冰冷的秋雨卷土重來，帶著蝕骨的寒意，將成都府澆成一片濕漉漉的灰。按察使司簽押房內，新任按察使楊漣背對著門口，負手立於窗前，望著簷外連綿如淚的雨幕。他身上的緋紅官袍依舊筆挺，肩頭卻落著未乾的雨痕，像一片洗不掉的陰霾，背影裡透著千斤重的蕭索——那是"黑雲壓城城欲摧"的沉鬱，壓得人喘不過氣。
案上，那份謄抄自胡鎮口供的文書——密密麻麻記著溫體仁與陳茂貪墨巨萬、構陷林宇的鐵證——像一塊燒紅的烙鐵，燙得他指尖發麻，坐立難安。更讓他脊背發涼的，是旁邊那冊"雅州壞賬"的原始賬冊副本：墨跡淋漓的數字裡，兩萬五千兩"壞賬"的流向清晰可辨，最終拐進劉琦的賭債與溫體仁的秘密錢莊！林宇送來的哪是戰利品？分明是顆裹著引線的炸雷，足以將他楊漣、將半個朝廷炸得粉身碎骨，正如《史記》所載"匹夫一怒，血濺五步"，如今這怒火，已要燒穿紫禁城的琉璃瓦。
"大人..."心腹幕僚的聲音抖得像秋風裡的落葉，"這...這東西就是催命符啊！我們接不得！溫閣老那邊..."
"接不得？"楊漣緩緩轉身，臉上沒有半分血色，隻有深陷的眼窩裡爬滿血絲，像兩口枯竭的老井，盛著絕望的疲憊，"林宇把它扔過來了，我們能當沒看見？徐酃被俘，欽差儀仗成了囚車，聖旨被踩進泥裡！朝廷的臉早被林宇踩爛了！現在他把溫體仁的遮羞布扯下來，塞到我們手上——這是要逼我們站隊！是要把整個川西官場，都架在滾油鍋裡炸！"
他枯瘦的手指無意識地敲擊著桌麵，篤、篤、篤，像敲在每個人的心上："封鎖消息？林宇早把口供撒得滿川都是，連挑夫都在傳唱！扣押不報？那是"此地無銀三百兩"！溫閣老...怕是自身難保了！王承恩那個老閹狗，估計正捧著送往司禮監的那份，在皇上麵前磨牙呢！"
"那...那我們怎麼辦？"幕僚的臉白得像張紙，冷汗順著鬢角往下淌。
楊漣沉默良久，眼中閃過掙紮的火光，最終熄滅成一片冰冷的決絕。他抓起那份賬冊，指節因用力而泛白："怎麼辦？如實上報！把林宇呈送的口供、賬冊副本，連川中輿情，八百裡加急直送通政司！一個字不改，一個字不漏！再給溫閣老修封密信...就說：林賊構陷，證據鑿鑿，輿情洶洶，下官為保朝廷綱紀，不敢匿報！請閣老...自求聖裁！"
"大人！這是把溫閣老往死路上逼啊！"幕僚驚得後退半步。
"逼？"楊漣嘴角扯出一絲比哭還難看的笑，"是他溫體仁自己把刀架在脖子上！"君要臣死，臣不得不死"的道理，他比誰都懂。我們不過是替他...把刀柄往前送了送。"他揮揮手，聲音裡淬著雨的寒意，"去吧，速辦。晚了，連我們都要被拖進這泥沼。"
紫禁城，司禮監值房。
檀香嫋嫋，卻壓不住滿室無形的肅殺。司禮監掌印太監王承恩端坐在紫檀木大案後，麵白無須的臉上帶著常年侍奉天顏的恭謹，唯有一雙細長的眼睛，開闔間偶爾閃過的精光，泄露出執掌內廷權柄的深沉——那是"司馬昭之心，路人皆知"的城府，隻是藏得更深。
案上並排放著兩份文書。一份是溫體仁以兵部名義發來的加急奏請，字裡行間殺氣騰騰，要調三省兵馬與左良玉部入川剿"賊"；另一份是個沉甸甸的包裹——裡麵是胡鎮的完整口供、按血手印的畫押、"雅州壞賬"的賬冊副本，還有一支尾部刻著飛魚標記的淬毒破甲箭。
王承恩枯瘦的手指正一頁頁翻過口供，動作輕得像拈著鴻毛，臉上卻平靜得像結了冰。侍立的小太監卻看得真切：翻到某頁時，公公那修剪整齊的指甲，竟在案麵光滑的漆上，刻出一道幾不可察的深痕！
口供裡的數字像帶刺的毒蛇——數十萬兩稅銀的流向，溫體仁七成的分成，隱秘的錢莊，陳茂在川中如碩鼠般的貪墨細節…尤其是"雅州壞賬"如何設局栽贓蜀江、洗白後流入溫府的鏈條，字字都在紙上淌血，活脫脫一幅"朱門酒肉臭，路有凍死骨"的現世圖。
翻到刺殺葉夢珠、嫁禍林宇的部分，王承恩的手指驟然停住。他盯著那支淬毒的破甲箭，細長的眼睛微微眯起，指節幾不可察地蜷縮了一下，一絲冰冷的怒意像蛇信，在眼底一閃而逝——這已不是黨爭，是"是可忍，孰不可忍"的挑釁。
"好…好一個憂國憂民、兩袖清風的溫閣老…”他緩緩開口，尖細的聲音裡聽不出喜怒，卻讓小太監渾身汗毛倒豎，“咱家…真是看走了眼。”
他合上口供，拿起賬冊副本隨意翻看，目光在幾個簽名上停留片刻，隨即靠向椅背，閉目養神，指節卻在案上輕輕叩擊，節奏慢得像在數著誰的死期。
更漏滴答，值房裡靜得能聽見塵埃落地。
良久，王承恩睜開眼，眼底已是深不見底的平靜。他拿起溫體仁那份剿賊奏請，嘴角勾起一抹詭異的笑，像廟裡泥塑的判官突然活了過來："溫閣老想借刀殺人？咱家偏要"借題發揮"。"
"傳旨。"他聲音平緩，卻帶著斷人生死的威嚴。
"奴婢在！"
"皇上龍體欠安，正靜養。川省剿賊軍務重大，著內閣首輔溫體仁會同兵部尚書、五軍都督府詳議方略，務求萬全。所請調兵之事，準。但三省及左良玉部入川，需劃清防區，嚴申軍紀，不得擾民。章程議定後，再行票擬。"
他拿起朱筆，在奏請上批了個大大的"閱"字，隨手推到一邊。
"另外，"王承恩的目光落在川中送來的"厚禮"上，"川東整飭使林宇所呈人證物證，案情重大，牽涉重臣。著東廠提督曹化淳會同三法司堂官即刻密查！涉案者無論品階，一律鎖拿！查證結果，直報司禮監與禦前！"
"奴婢遵旨！"小太監捧著兩份批示，倒退著出了值房，後背已被冷汗浸透。
王承恩獨自坐在空值房裡，手指輕敲著賬冊副本，望著窗外沉沉的雨幕，嘴角的笑意更深了。溫體仁想借剿賊轉移視線？想用左良玉這把刀斬林宇？好啊，咱家就給你這把刀！但斬完之後是功是過…可由不得你了。
林宇送來的這把"刀"更狠，直插溫體仁心窩！咱家便順水推舟，讓東廠這把快刀去挖他的根！讓這血賬，變成劈向溫閣老的驚雷！
"鷸蚌相爭，漁翁得利"，他拿起那支淬毒破甲箭，對著光轉了轉，細長的眼睛裡閃過一絲冷光，"這盤棋，才剛開局呢。"
重慶府，新軍大營，中軍大帳。
巨大的川渝地圖鋪滿沙盤，林宇玄衣如墨，立於圖前，目光如電掃過那幾路朝著川東合圍的箭頭——那是"百萬雄師過大江"的架勢，隻是如今，他成了守江的人。
"大人！最新塘報！"傳令兵渾身淌著泥水衝進來，甲胄上的水珠濺在地上，"湖廣巡撫標營八千，先鋒已抵夔州！陝西總兵王樸部一萬二，前鋒出劍門關！貴州總兵李若星部九千，逼近綦江！左良玉兩萬精銳出鄖陽，沿漢水急進，遊騎已與巫山斥候交火！"
帳內空氣凝重如鐵。趙猛、劉子墨、陳墨等將領肅立，臉色嚴峻。四路大軍近五萬，像四隻鐵鉗狠狠夾來，尤其是左良玉那兩萬悍勇，更是懸頂的利劍——此人素以"兵痞"聞名，所過之處"雞犬不留"，早已臭名遠揚。
"溫體仁這是狗急跳牆了！"趙猛猛地一拍案幾，震得沙盤上的木屑簌簌直落，眼中卻燃著嗜血的戰意，"五萬？老子倒要看看，是他們的骨頭硬，還是老子的狼牙棒硬！當年項羽破釜沉舟，以少勝多，今日咱們也能讓他們有來無回！"