欽差儀仗的華蓋在重慶府城巍峨的城牆下顯得格外刺目。徐酃端坐馬車之中，透過掀開的錦簾縫隙，打量著這座被林宇打造得如同鐵桶般的城池。街道寬闊整潔，市麵井然有序，行人神色雖帶著亂世特有的警惕，卻無菜色，更無流民乞丐的蹤影。幾家掛著“林帥濟民糧鋪”招牌的店鋪前排著長隊，夥計高聲唱價，百姓數著銅錢，臉上是實打實的安心。這景象，與他沿途所見那些被天災人禍、官吏盤剝折磨得奄奄一息的州府，恍如隔世。
一股難以言喻的複雜情緒在徐酃心底翻湧。是讚歎？是忌憚？還是更深沉的憂慮？林宇治下的川東，像一塊格格不入的頑石，硬生生嵌在王朝衰朽的肌體上。
“大人，新軍營門已到。”胡鎮冰冷的聲音在車外響起，帶著一絲不易察覺的緊繃。
徐酃深吸一口氣，整理衣冠，換上那副憂國憂民、悲天憫人的欽差麵孔，緩步下車。
營門大開，儀仗森嚴。趙猛一身玄甲，臉上那道刀疤在秋陽下泛著凶光，卻罕見地擠出一個堪稱“熱情”的笑容，抱拳迎上：“末將趙猛，恭迎徐欽差！林帥偶感風寒，未能親迎，特命末將代為接旨，請欽差大人海涵！”聲音洪亮，震得人耳膜嗡嗡作響。
徐酃心中冷笑，麵上卻溫煦如春：“趙將軍言重了。林帥為國操勞，剿匪安民，勞苦功高，偶染微恙，理當靜養。本官奉旨前來，一為宣示天恩，慰勞將士；二為點驗剿匪繳獲，核實軍功，以便朝廷撫恤犒賞，彰我國法軍威！”他目光掃過營門後肅立如林的玄甲士兵，那些士兵眼神銳利如刀，手中燧發槍的槍管在陽光下泛著幽冷的藍光，無聲地散發著令人心悸的壓迫感。
“欽差大人請！”趙猛側身讓路，笑容不變，眼底卻是一片冰寒。
接下來的“點驗”，如同一場精心排練的滑稽戲。在趙猛和一隊“熱情”親兵的“陪同”下，徐酃和胡鎮被“請”入一個臨時開辟的巨大庫房。裡麵堆滿了鏽跡斑斑的刀槍、破爛的皮甲、散亂的弓矢，以及幾箱成色駁雜的散碎金銀——全是“鷂影”和“黑水”的“遺產”。趙猛唾沫橫飛地介紹著每件“戰利品”的來曆，如何浴血奮戰，如何斬獲匪首，聲情並茂，卻巧妙地避開了任何關於新式火器、核心賬冊和人證的話題。
胡鎮幾次想開口詢問燧發槍、虎蹲炮，都被趙猛用更響亮的嗓門和更誇張的“戰鬥故事”硬生生打斷。當他想靠近庫房深處被厚重油布遮蓋的區域時，立刻有兩名鐵塔般的親兵“熱情”地擋在麵前，笑容可掬：“大人，那邊堆放的是陣亡兄弟的遺物和未清理的血衣，恐汙了大人貴眼，還請這邊看！”
徐酃冷眼旁觀，心中了然。這哪裡是點驗？分明是赤裸裸的敷衍和隔離！他帶來的那五十名“標兵”，更是被“周到”地安排在了營房區最外圍的幾間屋子，門口“恰好”有數倍於他們的新軍士兵“護衛”，美其名曰“保護欽差隨員安全”，實則寸步難行。
“點驗”草草結束，徐酃臉上那副溫煦的笑容幾乎掛不住。回到臨時下榻的官驛，他屏退左右，隻留下胡鎮。兩人對坐，氣氛凝重如鐵。
“大人，這林宇…油鹽不進！分明是抗旨不尊！”胡鎮咬牙切齒，手按在腰間的繡春刀柄上，“不如讓卑職…”
“住口！”徐酃厲聲打斷，眼中精光一閃，“你想乾什麼？在人家軍營裡動武？嫌命長嗎？！”他深吸一口氣，壓下翻騰的怒意，“林宇敢如此，必有倚仗！硬來，正中他下懷，坐實他‘謀逆’之名！我們此行，是‘安撫’！不是來逼反的！”
“可…就這麼耗著？”胡鎮不甘心。
“耗？”徐酃嘴角勾起一絲陰冷的弧度，“本官自有計較。林宇不是想用民心、用實利來對抗朝廷大義嗎？好，本官就陪他演下去！明日，本官要親臨‘濟民糧鋪’，‘體察民情’！還要去那‘新式學堂’，‘觀摩教化’！他林宇不是要‘濟蒼生’、‘開民智’嗎？本官就代表朝廷，親自去看！去聽！去‘嘉許’！看他敢不敢把本官拒之門外！看他治下的‘民心’，是真擁戴，還是被火器脅迫！”
胡鎮一怔，隨即明白過來：“大人高明！捧得越高，將來摔得越重！隻要抓住一絲把柄，哪怕是他手下人一絲不敬，便可大做文章！再讓那些清流言官…”
“不錯！”徐酃眼中閃爍著算計的光芒，“水至清則無魚。他林宇把川東經營得再好，也總有疏漏，總有不滿之人！本官此來，就是要把這潭水，給他攪渾！讓他的‘民心’，生出裂隙！讓他的‘鐵板一塊’，露出破綻！這才是真正的‘禍水西引’！”
重慶府城，“格致學堂”。
朗朗書聲從敞開的窗戶傳出，帶著少年人特有的朝氣。寬敞明亮的教室內，數十名身著統一青色學袍的少年正襟危坐。講台上，劉子墨一身素淨長衫，手持粉筆，正指著黑板上用炭筆繪製的簡易幾何圖形。
“…故，勾三股四弦五，非特例，乃普適之理！以此法丈量田畝，可避胥吏操縱繩尺之弊，使賦稅更均，百姓更安！”劉子墨聲音清越，目光掃過台下學子，“此乃格物致用之學，非空談性理！學以致用，方能濟世！”
台下學子目光專注，不少人眼中閃爍著求知的光芒。教室後排，徐酃在幾名學堂管事和胡鎮的陪同下，負手而立，臉上掛著恰到好處的讚許笑容，眼神卻銳利如鷹隼，不動聲色地掃視著課堂的每一個角落，試圖從這些年輕的麵孔上，捕捉到一絲被“蠱惑”的狂熱或是不安。
“講得好！”徐酃待劉子墨講完一段，撫掌輕讚，“劉教習深入淺出，將聖賢書中‘格物致知’之理，以如此淺顯實用之法授於童子，實乃教化之功！本官回京，定當奏明聖上，為學堂請功！”他姿態放得很低，言辭懇切。
劉子墨拱手還禮，不卑不亢：“徐大人謬讚。授業解惑，分內之事。格物致知，本為求真務實，利國利民。”
“求真務實，利國利民…說得好！”徐酃笑容可掬，踱步上前，目光落在前排一個略顯瘦小的學子身上，溫言問道，“這位小友，在學堂就讀多久了？家中父母可支持？覺得這格致之學如何？”
那學子有些緊張地站起身，看了一眼劉子墨鼓勵的眼神，鼓起勇氣道：“回…回大人話，學生入學三月。家父是城外木匠，聽說林帥辦學不收束脩，還管一頓午飯，就送我來了…學生覺得…覺得這課好懂！學了丈量法，回去幫爹算木料，爹都誇我算得準！”
“哦？木匠之子？”徐酃笑容更深，帶著一絲不易察覺的探究，“那你覺得，這學堂所學，與你父親所授的‘手藝’，孰優孰劣？”
學子愣了一下，認真想了想：“手藝是爹教的，吃飯的本事。學堂裡學的…像…像給本事加了雙眼睛，看得更清，算得更準！”
“加了雙眼睛…妙喻！妙喻啊！”徐酃哈哈大笑，仿佛真心被這樸實的回答打動。然而他轉身背對學子時，眼底的寒意卻一閃而過。潛移默化！這才是最可怕的！讓這些底層工匠之子都覺得學堂所學能“加雙眼睛”，長此以往，誰還信那些皓首窮經的聖賢書？誰還敬畏朝廷的綱常名教？