塗山工坊後山，“清心苑”。
竹影婆娑，清泉淙淙。靜室內，柳如煙額角沁出細密的汗珠，緊咬著下唇。她右臂套著那副帶彈性鉸鏈的護腕支架，正用儘全力，緩慢而艱難地抬起、放下，每一次動作都牽動著左肩傷口，帶來陣陣撕裂般的劇痛。汗水浸濕了她鬢角的發絲。
吳明遠在一旁緊張地盯著，手中拿著觀察器，隨時準備喊停。林宇負手立於窗前，目光沉靜地注視著。
“歇…歇一下…”柳如煙喘息著，右臂無力地垂下，微微顫抖。
“不可！”林宇的聲音斬釘截鐵，“此時停下，前功儘棄。痛，是筋絡在複蘇，氣血在衝擊‘鍛骨’與血肉的隔閡。再抬十次！”
柳如煙猛地抬頭，蒼白的臉上閃過一絲怒意，但迎上林宇那不容置疑的目光，那絲怒意又化為倔強。她深吸一口氣，牙關緊咬，再次發力！右臂顫抖著抬起，動作比之前更加緩慢，每一次抬升都伴隨著壓抑的悶哼。
十次！如同攀登十座刀山！當最後一次艱難完成，她整個人如同從水裡撈出來一般，虛脫地靠在軟墊上，大口喘息，眼神卻亮得驚人——那是一種挑戰極限後的疲憊與亢奮！
林宇這才微微頷首。他走到榻前，拿起那個冰冷的金屬手指套，動作精準地套在柳如煙毫無知覺的左手五指上，用細帶固定。然後，他用自己的右手，握住金屬指套的“手腕”部分，開始極其緩慢、輕柔地活動那些金屬關節。
哢嚓…哢嚓…
細微而冰冷的機械摩擦聲在靜室內響起。柳如煙那幾根蒼白的手指，如同提線木偶，在金屬框架的牽引下，極其僵硬地、被動地做出屈伸的動作。沒有任何感覺，隻有視覺上那怪異的聯動。
“看仔細。”林宇的聲音低沉而清晰，引導著她的目光，“記住這運動的軌跡，記住肌肉（他用了這個詞）被牽拉的極限。日後，需用意念，嘗試去‘命令’它動起來。哪怕隻有一絲震顫，便是成功之始。”
柳如煙的目光死死盯住自己那隻被金屬包裹、被外力操控的左手。屈…伸…屈…伸…冰冷的金屬光澤與她蒼白的皮膚形成刺目的對比。屈辱？不甘？但更強烈的，是一種近乎偏執的征服欲！她要將這冰冷的異物，變成自己身體的一部分！變成新的武器！
意念…命令…她在心中無聲地嘶吼：動！給我動！
成都府，欽差行轅（臨時）。
徐酃看著手中胡鎮呈上的一份密報，眉頭緊鎖。密報詳細記錄了他在重慶“體察民情”的所見所聞：秩序井然的街道、踴躍購糧的百姓、專心求學的孩童…還有趙猛那油鹽不進的“熱情”和新軍士兵那無聲的威懾。一切，都指向一個令他不安的事實——林宇在川東的根基，比他預想的更穩，民心可用！
“大人，不能再等了！”胡鎮壓低聲音，帶著焦躁，“林宇根本無意接旨入京！他在拖延！在加固他的獨立王國！溫閣老那邊…”
“急什麼！”徐酃猛地將密報拍在案上，眼中寒光四射，“根基穩？民心固？哼！本官偏要給它撬開一道縫！”他站起身，走到窗前，望著成都陰沉的天空，一個毒計在腦中成型。
“胡鎮！”
“卑職在！”
“立刻動用我們在川西的所有暗線！尤其是那些對林宇‘新政’不滿的士紳、被新軍剿匪斷了財路的地方豪強、還有…那些對新式學堂搶了他們私塾生源的酸儒！讓他們動起來！”
“動…動起來？”胡鎮一時不解。
“散布流言！要更惡毒！更具體！”徐酃的聲音如同淬毒的冰針，“就說林宇在‘鬼見愁’剿匪所得金銀堆積如山，卻隻拿出九牛一毛‘濟民’，其餘儘入私囊！說那‘濟民糧鋪’的糧，實乃強征於民，低價收，高價沽名釣譽！說新式學堂教授奇技淫巧，悖逆聖人之道，更暗中傳授無君無父的‘異端邪說’！還有…”他頓了頓，眼中閃過最陰毒的光芒，“就說柳如煙那女匪首，被林宇以妖術續臂，實乃妖孽化身！新軍能屢戰屢勝，皆因林宇驅使妖邪之力！”
胡鎮倒吸一口涼氣：“這…這太…”
“太什麼？非常之時，行非常之事！”徐酃厲聲道，“流言如水，無孔不入！隻要有一絲縫隙，便能滲透！本官要讓這些聲音，在川東的市井鄉野，如同瘟疫般蔓延！讓那些買到平價糧的百姓心生疑慮，讓那些送孩子入學的父母心生恐懼，讓那些新軍士兵在‘妖孽’的陰影下士氣動搖！更要讓天下人看看，林宇這‘濟世能臣’的畫皮下，藏著怎樣的貪婪與妖邪！”
他猛地轉身，臉上帶著一種近乎瘋狂的偏執：“同時，給駱指揮使傳密信！讓他潛伏在重慶的緹騎，伺機而動！目標——葉夢珠！此女掌管林宇錢糧命脈，若能抓住她一絲錯處，哪怕隻是賬目上一點說不清的‘瑕疵’，便是突破口！若能…製造點‘意外’…”他做了一個抹脖子的手勢，眼中殺機畢露。
“再給都司衙門施壓！命那‘整飭副使’不必再在繳獲上糾纏！讓他想方設法，接觸那些被解救出來的‘鬼見愁’人證！威逼利誘，讓他們改口！咬死是林宇逼迫他們誣陷陳茂！若能做成鐵案…哼！”徐酃的嘴角勾起殘忍的弧度。
“本官倒要看看，當流言如蛆附骨，當心腹之人遭遇‘意外’，當‘鐵證’變成‘構陷’，他林宇這‘淬火之刃’，還能不能穩如泰山！民心？本官要讓它變成焚身的烈焰！”他枯瘦的手指緊緊攥起，仿佛要將整個川東捏碎在掌心。
禍水，已被他親手引燃，帶著最惡毒的汙穢，向著林宇治下那看似穩固的堤壩，洶湧撲去！陰風蝕刃，濁浪滔天！