“鬼見愁”絕穀深處，“聚義廳”的慘烈景象如同修羅地獄。濃烈的血腥味、硝煙味、皮肉焦糊味混合著硫磺的刺鼻氣息，令人作嘔。巨大的火把在石壁上劈啪燃燒，將廳內狼藉的景象映照得忽明忽暗。
廳內橫七豎八倒伏著數十具屍體。大部分是“黑水”悍匪，死狀淒慘，或被燧發槍鉛彈撕裂胸膛，或被重斧劈開頭顱，或被刺刀洞穿咽喉。少數幾具穿著新軍戰袍的屍體，則被同伴小心地抬到一旁，用染血的戰旗覆蓋。空氣中彌漫著戰鬥結束後的死寂和濃重的哀傷。
趙猛高大的身軀矗立在廳堂中央，玄色重甲上布滿了刀痕箭孔，濺滿了粘稠的暗紅血漿。他手中那柄沉重的戰斧，斧刃已砍得卷曲，正滴滴答答地往下淌著血。他胸膛劇烈起伏，如同拉動的風箱，布滿血絲的眼睛掃過滿地的狼藉，最終定格在廳堂最深處那張被掀翻的巨大石椅旁。
石椅旁的地麵上，倒臥著一具格外引人注目的屍體。那屍體身形精悍，穿著不同於普通匪眾的黑色緊身皮甲，臉上帶著一張猙獰的青銅鷂鳥麵具，麵具下的眼睛圓睜著，凝固著難以置信的驚駭與怨毒。他的咽喉處，一道細長而深刻的刀口幾乎將整個脖子切斷，鮮血早已浸透了身下的石板。正是“黑水”在“鬼見愁”的最高頭領——“鷂影”！
梟一緩緩將一柄薄如柳葉、刃口閃爍著幽藍寒光的匕首從“鷂影”的咽喉中拔出。冰冷的金屬摩擦骨肉發出細微的“嗤”聲。他動作沉穩，如同在完成一件藝術品。匕首上竟不沾一絲血跡，唯有刀尖凝聚的一滴血珠，在火光下折射出妖異的光澤。
“確認目標，‘鷂影’伏誅。”梟一的聲音沒有任何波瀾，如同在陳述一個無關緊要的事實。他手腕一抖，匕首無聲地滑入腰間的皮鞘。
趙猛的目光落在“鷂影”那張猙獰的青銅麵具上，又掃過他咽喉那道致命的傷口，心中也不由得對梟一那神鬼莫測的刺殺之術生出一絲凜然。他大步上前，彎腰，一把扯下那張青銅麵具！
麵具下，露出一張因死亡而扭曲、卻依稀可見狠戾輪廓的中年男子的臉。左臉上，一道從眼角斜劃至下頜的陳舊刀疤，如同一條醜陋的蜈蚣。
“是他！”旁邊一個被俘、渾身篩糠般抖著的“黑水”小頭目驚恐地叫道，“是……是‘鷂影’大人！他……他從不以真麵目示人！竟然……”
趙猛冷哼一聲，懶得理會這小嘍囉的驚駭。他目光轉向梟一：“秘庫找到了？”
梟一點點頭，指向石椅後方一條被炸開的、僅容一人通過的狹窄通道：“裡麵不大，東西不多，但很‘乾淨’。”他刻意加重了“乾淨”二字。
趙猛立刻帶人鑽了進去。秘庫果然不大，隻有尋常房間大小。裡麵沒有堆積如山的金銀珠寶，隻有幾個沉重的鐵箱。打開其中一個，裡麵是碼放整齊的金錠和銀錠，數量雖可觀，但遠非想象中“黑水”多年劫掠的財富。另一個箱子，裡麵則是厚厚幾摞賬冊和往來書信！封皮上赫然寫著“川省鹽茶稅銀轉運細目”、“陳記錢莊密檔”等字樣！還有幾份蓋著四川巡撫衙門關防的空白文書！
“好！好一個陳茂老狗！”趙猛眼中爆出精光，一把抓起一本賬冊，快速翻看，上麵清晰地記錄著一筆筆巨額稅銀的流向，最終指向一個個隱秘的代號和“黑水”的標記！“鐵證如山！看那老狗這次還怎麼抵賴！”
“頭領！‘血池’處理完畢！”一名“夜梟”隊員在秘庫外稟報，“按您吩咐，傾入火油，徹底焚毀！那味兒……真他娘的邪性！”
“匠作區也清理乾淨了！”另一名隊員補充，“找到一些打造兵器的模具和半成品，還有少量火器，都已搗毀或繳獲！”
“囚牢……”一個負責清理後方的營官聲音低沉下來，“裡麵關著二十幾個……人，都隻剩一口氣了。看打扮，像是過往的商旅和……地方上失蹤的富戶。有幾個……已經救不活了。”
趙猛臉上的殺氣稍斂，沉聲道：“能救的，儘力救治！救不了的……給個痛快。把活著的，都帶出去！這些都是陳茂和‘黑水’勾結的活口人證！”
他走出秘庫，目光掃過一片狼藉的聚義廳，最後落在那具戴著麵具的“鷂影”屍體上。大局已定！巢穴搗毀，首惡伏誅，鐵證到手！這場夜襲，完美收官！
“傳令！”趙猛的聲音如同滾雷，在血腥的大廳內回蕩，“一營！清理戰場！所有屍體，無論敵我，就地掩埋！所有繳獲，登記造冊！二營！立刻搜索殘敵，確保無漏網之魚！三營！護送人證、物證，押送俘虜，即刻撤離！目標——重慶府！回營！”
“是！”劫後餘生的新軍將士轟然應諾，疲憊的臉上洋溢著勝利的激動和複仇的快意。鐵血洪流，開始有條不紊地撤出這片被鮮血浸透的死亡魔窟。
重慶府，新軍大營，淨室。
空氣裡彌漫著濃烈的藥味，但不再是之前的血腥與詭異，而是金瘡藥、消毒烈酒和特製生肌散混合的、帶著一絲清苦的氣息。琉璃燈火穩定地燃燒著，光線柔和。
柳如煙半靠在墊高的軟枕上，臉色依舊蒼白，但眉宇間已有了些許生氣，不再是那種瀕死的灰敗。左肩至胸口纏裹著厚厚的白色繃帶，形狀僵硬，如同披掛著一層無形的鎧甲。她微微側頭，看著坐在榻邊的吳明遠，又看看站在稍遠處的林宇，眼神複雜。
吳明遠枯槁的手指正小心翼翼地解開柳如煙左肩的部分繃帶，露出下麵已經開始結痂的縫合傷口。傷口邊緣的紅腫已明顯消退，新生的肉芽呈現出健康的粉紅色。他拿起一個特製的、鑲嵌著西洋水晶放大鏡片的銅製觀察器，極其專注地查看著傷口內部和那截泛著啞光金屬色澤的“鍛骨”與筋絡接駁處。
“脈象平穩，氣血雖虧，但運行無礙。”吳明遠的聲音帶著一種前所未有的嚴謹，甚至有一絲敬畏，“傷口……恢複之速，遠超預期！排異之微弱，簡直……匪夷所思！林大帥所言‘細菌’、‘無菌’、‘顯微接駁’之道，誠不欺我！老夫……服了！心服口服！”他放下觀察器，對著林宇，再次深深一揖，態度之恭謹，與之前判若兩人。
林宇微微頷首，目光落在柳如煙臉上：“感覺如何？”
柳如煙嘗試著動了動右手的指尖，聲音有些虛弱，卻清晰：“痛……但能忍。左肩……感覺像被一塊冰冷的鐵箍著，又沉又木……感覺不到手指。”她看向自己那隻被繃帶固定在身側、毫無知覺的左手，眼中閃過一絲不易察覺的黯然。
“沉木之感，乃‘鍛骨’重壓及筋絡初續之故。痛覺未複，是好事，說明‘截脈金針’藥效尚在，保護未愈之經絡。”吳明遠連忙解釋，語氣帶著安撫，“待傷口愈合穩固，老夫再行施針，逐步恢複感知。隻是……”他頓了頓，看向林宇，“大帥，那‘鍛骨’終究是異物，雖排異微弱，但想要恢複如臂使指……難如登天。恐怕……隻能維持基本形態，難以承力。”
“無妨。”林宇的聲音平靜無波，“能活下來，已是萬幸。手臂之事，日後再說。”他的目光落在柳如煙那隻毫無知覺的左手上，深邃的眼眸中，無人能窺見那深藏的決斷。吳明遠做不到的，未必他林宇做不到。超越時代的機械義肢、神經接駁技術……這些念頭在他腦中一閃而過，但此刻並非深談之時。
就在這時，帳外傳來急促而沉重的腳步聲！梟一的身影出現在門口，他渾身浴血，玄色勁裝被硝煙和血汙浸透，臉上帶著長途奔襲的疲憊，眼中卻閃爍著勝利的光芒！