紫禁城，乾清宮東暖閣。
金磚墁地映著龍涎香的嫋嫋青煙，卻驅不散殿內的寒氣。崇禎帝朱由檢端坐於紫檀禦案後，明黃龍袍襯得他臉色愈發蒼白，細長的手指撚著沉香佛珠，指節因用力而泛白。這串萬曆爺傳下的佛珠本是安神之物，此刻卻像燒紅的烙鐵燙在掌心。他盯著禦案上的奏報，喉間溢出一聲壓抑的冷笑：“溫體仁...好一個‘鞠躬儘瘁’。”
案上密報的墨跡仿佛滲著血。陳茂與溫府的心腹密信、秘密錢莊的戶頭、稅銀流向的賬簿副本...最刺眼的是胡鎮口供的抄件，那些“七分歸閣老”的字句，像針一樣紮進眼裡。他猛地攥緊佛珠，指腹碾過珠麵的刻紋：“朕竟讓這樣的巨蠹盤踞中樞三年！難怪國庫空虛，流寇四起...百姓罵朕苛政，可錢都進了誰的腰包？”
另一側的奏報更讓他胸口發悶。周延儒用“前鋒小挫”粉飾慘敗，可“左良玉部兩萬精銳，巫峽遇伏，千餘人葬身峽江”的字句，像巴掌抽在臉上。他抓起奏報狠狠摜在案上：“左良玉是朕親封的平賊將軍，竟被一個‘草寇’打成這樣！四路圍剿變成四路笑話，天下人都在看朕的笑話！”
烏木佛珠從顫抖的指縫滑落，劈裡啪啦滾了一地。朱由檢盯著滿地狼藉，突然低笑出聲，笑聲裡裹著血絲：“溫體仁欺朕，左良玉辱朕，連林宇都敢俘欽差、毀聖旨...再這樣下去，大明的江山要毀在朕手裡了！”
“傳旨！”他猛地拍案，龍袍的褶皺抖落一片寒氣，“溫體仁欺君罔上，貪墨巨萬，鎖拿下詔獄！抄家！親族收監！”話音剛落又自嘲般低語，“抄家能追回多少？怕是早被他轉移乾淨了...可這口惡氣不出，朕咽不下！”
目光轉向川東輿圖，指尖重重戳在“重慶府”三個字上。林宇的名字像根毒刺紮在心頭，他忽而冷笑忽而咬牙：“你以為扳倒溫體仁就能要挾朕？做夢！”
“王大伴！”他抬頭看向侍立的王承恩，眼中翻湧著怒火與掙紮，“溫體仁該死！但林宇藐視朝廷，必須嚴懲！朕要的是綱紀重振，是普天之下莫非王土！”
王承恩躬身如弓：“皇上息怒。溫逆伏法是天理昭昭，至於林宇...其行雖悖逆，然其功亦不可沒。川東新軍已成頑疾，強攻恐損國本。不如...以剿促撫？”
“以剿促撫？”朱由檢眉頭擰成疙瘩，指尖在禦案上急促點動，“要朕向一個逆臣低頭？傳出去朕還有何顏麵？”
“皇上乃九五之尊，豈有低頭之理？”王承恩聲音平穩如古井，“老奴之意，是遣一能征善戰之帥臣，統轄諸軍步步緊逼，斷其外援，絕其財源。待其勢窮，再頒恩旨赦其罪責，令其戴罪立功。如此，既全朝廷體麵，又得強兵剿寇。”
朱由檢沉默著，指尖在“流寇”二字上徘徊。流寇才是心腹大患，若能借林宇之手牽製...可那逆臣肯俯首帖耳嗎？他忽然抬頭：“何人可當此任？”
“三邊總督洪承疇。”王承恩垂首，“洪亨九久曆戎行，沉穩多謀，麾下秦軍精銳。若由其總督川陝湖廣軍務，必能扭轉頹勢。”
“洪承疇...”朱由檢咀嚼著這個名字，眼中閃過權衡，“此人雖有能力，卻過於持重。但眼下...似乎也無更合適的人選了。”他猛地拍案，眼中燃起決絕，“準！加洪承疇兵部尚書銜，賜尚方劍！節製入川諸軍！朕要林宇...跪著出川！”
川東，塗山，新軍大營。
沙盤前的燭火被風卷得搖曳，將林宇的影子投在帷帳上，忽明忽暗。“兵書匣”大捷的捷報還壓在硯下，可代表敵軍的藍色箭頭已在沙盤上織成新的羅網。他指尖劃過巫峽棧道的標記，低聲自語：“溫體仁倒了，可朝廷的刀子沒撤，反而換了把更鋒利的。”
梟一的聲音像冰珠落玉盤：“左良玉驅使民夫搶修棧道，分兵五千由馬進忠率領，翻巫山十二峰逼近奉節。湖廣、陝西、貴州三路進展緩慢，但...洪承疇被加封兵部尚書，總督川陝湖廣軍務，賜尚方劍，率三萬秦軍入川！”
“洪承疇...”林宇指尖在沙盤上頓住，目光掃過秦軍可能的入川路線，“此人不比左良玉，他是真懂打仗的。秦軍結陣而戰的悍勇，比流寇難對付十倍。”
劉子墨看著沙盤上的保寧樞紐，倒吸一口涼氣：“此人最擅穩紮穩打，必以保寧為根基，南下切斷苗疆運輸線！我軍火器雖利，若斷了硝石鐵料...”
“怕他個鳥！”趙猛的拳頭砸在沙盤邊緣，木屑飛濺，“管他洪承疇還是綠承疇，來了就嘗嘗燧發槍的厲害！”
林宇沒接話，指尖沿著嘉陵江上遊遊走，最終停在保寧：“保寧是嘉陵江上遊樞紐，他定會以此為根基。硝石是新軍的血，鐵料是新軍的骨，絕不能斷。”
“傳令！”他的聲音像劈開寒冰的斧，“第一，命苗疆宣慰使龍桑、屏山土司啟動‘斷鏈’預案！礦洞工坊轉入地下，運輸隊化整為零，護衛加五倍！”
“第二，趙猛！”
“末將在！”
“帶破軍營去草堂河！”林宇指向奉節以北的峽穀，“馬進忠是左良玉的牙，得先敲掉這顆牙。用燧發槍射程優勢梯次阻擊，不許他靠近奉節！待其疲憊，令黑風營夜襲焚糧！”
趙猛轟然應諾，甲胄碰撞聲震得燭火搖晃。
“第三，梟一！”
“屬下在！”
“夜梟主力西移保寧！”林宇的目光銳利如鷹，“監控洪承疇動向，預設陷阱，重點破壞糧道水源！若其分兵南下...集中力量殲滅！告訴梟二，不求殺敵多寡，要讓洪承疇首尾難顧，拖也要把秦軍拖垮在川北山地裡！”
“第四，劉子墨！”
“學生在！”
“新學月報特刊標題就用‘洪魔西來，川東軍民同禦國賊！’”林宇的指尖點在川東各縣的標記上，“揭露秦軍在西北的暴行，宣傳我軍保境安民之舉！民心是川東的盾，得把這麵盾鑄得更硬——告訴百姓，洪承疇是來搶他們土地飯碗的！”
“第五，陳墨！”
“屬下在！”
“啟動最高戰時經濟管製！”林宇的聲音帶著破釜沉舟的決絕，“工坊三班倒產彈藥，啟用秘密糧倉，嚴格配給！蜀江商行所有資源向軍需傾斜，聯係江南海商開辟新渠道，不惜溢價！錢沒了可以再賺，物資斷了就真完了。”
指令一道道發出，沙盤上的箭頭仿佛活了過來。林宇望著川東與外界接壤的邊境線，忽然低聲道：“溫體仁倒了隻是餘燼，洪承疇帶來的才是真正的風暴。”
“清心苑”的陽光裡，葉夢珠正盯著左手的金屬指套。額角的汗珠滴在軟墊上，她咬緊下唇，心裡反複默念：動...動起來...
就在指尖發麻時，金屬指套下的無名指忽然微微勾動！像蜻蜓點水，卻清晰得讓她呼吸一滯。巨大的喜悅衝垮了疲憊，她蒼白的臉上湧起紅暈，正想喚人，卻見林宇站在門口。
“林帥！”她的聲音發顫，目光落在自己的左手，“它動了！”
林宇走至榻前，指尖輕觸那冰涼的金屬指套，抬眼時，深邃的眼眸裡漾起一絲暖意。他伸手托住她的右臂護具，玄鐵的涼意透過掌心傳來：“洪承疇來了。”
葉夢珠眼中的喜悅瞬間沉澱為堅韌，她望著他掌心的薄繭，忽然笑了：“賬目的漏洞、物資的調度、商路的維係...這些是我能為你做的。蜀江商行交給我。”
她深吸一口氣，再次凝聚精神。這一次，無名指的勾動更清晰了。金屬指套與皮肉摩擦的微響裡，她輕聲道：“就算身有殘缺，我也能站著迎接風暴。”
陽光透過窗欞，在兩人身上投下交錯的光影。遠處的烽火已燃，而這室內的微光，正與川東大地的餘燼一起，醞釀著燎原之勢。