苗疆的瘴氣裡，混進了血腥味。
把總周通捂著流血的胳膊，看著眼前潰散的隊伍，牙齒咬得咯咯響。剛才那波弩箭來得太蹊蹺，專射頭目，連師爺都被一箭穿喉。現在土司兵跑得比兔子還快，剩下的明軍縮在剛搭好的木柵後發抖，手裡的刀槍還在往下滴泥漿。
“都他娘的給老子站起來！”周通的吼聲被濃霧吞掉一半，“洪督師說了，守住這鬼見愁，每人賞銀十兩！苗疆的地盤隨便挑！”
回應他的隻有山風穿過木柵的嗚咽。一個年輕士兵突然指著霧氣深處，聲音發顫：“把總...你看那邊！”
周通順著他指的方向望去，隻見濃霧裡隱約晃動著無數綠點，像極了野獸的眼睛。緊接著，一陣令人毛骨悚然的骨笛聲從四麵八方傳來，調子詭異，聽得人頭皮發麻。
“是苗人的‘骨笛陣’！”周通臉色驟變。他在西南待了十年，知道這是苗人要下死手的信號。
“放箭！快放箭！”周通揮刀砍翻一個想逃的士兵，自己卻不由自主地後退。
箭雨**濃霧，連個響都沒有。骨笛聲越來越急，木柵外的泥地裡突然冒出無數竹矛，穿透了幾個士兵的腳掌。慘叫聲中，木柵突然劇烈搖晃，好像有什麼巨大的東西在外麵撞擊。
“是滾木！他們在推滾木！”有人尖叫。
周通剛想下令反擊，一支毒箭突然從霧中射出，擦著他的耳朵釘在木柱上，箭羽還在嗡嗡顫動。他猛地低頭，看見自己的袖口正在發黑——剛才被竹矛劃傷的地方，已經麻得失去了知覺。
“撤！快撤！”周通終於撐不住了，轉身就往隘口深處跑。士兵們見狀一哄而散，木柵在滾木撞擊下轟然倒塌，無數黑影從霧中撲出，砍刀和竹矛收割著潰兵的性命。
一個戴著銀飾的苗人頭領摘下骨笛，看著周通逃竄的方向冷笑。他腳下踩著師爺的屍體，撿起那封還沒燒毀的密信——上麵寫著洪承疇許諾給土司的好處。
“把這封信送去給龍桑大人。”頭領將密信塞進竹筒，遞給身後的親信，“告訴大人，洪承疇的‘鐵壁’，在苗疆的骨頭縫裡，撐不了多久。”
塗山工坊的鐵匠爐，比日頭還燙。
林宇看著第五支報廢的雷火銃，指節捏得發白。壯漢射手的肩膀已經腫得像個饅頭，軍醫正在給他敷最好的傷藥。但靶牆上那個澡盆大的窟窿，證明這東西確實能撕開洪承疇的鐵壁。
“後坐力還是太大。”吳明遠放下聽診器，眉頭擰成疙瘩，“就算選最強壯的兵，最多也就能撐三銃。而且銃管過熱太快，連續發射會炸膛。”
林宇沒說話，拿起那枚嵌在金屬指套上的弩箭——這是葉夢珠派人送來的，上麵淬的毒和苗疆土司用的一模一樣。他忽然轉身，對工匠頭領說：“把銃管再改短三寸，木托加彈簧緩衝，射手配鐵製護肩。”
“大人，那樣威力會減...”
“我要的是能在戰場上用的武器，不是靶場裡的擺設！”林宇打斷他，指著靶牆，“就算威力減三成，能打穿明軍的藤牌陣就行。三天內，我要十支能用的雷火銃，配五十發彈丸。”
工匠頭領咬咬牙：“是！”
三天後，野三關的山坳裡，十名黑風營士兵扛著改裝後的雷火銃，趴在岩石後麵。他們的護肩被鐵鏈固定在腰上，每個人身後都綁著沙袋——這是林宇想出的抵消後坐力的土辦法。
山下，王樸的秦軍正在架設雲梯。他們剛攻下關隘的外城，正得意洋洋地往前衝。
“放！”隊長扣動扳機。
轟——！
鉛彈帶著尖嘯砸進秦軍陣列，炸開的鐵屑掃倒了一片。秦軍嚇得連忙後退，雲梯也倒了好幾架。
“再來！”
第二輪齊射後，秦軍徹底慌了，連督戰隊的刀都攔不住潰退的士兵。但黑風營的士兵也不好受，十個人裡有三個被後坐力震得吐了血。
林宇站在關上，看著秦軍撤退的背影，心裡卻沒多少喜悅。這十支雷火銃，已經報廢了四支。
蜀江商行的算盤聲，突然停了。
葉夢珠看著眼前的賬冊，指尖在“鎮海蛟”三個字上停住。大掌櫃剛才來報，月港的海商們集體反水了——洪承疇不僅抄了他們的家，還把他們的家人押到了碼頭示眾。
“夫人，‘浪裡鑽’送來消息，黑礁嶼被官軍圍了。”大掌櫃的聲音帶著哭腔，“最後那船硝石，怕是...”
葉夢珠突然笑了，笑得讓大掌櫃心裡發毛。她拿起那支釘在金屬指套上的弩箭，輕輕拔下來：“洪承疇以為殺幾個海商，就能斷我的路？”
她提筆寫了封信，用火漆封好：“把這個送給鄭芝龍。告訴他，我用重慶府三年的茶葉專賣權，換他十船硝石。船到付款，用西班牙銀幣。”
大掌櫃眼睛都直了：“夫人，那可是...”
“舍不得孩子套不著狼。”葉夢珠將信交給護衛，“另外，告訴龍桑，讓他把苗疆的老弱婦孺轉移到‘地縫’裡，隻留精銳打遊擊。洪承疇要鐵壁合圍，我們就給他演一出‘空山計’。”
她左手的金屬指套在陽光下閃著冷光，無名指和小指突然微微一動——這是受傷以來，第一次有兩根手指同時有反應。葉夢珠看著自己的手，嘴角勾起一抹笑意。
“對了，”她忽然想起什麼，“讓‘夜梟’去查查，那個把‘歸墟’計劃泄露給洪承疇的內鬼，是不是還在商行裡喝我的茶。”
保寧府的地圖上，洪承疇的手指重重敲在野三關。
“十個人，十支怪銃，就把王樸的三千人打退了？”他的聲音聽不出喜怒，但案上的茶杯已經被捏碎，碎片紮進了掌心。
賀人龍站在一旁，大氣不敢出。他剛從苗疆回來，周通的潰兵把瘴氣裡的慘敗說得神乎其神，好像苗人的毒箭長了眼睛。
“督師，不如讓末將帶秦軍主力去野三關。”賀人龍抱拳請戰，“那雷火銃再厲害，也擋不住騎兵衝鋒。”
洪承疇沒理他，拿起一封密信——這是從重慶城裡送出來的，說葉夢珠最近和一個姓鄭的海商來往密切。他忽然笑了，笑得賀人龍心裡發寒。
“傳令下去，”洪承疇擦掉掌心的血，“讓湖廣巡撫把月港的海商家眷，全都押到重慶城外示眾。告訴葉夢珠，她每從海上弄來一斤硝石，我就殺一個人。”
他頓了頓，又補充道：“另外，給左良玉送十門紅衣大炮。告訴他，再攻不下奉節，就提著腦袋來見我。”
夕陽把洪承疇的影子拉得很長，投在地圖上的川東，像一張越收越緊的網。但他沒看到，網的邊緣，已經被雷火銃炸出了一個小小的缺口，而缺口後麵，有無數雙眼睛，正在黑暗裡盯著他的鐵壁。
這場合圍與反合圍的較量，才剛剛開始見血。