成都府，巡撫衙門後院。
聽雨軒內那股令人作嘔的混合氣味——血腥、鬆炭、殘酒——似乎已滲入每一寸雕花木料與織錦帷幔，凝結成一種權力腐朽的預兆。琉璃宮燈的光暈依舊柔和，卻驅不散彌漫在軒中、深入骨髓的寒意。劉太醫撚著稀疏的胡須，眉頭緊鎖，剛為昏迷的陳茂施完最後一針。榻上的陳茂麵如金紙，呼吸微弱得幾不可聞，唯有胸膛那點微弱的起伏，證明這具軀殼尚未徹底歸於沉寂。
周師爺立在榻旁陰影裡，目光陰鷙地掃過軒內噤若寒蟬的仆役丫鬟，最終落在劉太醫身上。“如何？”他的聲音壓得極低，卻像淬了冰的刀鋒。
劉太醫收回搭在陳茂腕上的手指，沉重地搖搖頭：“急怒攻心，痰迷心竅，瘀阻血脈。症候凶險！幸而大人底子尚厚，下官已施針護住心脈，又以老參湯吊命……但何時能醒轉，實在難料。即便醒來，也需靜養數月，絕不能再受絲毫刺激，否則……神仙難救！”他後麵的話沒說，但眼神裡的憂慮已說明一切。
“知道了。”周師爺麵無表情地揮揮手，“有勞劉太醫。今日之事，大人隻是偶感風寒，憂心公務所致。出去該怎麼說，你明白？”
劉太醫心頭一凜，對上那雙毫無溫度的眼睛，連忙躬身：“下官明白！大人操勞過度，染了風寒，需靜養，忌打擾！下官這就去開方熬藥！”他不敢再多看榻上那生死不知的封疆大吏一眼，提起藥箱，腳步匆匆地退了出去，仿佛逃離虎穴。
門剛關上，周師爺臉上那點虛偽的鎮定瞬間崩解，隻剩下焦灼與狠戾。他猛地轉身，幾步走到窗邊，再次掀起厚重的窗簾一角。窗外，暴雨依舊傾盆，如同天河倒灌，衝刷著這座死氣沉沉的深宅大院。那狂暴的雨聲，敲打在他心頭，如同末日喪鐘。
時間！他需要時間！陳茂生死未卜，林宇那柄懸頂之劍隨時可能落下！“疤臉劉”落在林宇手中，就是一顆隨時會引爆、足以將巡撫衙門炸得粉身碎骨的雷火毒蒺藜！陳茂挪用鹽茶稅銀的爛賬，與“黑水”往來的密函，那些經手過肮臟銀錢的胥吏……任何一點牽連，都足以成為催命符！
一個瘋狂而決絕的念頭，如同毒藤般在他心底瘋狂滋長。他猛地離開窗邊，走到書案前，一把抓起陳茂的私章，蘸滿朱砂，在一張空白公文箋上飛快地書寫。筆走龍蛇，字跡卻帶著一絲不易察覺的顫抖：
“府庫司吏王有德，貪墨庫銀，證據確鑿，著即鎖拿，嚴審追贓！其家產，先行查封！一應人等，不得走脫！”落款處，是陳茂的私章和一個“代”字。
“來人！”周師爺沉聲低喝。
一個心腹長隨如同影子般悄無聲息地推門而入。
周師爺將墨跡未乾的公文遞過去，眼神冷得像三九天的冰窟：“立刻送去按察使衙門，交給當值的李經曆！告訴他，這是撫台大人昏迷前親筆所書急令！王有德狡詐，務必即刻拿人！其家小，一並看管！敢有阻撓者，以同罪論處！”
長隨接過那張薄薄卻重逾千斤的紙，觸手冰涼，仿佛能凍傷皮肉。他不敢多看周師爺的臉色，低聲應了句“是”，迅速退了出去。
周師爺看著門關上，身體微微晃了一下，扶住冰冷的桌案才穩住。這僅僅是開始。王有德是經手鹽茶稅銀的關鍵胥吏之一，必須滅口！還有存放密賬的庫房……他眼中凶光一閃，必須親自去！那些東西，絕不能落到林宇手裡！哪怕……付之一炬！
他整了整衣袍，努力壓下心頭的狂跳，恢複幾分師爺的體麵，大步走出聽雨軒。冰冷的雨水瞬間打濕了他的衣襟，他卻渾然不覺，隻覺一股玉石俱焚的戾氣在胸中激蕩。
重慶府，新軍大營。
雨勢似乎小了些，由狂暴的鞭撻轉為連綿不絕的嗚咽。臨時救治點的慘淡並未消散，隻是從喧囂的死亡掙紮，沉澱為一片死水般的沉寂。大部分覆蓋著白布的擔架已被抬走，隻留下泥地上深深的車轍印和衝洗不淨的暗紅。空氣中，濃烈的藥味與屍骸的腐氣頑固地盤踞著，混合著潮濕泥土的氣息，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
林宇依舊立在雨棚邊緣，像一尊被雨水反複衝刷的玄鐵雕像。披風濕透，緊貼著他挺拔的脊背。雨水順著他冷硬的下頜線條彙聚、滴落，砸在腳下渾濁的泥水裡，濺起微小而冰冷的水花。他深邃的目光越過沉默列隊、正在冒雨清理營區的士兵，投向更遠處一片新起的土丘——那是剛剛草草掩埋了中毒身亡將士的墳塋所在。沒有棺槨，沒有墓碑，隻有一壇烈酒澆下，一捧新土覆蓋。
“大人，”低沉的聲音在身側響起，帶著風塵仆仆的寒意。是梟一。他單膝跪在泥水中，蓑衣上雨水淋漓，臉上帶著長途奔襲的疲憊和一絲肅殺之氣。“‘血鷂’屍首已按大人吩咐，在斷喉峽深處尋了隱秘處深埋，痕跡儘除，絕無後患。柳姑娘……”他頓了頓，聲音裡透出不易察覺的凝重，“傷勢極重！左肩胛骨裂，毒素雖被‘九轉還魂丹’強行壓製，但已侵入經脈，軍醫言……需頂尖高手以內力徐徐拔毒，輔以珍稀藥材，否則恐有性命之憂，或……終身難愈！”
林宇負在身後的手，幾不可察地收緊了一瞬。指節在濕冷的空氣裡發出輕微的“哢”聲。他依舊望著那片新墳，聲音低沉如鐵：“人呢？”
“已由屬下等護送下山，交由商行最可靠的馬車與護衛，正秘密送往大營。大人放心，行蹤絕對隱秘！”梟一沉聲保證。
“嗯。”林宇隻應了一聲，那聲音沉得如同壓在鉛雲下的悶雷。他緩緩轉過身，雨水順著他棱角分明的側臉滑下，那雙深不見底的眼眸裡，冰封的寒意幾乎要溢出來。“‘疤臉劉’呢？”
“趙將軍已命人押回，就拘在營後刑訊暗房，由老刑名親自‘伺候’著。”梟一回答，聲音裡帶著一絲殘酷的意味，“那廝嘴硬得很，骨頭也硬，老刑名剛上了點手段，還沒撬開。”
林宇的目光，終於從雨幕中收回，轉向軍營後方那片被重重守衛、即使在白晝也顯得格外陰森的區域。“帶路。”兩個字，不帶絲毫情緒，卻讓梟一心頭凜然。
營後暗房，深藏於一座堅固石屋之下。潮濕陰冷的氣息混雜著濃重的血腥味和汗液的酸餿，撲麵而來。牆壁上掛著各種叫不出名目的刑具，在唯一一盞昏暗油燈的映照下，反射著冰冷幽暗的光澤。
疤臉劉被剝去了上衣，赤膊著上身，精壯的肌肉上布滿了新舊傷痕。此刻，他被粗大的鐵鏈呈“大”字型懸吊在半空，腳尖勉強點著冰冷的地麵。左腕以一個詭異的角度扭曲著——正是被刀疤老刑名踩碎的那隻。汗水、血水和泥汙混合著，從他扭曲痛苦的臉上不斷淌下。他咬著牙，喉嚨裡發出野獸般的低沉嘶吼，眼神怨毒如蛇，死死瞪著坐在陰影裡一張條凳上的刀疤老刑名。
老刑名慢條斯理地用一塊沾水的粗布擦拭著一柄薄如柳葉、卻寒光四射的小刀。刀鋒劃過粗布的聲音，在死寂的暗房裡顯得格外刺耳。
“劉爺，骨頭夠硬啊。”老刑名抬起眼皮，渾濁的老眼如同毒蛇的信子，舔舐著疤臉劉每一寸緊繃的肌肉，“五十兩銀子，就買你一條命，外加幾百條新軍弟兄的命，還有塗山工坊的爐子……這買賣，劃算嗎？陳茂老狗，給你家小許了什麼潑天富貴？讓你這麼死心塌地？”
疤臉劉猛地啐出一口帶血的唾沫，嘶聲道：“呸！狗官！老子……老子什麼都不知道！有種……給老子個痛快！”
“痛快？”老刑名咧嘴一笑，露出一口黃牙，在油燈下顯得格外瘮人，“落到老子手裡，想痛快？那是做夢！”他站起身，拿著那柄小刀，一步步踱到疤臉劉身前，冰冷的刀尖輕輕劃過他肋下一條尚未愈合的舊傷疤。“‘黑水’那幫雜碎，殺人放火是把好手，可論起讓人開口的本事……嘿嘿，給老子提鞋都不配！”
刀尖微微一用力，舊傷疤瞬間被挑開，一絲暗紅的血珠滲了出來。疤臉劉身體猛地一抽，發出一聲壓抑的痛哼。
“說吧，”老刑名的聲音如同毒蛇鑽進耳朵，“誰讓你來的？除了王老六，營裡還有誰是你的內應？工坊那邊動手的死士，藏哪兒了？陳茂老狗挪用鹽茶稅銀的賬本，藏在巡撫衙門哪個耗子洞裡？還有……‘黑水’的老巢，在哪個山旮旯？”他每問一句，刀尖就在疤臉劉身上不同的地方輕輕點一下，每一次觸碰都帶來一陣刺骨的寒意和瀕臨崩潰的恐懼。
疤臉劉死死咬著牙關，牙床都滲出血來，眼神因劇痛和恐懼而瘋狂閃爍，卻依舊緊閉著嘴。
“看來，是嫌老子招待不周啊……”老刑名臉上露出殘忍的笑意，手中的刀鋒微微揚起，對準了疤臉劉另一隻完好的手指。
就在這時，暗房沉重的鐵門被無聲地推開。
一股冰冷徹骨、仿佛帶著血腥氣的寒意瞬間湧入，壓過了暗房裡原本的汙濁。油燈的火焰猛地搖曳了一下，光線驟然昏暗。
老刑名悚然一驚，手中的刀頓在半空，猛地回頭。
陰影中，林宇挺拔的身影無聲地立在門口。玄色披風濕漉漉地垂著，邊緣還在往下滴著水珠。他臉上沒有任何表情，深邃的眼眸如同兩口深不見底的寒潭，目光越過驚愕的老刑名，徑直落在懸吊著的疤臉劉身上。那目光，平靜得可怕，沒有任何憤怒或急躁，隻有一種審視獵物、掌控生死的絕對冷酷。
疤臉劉對上這雙眼睛的瞬間，如同被冰水從頭澆到腳，全身的血液似乎都凝固了！他認得這雙眼睛！在陳茂書房懸掛的畫像上見過無數次！那是他此行要殺的目標，也是此刻掌握著他生死的閻羅！一股源於靈魂深處的恐懼，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他的心臟，讓他連掙紮的力氣都消失了。
“大……大人！”老刑名反應過來，慌忙躬身行禮，額頭滲出一層細密的冷汗。
林宇沒有看他，也沒有看地上斑駁的血跡和刑具。他緩緩邁步，踏入這間充滿痛苦和絕望的石屋。軍靴踩在潮濕冰冷的地麵上，發出清晰而單調的聲響。嗒……嗒……嗒……
每一步，都像踩在疤臉劉瀕臨崩潰的神經上。
林宇走到離疤臉劉三步遠的地方，停下。他微微抬起手，梟一立刻無聲地遞上一把匕首。那匕首樣式普通，卻異常鋒利，刃口在昏暗的光線下流動著一抹幽藍的寒芒。
林宇接過匕首，在手中隨意地掂量了一下。冰冷的金屬觸感傳來。他抬起眼，再次看向疤臉劉，終於開口，聲音不高，卻如同冰錐，狠狠鑿進疤臉劉的耳膜：
“陳茂給你的銀子，買不了你的命。”
“你藏在城西‘悅來’客棧地字三號房裡的婆娘和八歲兒子，也買不了你的命。”
“你左肋下第三根肋骨後麵那顆‘黑水’的毒牙，更買不了你的命。”
疤臉劉的瞳孔驟然收縮到針尖大小！身體不受控製地劇烈顫抖起來，鐵鏈嘩啦作響！他眼中那點強撐的凶悍和怨毒，在林宇平靜道出他所有底牌和致命秘密的瞬間，徹底被無邊的恐懼碾碎！婆娘和兒子……那是他拚死也要保住的命根子！連陳茂都不知道他們藏在哪兒！還有那顆藏在皮下的、關鍵時刻能瞬間斃命的毒牙……他……他是怎麼知道的？！
“本帥耐心有限。”林宇的聲音沒有絲毫波瀾，手中的匕首卻緩緩抬起，冰冷的刀尖，遙遙指向疤臉劉的眉心，仿佛下一刻就要洞穿他的頭顱。“給你最後一次機會。‘黑水’的老巢，在何處？”
那平靜的語氣，比任何咆哮和酷刑都更令人絕望！疤臉劉的心理防線，在這洞悉一切的目光和輕描淡寫的死亡威脅下，終於徹底崩塌！
“我……我說！我說！”他嘶啞地尖叫起來，聲音因極度的恐懼而變形，“‘黑水’的總舵……在……在川西……邛崍山脈深處……一個叫……叫‘鬼見愁’的絕穀！那裡……那裡……”
就在這千鈞一發之際！
“噗！”
一聲極其輕微、如同水囊破裂的悶響，突然從疤臉劉的嘴裡發出！
他猛地瞪大了眼睛，眼球如同死魚般凸出！後麵的話被硬生生卡在喉嚨裡，變成一串意義不明的“嗬嗬”聲！一縷濃稠的、帶著詭異甜腥味的黑血，順著他扭曲的嘴角緩緩淌下，滴落在冰冷的泥地上，發出“滋”的輕響，冒起一絲若有若無的青煙！