瞿塘峽的風裹著鐵腥味，灌進洪承疇的蟒袍袖口。
他站在白帝城觀景台的螭首柱旁，指尖劃過冰涼的石欄。三十艘沙船在江心拋了三重錨，每艘船首尾相連的鐵鏈粗如兒臂，鏈環淬過桐油，在暮色裡泛著幽藍。最底下的鐵鏈離江底不過三尺，纏著削尖的木樁和倒刺鐵鉤，連最滑溜的江豚都彆想鑽過去。
“督師，左將軍想放幾艘廢船試試鎖鏈強度。”賀人龍的甲胄在夕陽下反光，映得他臉上溝壑分明。
洪承疇沒回頭，目光落在南岸回灣的水師營地。那裡的篝火比彆處暗些，胡千總的旗艦桅杆上飄著麵歪歪扭扭的旗——按軍規，這是要被軍法處置的。可這姓胡的敢如此，定是仗著手裡有什麼籌碼。
“不必試。”洪承疇從袖中抽出密信，信紙邊緣泛著潮斑，“湖廣巡撫奏報，胡千總欠了洞庭幫三萬兩賭債，上個月用三船軍糧抵了利息。”
賀人龍臉色驟變：“末將這就去拿他！”
“晚了。”洪承疇將密信湊到燭火上，火苗舔著字跡，“他敢接葉夢珠的銀子，就料到會有今日。讓湖廣水師把海商家眷押到北岸‘望夫崖’，用木籠懸著。”
賀人龍恍然大悟。望夫崖是南岸回灣的必經之路，把人質懸在那裡，胡千總就算想放行，也得掂量掂量。
江風突然掀起洪承疇的袍角，露出腰間尚方劍的劍柄。他望著鐵鏈在激流中繃出的弧線，鐵鏈相撞的鏗鏘聲裡，仿佛能聽見林宇和葉夢珠的算盤聲。
“他們算漏了一樣。”洪承疇對著江濤低語，“這峽江的礁石，從不看誰的銀子多。”
塗山訓練場的血腥味混著硫磺氣，嗆得人睜不開眼。
第七個壯漢被抬下去時，肩胛骨碎成了齏粉，軍醫正往他嘴裡塞止血的紫河車粉。可靶牆上那個新炸出的窟窿裡，還嵌著半塊焦黑的鐵甲——那是從三百步外的明軍廢甲上拆下來的。
“裝填還是太慢。”林宇撿起發燙的銃管，管壁上的螺旋紋路被火藥熏得發黑，“讓鐵匠把彈殼改成紙包分裝，火藥按份備好，用時直接塞進銃口。”
“大人，這樣精度會差...”
“差一尺也是炸，差一丈也是炸！”林宇將銃管砸在鐵砧上，火星濺在他玄衣上，“三日後闖瞿塘峽，沒人會給你瞄銅錢眼的功夫！”
工匠頭領咬著牙應了。旁邊的黑風營士兵正在用鐵鏈把自己綁在木樁上，練習抗後坐力——這是林宇想的土法子，代價是每個人的腰椎都在發出不堪重負的**。
“七支銃夠嗎？”吳明遠扶著眼鏡，鏡片上沾著血點。他剛給第五個士兵接好脫臼的胳膊。
林宇看向沙盤上的瞿塘峽模型，指尖點在南岸回灣：“夠了。洪承疇把鐵鏈編得再密，也擋不住人心裡的縫。”
蜀江商行地下金庫的銅錢，堆得比牌坊還高。
葉夢珠踩著銅錢鋪就的甬道，每一步都踏出脆響。這些銅錢用麻繩串成百文一串，碼在杉木架上，從入口一直延伸到火把照不到的黑暗裡——足夠川東百姓吃三年，也足夠砸垮半個湖廣的物價。
“胡千總要加三成，還得是雲南馬蹄銀。”大掌櫃捧著賬冊，指尖在“三萬兩”上發抖。
葉夢珠拿起一塊馬蹄銀，在油燈下轉了轉。銀錠邊緣帶著馬蹄狀的澆鑄痕跡，沒有官府火印，是海商從暹羅換來的私銀。
“給他。”她將銀錠扔進木箱，發出沉悶的撞擊聲，“再備二十個錦盒，每個裝十兩金錁子，送給他手下的把總。”
大掌櫃急了：“夫人！那些海商家眷還在北岸！胡千總要是...”
“他不敢拿人質冒險。”葉夢珠突然笑了，指尖劃過一串銅錢，“洪承疇把他們當盾牌，我偏要讓他們變成鑰匙。”
她轉身對護衛耳語：“告訴‘浪裡鑽’，把最快的二十艘夜梟快舟塗上水師記號，三日後子時，南岸回灣見。”
三日後，子時的瞿塘峽像口倒扣的黑鍋。
胡千總站在旗艦甲板上，玉佩在掌心沁出冷汗。那是塊羊脂玉，雕著“富貴平安”，蜀江商行的人說憑這個能在重慶換三進宅院。
“千總，北岸火把全滅了！”瞭望兵的聲音發顫。
胡千總踹開艙門，看見北岸望夫崖的木籠突然亮起燈籠——那些海商家眷的影子在籠裡晃動，像串提線木偶。緊接著，南岸峭壁滾下幾團火球，正砸在木籠附近！
“調虎離山！”胡千總嘶吼著拔劍，“快砍斷鎖鏈！”
士兵們愣住了——砍斷自家的鎖鏈？可千總的劍已經劈向固定鐵鏈的樁子！
“轟隆——！”
江麵上突然炸開悶響，不是雷火銃的脆響，是裹著油布的炸藥在水下引爆！最靠近回灣的鐵鏈突然下沉，鏈環崩斷的脆響裡，幾艘黑船貼著水麵衝過來，船板上的水師記號在火光中閃了閃。
“是自己人？”有士兵揉眼睛。
胡千總剛鬆口氣，後心突然一涼。他低頭看見箭尖從胸口穿出，帶著血沫。射箭的親兵獰笑著舔嘴唇：“洪督師早說你骨頭軟！”
更多的炸藥被扔上鐵鏈，***在江風中嘶嘶燃燒。胡千總的屍體剛墜入江，爆炸聲就掀翻了半個回灣——那段鐵鏈像被巨蟒咬斷的脊椎，帶著倒刺沉入濁流。
“不好！木籠是空的！”北岸突然有人尖叫。
望夫崖的木籠裡哪有人？不過是些裹著衣服的稻草人。那些海商家眷三天前就被“夜梟”換走了，剛才的騷動全是演給胡千總的戲。
親兵剛要鳴鑼，一顆鉛彈突然從黑暗中飛來，打穿了他的喉嚨。塗山方向，林宇放下望遠鏡，鏡筒上還沾著晨露。
“讓‘浪裡鑽’把硝石卸到三號倉庫。”他轉身時，朝陽正刺破雲層，照在瞿塘峽斷裂的鐵鏈上，“告訴葉姑娘，下一場，該輪到洪承疇的炮台了。”
江風卷著硝煙掠過江麵，鐵鏈的殘段在浪裡起伏，像條斷了脊梁的毒蛇。洪承疇的鎖江陣終究沒能鎖住人心，更鎖不住那些在黑暗裡燃燒的、名為“求生”的火苗。