戶部鹽引，明碼標價地走。"
趙猛愣住："可漕幫……"
"漕幫要收過路費？"林宇展開陳茂偽造的聖諭，"按《軍糧轉運條例》，持黃綾官文的船隊，地方勢力不得阻攔。"他的目光掃過聖諭邊緣的磁粉——那是戶部專用的防偽標記，陳茂終究不敢做得太假，"劉老大若敢動手，便是抗旨。"
更鼓敲過三聲，林宇看著案頭的三封密信——那是他仿照陳茂的筆跡，寫給漕幫、鹽商和白蓮教的。信中刻意透露"陳茂克扣鹽稅""新軍即將徹查"等消息，封口處蓋著從王縣令處得來的縣衙大印。
"陳茂想借刀殺人，"林宇將信箋投入炭盆，看火苗舔舐著字跡，"那我們便讓這三方勢力，先嘗嘗被人背後捅刀的滋味。"他忽然想起在糧場見過的《捐糧狀》，那些按滿紅手印的百姓，此刻正成為他最堅實的後盾。
驛站外，傳來巡夜更夫的梆子聲。林宇摸著腰間的火銃，冰涼的觸感讓他清醒——重慶府的水雖深，但隻要握穩製度的秤杆，再深的水也能測出深淺。陳茂或許忘了，當年在江淮，他能靠偽造賬本脫險，今日的林宇，卻帶著皇上親賜的調令，和一本比《大明律》更鋒利的《新軍章程》。
是夜，重慶府的漕幫碼頭，劉老大捏著陳茂的密信，眼中閃過狠厲："想讓老子對付新軍？"他望向江麵上若隱若現的官船，船頭插著的"欽命"黃旗正在夜風中獵獵作響，"先看看陳茂那老東西，給老子的鹽稅分成，什麼時候能補上。"
南岸的鹽倉裡，周員外對著賬本上的虧空數字，手心裡全是汗。他摸出林宇派人送來的《鹽引清冊》，上麵清晰記著陳茂曆年克扣的數目，忽然咬牙："既然兩邊都要查，老子不如……"
無量山的密洞裡，白蓮教的舵主看著信中"陳茂私通官軍"的消息，將骷髏令牌拍在石桌上："先給重慶府的官船來點教訓，讓陳茂知道，這川東的地，還是我們說了算。"
晨霧漸散時，林宇站在驛站門口，看著新軍整隊。火銃在晨光中泛著冷光，與他袖中裝著的《告禦狀》副本相互呼應。他知道，這一去，便是直麵陳茂布下的天羅地網，但他更清楚——當製度的鎧甲穿在身上，當民心的秤砣握在手中，再深的陷阱，也困不住持燈前行的人。