成都府，巡撫衙門後院。
夜色已深，萬籟俱寂。白日裡車水馬龍的喧囂早已散去，隻餘下府邸深處偶爾幾聲值夜更夫梆子敲出的單調回響，以及夏末秋初不知疲倦的秋蟲在草叢石縫裡發出細碎的鳴叫。三進的院落被沉沉的黑暗籠罩，回廊簷角懸掛的氣死風燈在夜風中輕輕搖晃，投下昏黃而搖曳的光暈，非但未能驅散黑暗，反而將廊柱、假山、花木的影子拉扯得更加扭曲詭異，如同潛伏在暗處的鬼魅。
西暖閣內，一燈如豆。四川巡撫陳茂枯坐在紫檀木雕花書案後，身上隻鬆鬆垮垮披著一件暗紫色錦緞常服。他年逾五旬，保養得宜的臉上此刻卻毫無血色，鬆弛的眼袋浮腫發青，眼白裡布滿蛛網般的血絲。案上攤開著一份墨跡未乾的奏折，旁邊硯台裡的墨早已乾涸。他手中緊緊攥著一支狼毫筆，筆尖的墨卻早已在宣紙上洇開一大團濃重的黑暈，如同他此刻的心緒，一團亂麻，沉重汙濁。
自從昨夜子時，那場無聲無息卻又驚心動魄的“拜訪”之後，陳茂就再沒能合過眼。
四個冰冷的木匣，如同四座冰山，沉甸甸地壓在他的心口，堵得他幾乎窒息。那裡麵裝著的景象，此刻正無比清晰地烙印在他的腦海裡，一遍遍回放，揮之不去：
掀開錦被，指尖觸到的不是溫軟絲滑，而是冰冷粗糙的木紋。
借著窗外透進的慘淡月光，看清了枕畔那四個並排擺放、散發著濃烈石灰與粗鹽混合氣味的木匣。
匣蓋並未釘死，隻是虛掩著。他顫抖著手，如同推開地獄之門般，依次掀開……
第一匣，獨眼龍那顆碩大、毛發虯結的頭顱！那隻空洞的獨眼，在月光下泛著死魚般的慘白，仿佛正死死地、怨毒地盯著他！陳茂甚至能清晰地回憶起，就在半月前，這獨眼還在聚義堂的虎皮椅上，閃爍著貪婪和凶殘的光芒，與他舉杯碰碗，暢想著劫掠蜀江商行後的分贓！
第二匣、第三匣，是二當家和三當家那張他同樣熟悉的臉！一個陰鷙，一個暴戾，此刻都凝固在死亡的痛苦與猙獰中！他們曾是他伸向鷹嘴崖的爪牙，是他攫取不義之財的幫凶！
第四匣，最小，卻最讓他肝膽俱裂！陳貴！他那最得力的、替他聯絡鷹嘴崖、傳遞消息、運送“孝敬”的二管家陳貴！那張平日裡總是帶著諂媚笑容的圓胖白臉，此刻扭曲變形，寫滿了臨死前極致的恐懼與絕望！那雙曾經精於算計的小眼睛，空洞地圓睜著，似乎在無聲地控訴他這位主子的狠毒與無情！
“嗬…嗬…”陳茂喉嚨裡發出破風箱般的聲音，猛地從回憶中掙脫，胸口劇烈起伏，大口喘息著。冷汗早已浸透了他的裡衣，黏膩冰冷地貼在背上。他下意識地伸手去摸案上的茶盞，指尖卻抖得厲害，冰冷的瓷盞“哐當”一聲被碰倒，殘留的冷茶潑在奏折上，將那些冠冕堂皇、準備彈劾林宇“擁兵自重、圖謀不軌”的字跡迅速洇開、模糊、汙損。
“林宇……林宇！”陳茂從牙縫裡擠出這個名字，聲音嘶啞低沉，充滿了刻骨的怨毒與無法言喻的恐懼。他猛地一拳砸在書案上，震得筆架硯台叮當作響，那團墨跡和茶漬混合在一起，更加汙穢不堪。“豎子安敢如此！安敢如此羞辱本官！”
這不是警告，這是最赤裸的宣戰！是最徹底的蔑視！林宇不僅徹底剿滅了他暗中扶持的鷹嘴崖匪巢，砍下了他爪牙的頭顱，更用這種鬼神莫測的手段，將這份血腥的“戰利品”直接送到了他的枕畔！這意味著什麼？意味著林宇對他的一舉一動了如指掌！意味著他陳茂自以為隱秘的勾當，在林宇眼中如同兒戲！意味著這堂堂巡撫衙門的森嚴戒備，在林宇的人麵前形同虛設！更意味著，林宇隨時可以像取那幾個土匪頭子和陳貴的頭顱一樣，取他陳茂的項上人頭！
恐懼，如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟，越收越緊。他第一次真切地感受到，死亡離自己如此之近。對方不是按常理出牌的官員，不是能用官場規矩和利益交換來製衡的同僚。林宇，更像是一柄出鞘的、染血的利劍，帶著一股子不管不顧、無法無天的狠戾！
“來人！”陳茂猛地抬起頭，對著門外嘶聲喊道，聲音因恐懼和憤怒而扭曲變形。
門外值夜的心腹長隨聞聲，幾乎是連滾帶爬地推門進來，臉色同樣蒼白：“老…老爺？”
“去！”陳茂布滿血絲的眼睛死死盯著他，手指神經質地敲擊著桌麵，“立刻！馬上！去把周師爺、王通判、還有府衙兵馬司的張千戶給我叫來！就說有十萬火急的軍情！要快！讓他們立刻滾過來！不管睡沒睡著！”他的聲音尖利，帶著一種歇斯底裡的瘋狂。
長隨嚇得一哆嗦，不敢有絲毫遲疑：“是…是！小的這就去！”慌忙退下，腳步聲在寂靜的回廊裡顯得格外急促慌亂。
陳茂頹然坐回椅中，雙手用力揉搓著發木發脹的太陽穴。不行！絕不能坐以待斃！林宇這是在逼他！逼他狗急跳牆！他必須反擊！必須搶在林宇動手之前，將這個無法無天的禍根徹底鏟除！
他混亂的腦子裡飛快地轉動著各種念頭：彈劾！對！立刻上奏！參他擅殺朝廷命官……不，陳貴隻是個管家，身份不夠分量。參他私蓄重兵？可新軍剿匪是實打實的功績……參他勾結商賈，侵吞府庫？證據呢？蜀江商行賬目做得滴水不漏，塗山工坊更是打著軍械製造的幌子……
一個個念頭升起，又被自己推翻。陳茂第一次感到如此力不從心，以往在蜀中官場翻雲覆雨的手段，在林宇這種不按常理出牌、又手握強兵的狠角色麵前，似乎都變得蒼白無力。更要命的是，林宇掌握了他勾結土匪的鐵證！那四顆人頭就是無聲的威脅！一旦捅破，他陳茂第一個萬劫不複！
“怎麼辦……怎麼辦……”他焦躁地站起身，在暖閣裡來回踱步，如同困獸。錦緞的衣擺掃過冰冷的地磚，發出沙沙的聲響，在這死寂的夜裡格外刺耳。
就在陳茂在巡撫衙門的西暖閣裡如坐針氈、焦灼踱步的同時，一道融入夜色的青影，如同沒有重量的幽靈，正無聲無息地伏在巡撫衙門最高處——藏書閣那覆蓋著厚重琉璃瓦的飛簷陰影之中。
柳如煙緊貼著冰冷濕潤的瓦片，整個身體的氣息收斂到了極致，仿佛與這深沉的夜色、與這古老的建築融為一體。她清冷的眸子如同最銳利的鷹隼，穿透黑暗，精準地俯瞰著下方燈火最為集中的西暖閣方向。那扇透出昏黃燈光的窗戶，以及窗戶上映出的那個如同困獸般焦躁踱步的身影，清晰地落入她的眼簾。
任務已經完成。那四顆浸透了石灰與粗鹽、散發著死亡與警告氣息的頭顱，已如林宇所令，於子時之前，精準地送達了目標枕畔。她本可即刻抽身，如同來時一樣，無聲無息地消失在成都府的街巷深處，返回重慶複命。
但林宇臨行前那深邃如寒潭的目光，那低沉卻不容置疑的吩咐，在她耳邊回響：“……留意陳茂動向，若其驚懼失措，必有異動。探其虛實，速報。”
此刻，西暖閣的異樣燈火通明，府邸內驟然增多的、行色匆匆的腳步聲和刻意壓低的呼喝聲，無不印證著林宇的預料。陳茂，這條盤踞蜀中的毒蛇，被那四顆人頭徹底驚擾了冬眠，正因恐懼而躁動，因憤怒而扭曲。
柳如煙的眼神沒有絲毫波瀾，隻有一片冰封的沉靜。她如同一塊沒有生命的磐石，耐心地蟄伏著，等待著最佳的時機。時間一點點流逝，夜風帶著初秋的涼意，拂過她的鬢角發絲。
大約過了半個時辰，急促而雜亂的腳步聲由遠及近，打破了後院的死寂。柳如煙的目光瞬間鎖定。隻見通往西暖閣的回廊上，幾個身影在燈籠昏黃的光暈下匆匆而來。
當先一人，年約四十許，身材清瘦，穿著半舊的藏青色直裰，山羊胡梳理得一絲不苟，臉上帶著慣有的、仿佛刻上去的謙卑笑容，但眼神深處卻閃爍著精明的算計。正是陳茂的首席智囊，周師爺。他步履看似從容，但微微急促的步幅泄露了他內心的不平靜。
緊隨其後的，是一個身材矮壯、穿著六品鷺鷥補子官服的胖子，成都府通判王弼。他臉色有些發白，一邊走一邊用袖子擦著額頭的汗珠，嘴裡似乎還在低聲嘟囔著什麼，圓滾滾的肚子隨著急促的呼吸一起一伏。
最後一人，則是一身戎裝，腰間挎著腰刀，步伐沉穩有力，臉上帶著軍人特有的肅殺之氣。成都府兵馬司千戶張彪。他眉頭緊鎖，眼神警惕地掃視著四周的黑暗，手一直按在刀柄附近。
三人神色各異，但眉宇間都籠罩著一層驅之不散的凝重和驚疑。他們顯然是被陳茂十萬火急的命令從睡夢中或暖榻上強召而來，心中惴惴不安，不知這深更半夜，巡撫大人究竟要宣布何等驚天動地的“軍情”。