塗山工坊內火星四濺，七十二座熔爐晝夜不熄。鐵匠老張頭抹了把額頭的汗，白發黏在通紅的麵頰上，布滿老繭的手又握緊了滾燙的槍管。望著跳動的爐火，他恍惚想起去年這個時候——兵荒馬亂中，他帶著全家老小逃荒入蜀，險些餓死在秦嶺山道上。
"風箱！再鼓！這批燧發槍明日就要裝備部隊！"老張頭突然扯開嗓子對著身旁學徒嘶吼，金屬碰撞的鏗鏘聲裡，藏著他咬牙的決心。自從被林宇收留進工坊那日起，命運的齒輪便開始悄然轉動。青灰色的城牆下，他一家老小終於告彆了漏雨的茅草棚，搬進雕花木窗的青磚瓦房。每日清晨推開窗，都能看見工坊煙囪騰起的嫋嫋白煙，混著新翻泥土的氣息，這是從前住在破窯裡聞不到的踏實味道。
每月朔日發俸時，掌事先生總會將二兩雪花銀包在油紙裡，鄭重交到他手中。這些銀子沉甸甸的，足夠買三石白米，還能給小孫女扯上尺把新布。更讓他震撼的是工坊裡那些從未見過的稀罕物件：八人合抱的水力鍛錘在河道裡日夜轟鳴，鐵砧在湍急水流的帶動下上下翻飛，比十多個壯勞力掄錘還要齊整；恒溫淬火池裡浮動的藍汪汪火苗，竟能將生鐵淬得比精鋼還堅韌。
這位乾了四十年鐵匠的老把式，第一次發現自己的手藝不再是憑經驗估摸。林宇公子教他們看火候辨顏色，用量筒測配比，那些從前靠祖傳口訣拿捏的分寸，如今都化作看得見摸得著的學問。每當他握著自己鍛造的精鐵兵器，看著淬火時泛起的細密冰裂紋，恍惚覺得自己半生錘煉的技藝，此刻才算真正開了竅。
這種新改良的燧發槍堪稱軍械匠人的智慧結晶。旋轉式擊錘結構以精密的齒輪咬合傳動，黃銅藥池上方的防潮蓋不僅采用了雙層嵌套設計，邊緣更包裹著特製的牛筋密封圈，哪怕暴雨如注，亦能確保內部火藥保持乾燥。當士兵扣動那經過淬火處理的弧形扳機時，精鋼打造的擊錘便如離弦之箭，帶動鑲嵌在頂端的燧石高速擦過擊砧，迸發出的火星恰似夜空中轉瞬即逝的流星，精準點燃藥池裡乾燥的黑火藥。
劇烈燃燒的火藥瞬間產生強大推力，裹挾著槍膛內的鉛彈衝破紙殼彈托，以雷霆萬鈞之勢撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯聲。槍托部分選用紋理致密的胡桃木，經十二道工序打磨成型，表麵雕刻著防滑的菱形紋路，握把處貼合手掌弧度的人體工學設計，讓士兵在激烈戰鬥中也能保持穩定持槍。配合精心校準的準星與照門，使用者隻需眯起單眼，將三點連成一線，便能在百米之外鎖定目標，其有效射程較傳統火繩槍提升了近三分之一，極大地改變了戰場的攻防態勢。。老張頭知道，這批火器將成為守護蜀地百姓的利劍。他粗糙的拇指摩挲過槍管內壁細密的膛線，暗暗發誓定要將畢生技藝都融進這鋼鐵之中。
當最後一支燧發槍的擊錘調試完畢，老張頭望著工坊內整齊排列的三千支槍械，渾濁的眼中泛起淚光。這批凝聚著無數匠人心血的武器，即將成為新軍手中的破敵利器。
晨霧如輕紗般籠罩著重慶府，東方天際泛起魚肚白，雲層被即將升起的朝陽染成瑰麗的橘紅色。林宇立在校場點兵台，新製的玄色披風在微風中獵獵作響，下擺處金線繡就的雲紋隨著動作若隱若現。台下三千名新軍整齊列隊，他們手中的燧發槍在熹微晨光下泛著幽藍的冷光。
校場角落，趙銳的士兵們擠在斑駁圍牆的陰影裡，一個個縮著脖子、交頭接耳。為首的小旗官弓著背，壓低聲音嗤笑道：“就這幫新兵蛋子，還想剿匪？估計他們打靶時手抖得跟篩糠似的，拚刺刀連槍都拿不穩，行軍不到十裡就東倒西歪。我看呐，與其說是去剿匪，倒不如是趕著給土匪送槍送彈藥，說不定還得賠上幾條嫩生生的性命！咱們當兵的去湊這熱鬨乾什麼。好好在大營待著不好嗎？還非要聽那幫當官的忽悠去賣命。”他警惕地瞥了眼不遠處的新軍，見沒人注意，才敢繼續說下去。另一個滿臉橫肉的士兵湊過來，用手擋著嘴，悄聲附和：“可不是嘛，咱們跟著趙將軍這麼多年，什麼場麵沒見過？每次還不是走到半路，那幫土匪的孝敬就送到了，順路洗劫幾個村莊殺個吧百姓，就當土匪剿滅了回來交差就得了。大家不過出去轉一圈，回來當官的有肉吃，我們這些小兵怎麼也有碗肉湯不是。”幾人捂著嘴竊笑，唾沫星子濺在沾滿泥點的粗布軍裝上，眼神裡滿是輕蔑。
林宇的目光掃過每一張年輕而堅毅的臉龐，想起蜀江商行被劫後商戶們絕望的眼神，想起趙銳營中那令人作嘔的腐敗景象，他的眼神愈發冷峻。深吸一口氣，胸腔中激蕩著破局的決心，他沉聲道：“此次剿匪，隻帶你們。原來大營裡那幫爛泥扶不上牆的官兵，不配握刀！蜀江商行一直供養著我們新軍的發展，你們身上的軍裝，手中的武器，碗裡的糧食都是蜀江商行的供養，是重慶府老百姓的供養，今日蜀江商行和重慶府老百姓的血債我們新軍自己去討回！”聲音如同洪鐘，在校場上空回蕩。
“大人！趙銳那夥人軍紀敗壞，早該被棄用！我們定不辱使命！”前排一名臉上有疤的新軍突然高聲喊道，同時舉起手中燧發槍，“有了這燧發槍，定能讓土匪有來無回！”引來一片附和。林宇微微頷首，這聲呼喊仿佛點燃了全場的熱血，台下響起排山倒海般的回應：“願為大人效死！。。願為大人效死！。。願為大人效死！”聲浪震得簷角銅鈴嗡嗡作響，驚起幾隻棲息在牆頭的麻雀。
趙銳的士兵們嚇得臉色發白，心裡想這年頭當兵不過是抗槍吃糧，剿匪的好處曆來落進長官腰包，掉腦袋的買賣卻要自己衝在前頭。小旗官慌忙擺手示意噤聲，佝僂著身子往後縮了縮，乾裂的嘴唇動了動，小聲嘟囔：“還真把自己當回事兒了？且看著，等遇上土匪的硬茬子，有他們哭爹喊娘的時候！”可新軍們整齊劃一的氣勢，還是讓他們不自覺地往後退了半步，握著舊兵器的手心裡滲出冷汗。那些商人的貨被搶劫了又如何？何苦要拿自己這條賤命去填？萬一折在匪窩裡，家裡婆娘孩子怕是連口熱飯都吃不上了。
趙猛跨步出列，背後背著的燧發槍牛皮套上還泛著新鮮的桐油光澤，那是昨夜他親自檢查保養留下的痕跡。看著主將堅定的眼神，他心中湧起一股熱流，這些日子與新軍日夜操練，熟悉每一處零件的拆裝，就是為了這一刻。“大人！銅鑼峽兩側峭壁如刀劈斧削，唯有西側崖壁留有半丈寬的棧道。但我軍新鑄的虎蹲炮射程可達三百步，隻需三發齊射，便能將那木製寨門轟成齏粉！"他猛地抬頭，眼中精光閃爍，"鷹嘴崖山道最窄處僅容兩人並行，匪寇雖設五道滾木礌石機關，但我軍燧發槍兵可分三排輪射——前排齊射壓製，中排裝填待命，後排瞄準補射。待連環銃聲如雷炸響，任他銅牆鐵壁，也得化作篩子！"”他挺直腰杆，聲音鏗鏘有力，在心底發誓，定要讓這些為禍一方的土匪付出代價，不負林宇的重托。
林宇點頭，從袖中取出一卷羊皮地圖展開，手指劃過險峻的山勢，眉頭微蹙。地圖上密密麻麻標記著土匪的崗哨、暗樁，每一個符號都凝聚著探子們的心血。他深知鷹嘴崖易守難攻，那是土匪經營多年的老巢，憑借天險，過往官兵多次圍剿都無功而返。但更清楚，若不徹底拔除匪患，川渝百姓永無寧日。“土匪盤踞鷹嘴崖，扼守川江要道。此去不必戀戰，以火器開路，直取匪首！記住，遇到暗堡就用特製彈丸，彆給他們喘息機會！”他頓了頓，目光如炬地看向趙猛，“記住，本撫要的是匪巢傾覆，不是虛張聲勢！”話語間，滿是對勝利的渴望與對局勢的精準把控。
趙猛“噗通”一聲單膝跪地，拳頭砸得胸口“咚咚”響：“將軍放心！不把土匪老窩端了，我趙猛絕不再踏進營門半步！”他蹭地站起身，眼底凶光一閃，轉頭衝身後的新兵蛋子們扯著嗓子喊：“都聽好了！趕緊檢查家夥事兒，一刻鐘後準時出發！”
校場裡頓時炸開了鍋。幾個火銃手將燧發槍橫架在肩頭，拇指反複摩挲著擊錘，"哢嗒哢嗒"的金屬碰撞聲此起彼伏。角落裡，三個老兵背靠著彈藥箱圍成一圈，背後背著的火繩槍早已被新式燧發槍取代，此刻卻還下意識地伸手去摸背後空蕩蕩的槍托位置。彈藥手們蹲在地上，將成箱的鉛彈與火藥桶搬上騾車，木桶與青石地麵碰撞發出沉悶的聲響。幾個機靈的新兵圍著老兵，纏著詢問土匪的習性，老兵們半真半假地講述著過往剿匪的驚險經曆，時不時夾雜著幾句叮囑，空氣中彌漫著戰前特有的緊張與躁動。一名瘦高個新兵突然蹲下身，用匕首撬開燧發槍的防潮蓋，小心翼翼地往藥池裡添了些乾燥的火藥，“聽說土匪在寨子裡養了一群惡犬，專門用來探路。”他話音剛落，旁邊的老兵嗤笑一聲，伸手拍了拍腰間新配發的****，刀鞘上的銅環叮當作響，“正好拿它們試試這刀快不快！”眾人哄笑間，遠處傳來更夫梆子聲，驚得騾車旁的老馬不安地刨著蹄子，揚起陣陣塵土。
"聽說那幫土匪的弩箭抹了毒藥。"絡腮胡老兵壓低聲音，指節捏得發白，"上個月鄰縣守備隊就是著了這道，中箭的兄弟沒撐過三日。"
"怕啥！"年輕兵卒嘩啦拉開槍機，將鉛彈重重砸進彈倉，"咱這燧發槍不用引火繩，抬手就能響。等那幫土包子衝到百步之內，早被鉛彈打成蜂窩了！"話音未落，校場東側突然傳來鐵器墜地的悶響，眾人齊刷刷轉頭望去，隻見新兵王二蛋的燧發槍卡在護城河邊的碎石縫裡，槍管正冒著青煙——原來是剛才試槍時走了火。王二蛋僵在原地，冷汗順著脖頸滑進衣領。周圍驟然安靜得可怕，隻有那縷青煙還在悠悠飄散。他慌忙單膝跪地：“大人！是我疏忽，願受軍法處置！”話音未落，林宇已快步走來，俯身撿起掉落的燧石，仔細擦拭後重新嵌入擊錘卡槽：“戰場上瞬息萬變，今日的失誤，權當是敲警鐘。”他的聲音不怒自威，卻帶著安撫的溫度，“起來吧，檢查清楚，莫要再犯。”新軍們緊繃的神經稍稍放鬆，有人低聲嘀咕著散開繼續做準備，仿佛剛才的意外隻是個小插曲，掀不起什麼風浪。就在新兵們重整旗鼓的當口，校場西角突然傳來馬嘶聲。一匹渾身汗濕的快馬衝破薄霧疾馳而來，馬上的傳令兵高舉著染血的信箋，還未下馬便扯開嗓子喊道：“急報！蜀江商行餘部遭劫，二十三名商賈被押往鷹嘴崖！”話音如驚雷炸響，林宇接過信箋的指尖微微發顫，紙上暗紅的血跡未乾，分明是商行特有的火漆印。新軍們瞬間肅立，握著燧發槍的手青筋暴起，一股肅殺之氣在晨霧中悄然蔓延。林宇猛地攥緊信箋，指節因用力而泛白，眼中騰起滔天怒火。他緩緩抬起頭，掃視著麵前整裝待發的新軍，胸中翻湧著無儘的憤懣與決絕。“土匪欺人太甚！”他的聲音低沉卻字字千鈞，“今日，我們不僅要救回商賈，更要讓這些惡徒知道，蜀地不容他們肆虐！”新軍們齊聲應和，呐喊聲震得校場地麵微微發顫，殺意與怒火在晨光中交織成網。林宇猛地抽出腰間佩劍，劍鋒直指天際，在朝陽下折射出凜冽寒光：“即刻啟程！讓土匪血債血償！”隨著一聲令下，校場中頓時響起整齊的腳步聲，三千新軍如鋼鐵洪流般湧出營門。騾車車輪碾過碎石的聲響、戰馬的嘶鳴聲，與士兵們鏗鏘有力的口號聲交織在一起，向著鷹嘴崖的方向浩蕩而去，誓要將盤踞在此的匪患徹底鏟除。