嘉陵江的晨霧還未散儘，衙前校場的石堡坎上已聚滿了人。吊腳樓的竹廊間飄出糊辣殼炒肉的香味，混著江麵的潮氣，在青石板上彌漫。陳墨抱著半人高的黃冊登上木台，竹製台階在他腳下吱呀作響，泛黃的紙頁間掉出幾片乾枯的井鹽結晶，那是從蘇府私藏賬冊裡抖落的，在晨光裡泛著微光。
"鄉親們，這是正德十六年應天府尹衙門頒的魚鱗圖冊。"陳墨的手掌撫過圖冊上的等高線，青江兩岸的梯田在紙上層層疊疊，"李柱家的三畝梯田，就在這青江灣的陽坡，石堡坎砌了七道，引水渠直通寶輪寺的山泉水——"他突然翻到被醋漿水洇染的頁麵，指尖重重劃過朱砂圈注的"隱田佃戶"，"蘇府的賬房先生拿醋漿水塗掉民戶名，把咱的田劃成"隱田"，稅就多出三成。三畝田的稅銀，夠買三擔糙米啊鄉親們！這不是明搶咱的活命糧嗎？"
江風掀起紙頁，露出背麵的騎縫印。那半枚"重慶戶部清吏司"的官印邊緣泛著朱砂色，陳墨抽出放大鏡："看這陰陽合縫印，每頁編號都藏在田坎線條裡，永樂爺傳下的規矩，就像咱砌石堡坎的榫卯，誰也撬不動！昨夜我在庫房翻賬，黴味裡混著蘇府改賬的醋味，可他們不曉得，官印朱砂裡摻著嘉陵江的磁石粉，火漆一蓋全顯形——蘇府以為塗幾個字就能吞了咱的田？當咱百姓是嘉陵江裡的浮萍嗎？"
張大叔扁擔"咣當"砸在石板上，擠到木台邊："陳大人，俺家五畝旱田是不是也遭了黑手？"陳墨翻到標著"王大郎"的頁麵，指腹碾過"丁口損耗"欄："您看這欄，原是空的，現在填的"斷指充丁"——去年您家虎娃他哥被砍三根手指，蘇府記成"損耗銀"，三根手指換三錢銀，比井鹽還賤啊！這不是拿咱百姓的骨頭當柴燒嗎？"人群中傳來抽氣聲，有婦人解開衣襟，胸口"蘇記"火印在晨霧裡泛著暗紅。
趙猛踩著木梯登上木台，腰間魯密銃磕在木柱上，發出清越的金屬響。他抖開稅單，朱砂印泥裡的稻殼清晰可見："鄉親們盯緊這火漆印！巡撫衙門的紅泥印，摻著寶輪寺的香灰、江灘的泥沙，還有咱百姓交的稻殼，燒不化泡不爛。這是朝廷給咱的定心丸，蘇府那假印能有這印記牢靠？"又翻開護封頁，指尖劃過凸起的"稅"字暗紋，"這是按《大明會典》刻的七疊篆，蘇府那九疊篆的假印，拿到江邊對著太陽看，字腳都是歪的——他們以為刻幾個花押就能糊弄咱？當咱是石堡坎上的傻麅子嗎？"
虎娃趴在木台邊緣，拽住趙猛的衣角："趙大人，這編號和俺家田契上的一模一樣！"趙猛蹲下身，護腕的麥穗補丁蹭過虎娃的竹槍："小崽子眼尖！往後每塊田頭都立界石，就刻這串數，比你娘醃菜的壇子還嚴實，蘇府的賊爪子伸得進去嗎？軍器局的師傅正熔蘇府的私鑄錢模，那火漆水啊，澆出來的印比山還牢——咱的田契往後就揣在這火漆印裡，誰也搶不走！"
遠處鹽場的"咚咚"聲更密了，老周的木勺"當啷"磕在鐵鍋沿："鄉親們看這裡！"他揚起帶疤的手臂，腕間紅繩拴著的斷齒晃出弧線，"每鍋鹵水要熬三個時辰，蘇府算成兩個時辰，多收的鹽夠裝滿三艘鹽船！去年我多說半句，莊頭一扁擔打斷我門牙——多收的鹽都填了他們的私囊，這不是喝咱的血嗎？如今新軍來了，咱熬鹽的時辰，不該按日頭算、按良心算嗎？"
趙猛抽出火繩，棉線的樟腦味混著鹽場蒸汽："都記牢了！繳稅隻認兩種印：紅泥蓋的巡撫印，火漆封的稅課印。要是見著麥穗繞錢的假印，就敲起鹽場的梆子，新軍的火繩槍比蘇府的烙鐵亮堂百倍——咱還能讓他們像以前那樣騎在脖子上拉屎嗎？"
賬房先生被押上台時，懷裡的算盤"嘩啦"散了架，缺珠的橫檔像道爛疤。陳墨撿起帶血的算盤："這算盤是蘇老爺拿賬房先生的門牙換的，每顆珠子都沾著咱百姓的血！"他翻開賬本，指尖掠過"加耗銀"欄，"看這密密麻麻的圈，每個圈都是一根斷指；這一道道杠，都是投江的冤魂——虎子他娘投**，用斷指在這頁按了血手印，指縫裡的鹽粒，和蘇府私鹽一個味兒。蘇府把咱的斷指當算盤珠子撥弄，當咱是鹽場裡任人宰割的鹹魚嗎？"
王老漢踉蹌著衝上木台，斷指的手直抖："你龜兒去年逼俺交雙份稅，說"鹽巴換銀要加耗"！這不是把咱往絕路上逼嗎？俺家三畝薄田，除了稅還剩啥？"賬房先生縮成一團，眼睛死盯著賬本："是...是蘇老爺逼的，每擔鹽多收三錢，說新軍吃鹽要加料..."話沒說完，趙猛的槍托"咚"地砸在台上，驚得石堡坎簌簌落灰："放你娘的狗屁！新軍吃的是官鹽，餉銀是從蘇府地窖抄的黑心銀，半文都沒沾百姓的血汗——蘇府的賊心還想往新軍身上潑臟水？當咱百姓是瞎了眼的嗎？"
虎娃母親突然站起，舉起帶血的藍布衫："這是張嬸投河前穿的，衣領上的鹽粒，和賬冊裡的"損耗銀"分毫不差！"她轉向趙猛，眼裡燒著火，"趙大人，俺們不懂啥七疊篆九疊篆，隻認黃冊上的名字是咱的名，稅單上的數目是咱的數——咱百姓種地熬鹽，不就圖個名正言順嗎？難道還要像以前那樣，把血汗錢白送給蘇府喂狗嗎？"
陳墨展開清田令，火漆印在陽光下紅得刺眼："鄉親們聽好！即日起，隱田發還，斷指戶免三年丁稅。每筆賬都蓋著火漆印，存在寶輪寺的石匣裡，比蘇府的密室深三倍，比嘉陵江的水還清亮！往後咱的田契就刻在青石板上，咱的稅銀就裝在官銀裡，這不是咱盼了多少年的公道嗎？"背二哥們的扁擔齊刷刷砸向石板，響聲震得江麵上的霧都散了幾分。
趙猛舉起官銀，底部的背二哥浮雕棱角分明："這銀錠重五十兩，戥子校過九次，多一錢工匠挨二十軍棍，少一錢我趙猛跪石板！"他指向江心的官鹽船，"往後你們扛的鹽，每袋都蓋著火漆印，賣的錢都寫進黃冊，蘇府的賊船敢靠近，老子的火繩槍就招呼——咱還能讓他們像以前那樣把咱的鹽變成他們的銀嗎？"
虎娃摸著木台柱上的刻字"黃冊鑿石，火漆封江"，抬頭看見寶輪寺的鐘聲驚飛寒鴉。江麵上，運稅銀的官船正劈開波浪，船尾漂著幾片被火漆染紅的碎紙——那是蘇府的假賬，在晨陽光下漸漸沉底，如同他們的謊言，終將被嘉陵江的流水衝得乾乾淨淨。
當第一縷陽光爬上石堡坎，王老漢蹲在地上，用碎銀在石板上畫著田界。他的斷指在石麵拖出歪斜的線，卻比任何界尺都挺直。遠處梯田裡，幾個漢子抬著刻好的界石走過，新鑿的"稅"字閃著光，就像老周鍋裡新結的鹽晶，亮堂堂的，照得見人心。
趙猛望著鹽場，老周的木勺還在攪鍋，白色的鹽晶在晨光裡蹦跳。他知道，當火漆封冊的脆響與江濤合鳴，新政的根須已紮進青石板下，紮進每個百姓心裡。這根須會慢慢生長，長出井鹽般雪白的公正，長出梯田般層疊的希望，長出讓每個背二哥挺直腰杆的底氣——就像老周腕間的紅繩，拴住的不隻是斷齒，更是咱百姓自己的日子。