白帝城的燭火被江風揉碎，洪承疇撚著苗疆密報的手指停在“山鬼滲透”四字上。案頭的青銅香爐積了半寸香灰，最後一縷龍涎香在他眼前蜷成蛇形——像極了龍桑那張溝壑縱橫的臉。
他指尖在紫檀案上叩出篤篤聲，目光掃過幕僚遞上的傷亡冊，冷笑道：“十七個哨兵換十斤硝石，龍桑這老東西算得真精。土司兵嘩變逃了三十七個，看來這些山蠻的骨頭比想象中軟。傳令下去，賞銀扣三成，再殺兩個為首的，看他們還敢不敢私通反賊。”
“督師，‘鬼見愁’西口寨牆已加固，增兵五百。”幕僚的聲音裹著潮氣，“可昨夜又有三支小隊從‘野猿澗’溜走，截獲的硝石不足十斤...”
洪承疇打斷他時，指節已捏得發白：“屏山呢？”
“礦洞...全炸了。”幕僚的聲音比案上的冰碴還冷，“林宇的人引火藥崩了主礦，洞口塌得連耗子都鑽不進去。工匠礦工散了，精鐵...沒了蹤跡。”
賀人龍的佩刀撞在案角，火星濺到洪承疇的蟒袍下擺：“這群反賊瘋了！自毀根基！”
“瘋？”洪承疇突然笑出聲，枯瘦的手指點在地圖上的屏山，“林宇這步棋夠狠。炸礦洞斷後路，是逼我速戰。可他忘了，我最擅長的就是磨。龍桑的硝石礦怕是也埋了炸藥，這群逆賊寧願玉石俱焚，也不肯給朝廷留一粒礦砂。”
他起身時，尚方劍的劍穗掃過案上的川東輿圖，在重慶府的位置劃出一道冷光：“傳諭屏山守將，就地革職押解京師！苗疆土司罰沒半年俸祿，再敢縱敵，抄沒全族！”
洪承疇走到觀景台，望著江心鐵鏈在激流中繃出的弧線，對身後的賀人龍道：“鎖江大陣才是關鍵。左良玉雖貪功，但守峽江還算得力。三十艘沙船，三重鐵鏈，就算林宇有通天本事，也飛不過瞿塘峽。”
“著左良玉增派五十艘巡江快船，”他突然轉身，蟒袍在風中抖落一片寒意，“沿岸漁村悉數遷空，十裡內敢有炊煙，以通敵論處！”
“督師，恐激起民變...”
“民變？”洪承疇冷笑一聲，指尖戳向江麵，“葉夢珠想用銅錢買民心？本督就讓長江變成死水，看她的黃金白銀能當飯吃？斷了林宇的硝石鐵料，他的火器就是廢鐵。等川東糧儘，不用我動手，饑民自會撕碎他。”
夜風掀起他的袍角，露出腰間尚方劍的鯊魚皮鞘。洪承疇望著南岸回灣的燈火，忽然對賀人龍道：“胡千總欠了洞庭幫三萬兩賭債，倒是可以利用一番，讓他當塊試金石。”
“賀將軍，”他聲音裡裹著冰碴，“給胡千總送十壇女兒紅，告訴他...本督知道他最近手頭緊。”
賀人龍一愣，隨即躬身領命。洪承疇轉身回了行轅，案上的輿圖在燭火下泛著冷光，他用朱筆在重慶府三個字上圈了又圈，墨跡濃得像血，口中喃喃自語：“林宇，葉夢珠，你們的算盤再精，也算不過天意。這峽江的礁石，專啃硬骨頭。”
塗山訓練場的血腥味混著硫磺氣，林宇看著第七個被抬下去的雷火銃手，那壯漢的肩胛骨已碎成八塊。吳明遠正往他嘴裡塞紫河車粉，銀針拔出時，針尖沾著黑血。
“氣血瘀滯，經絡震斷。”吳明遠的聲音發顫，“再練下去，這些漢子的肩膀就廢了。”
林宇抓起一支雷火銃，銃管燙得能烙熟餅。靶牆後三十步的石碑炸得隻剩半截，碎石上還沾著未燃儘的火藥，他沉聲道：“夠了，這威力足以轟開困龍灘炮台。”
“抵架加緩衝層。”他突然開口，玄衣被風吹得貼在身上，“用浸油皮革裹藤編，再墊三層‘鍛骨’廢料壓製的軟甲。”
“大人，那樣會增加重量...”
“總比扛不動強！”林宇打斷他，目光掃過場中六個還能站立的銃手，他們正往肩上墊浸血的棉布，“吳先生說的‘筋網’得儘快試製，三日內必須看到樣品。”
傳令兵這時飛奔而至，單膝砸在地上：“梟二急訊！南岸回灣接應點已探明，三日後子時行動，請黑風營支援！”
林宇的指尖在銃管上劃過螺旋紋路：“告訴趙猛，帶五十精銳，配最新的短銃和震天雷。”他頓了頓，聲音冷得像淬了冰，“接應失敗，提頭來見。”
保寧府糧鋪前的銅錢串響得像急雨。漢子掂著錢袋，銅子兒撞出脆響，身後的長隊從鋪門排到街角。
“蜀江商行的濟民糧鋪，還能有假？”夥計扯開嗓子喊，鬥裡的糙米堆得冒尖，“不限量！管夠！”
人群炸開了鍋。三天前還囤積居奇的糧商，現在看著自家空蕩蕩的鋪子直跺腳——蜀江商行的糧價，比進貨價還低三成。
城防工地上，民夫們光著膀子推車，號子喊得震山響。監工的鞭子早收了，換成沉甸甸的錢袋。
“張三，搬磚一百五，三十文！”賬房數著銅錢，“李四，挖泥兩方，四十文！現結！”
李四接過錢串，往嘴裡塞了塊窩頭，又紮進泥水裡。他婆娘昨天剛從糧鋪買了十斤米，夠全家吃五天——這在以前，想都不敢想。
“聽說洪督師要遷江邊漁村？”
“遷個屁！”有人啐了口，“林帥的糧船過不來，可林帥的錢能買到糧！”
蜀江商行“觀瀾軒”的算珠聲突然頓住。葉夢珠盯著左手的金屬指套，無名指關節微微一動，算珠向上跳了半分。酸麻感順著支架爬上來，清晰得像電流。
“成了...”她低聲自語，蒼白的臉上泛起淺紅。
大掌櫃跌撞著衝進來，眼鏡都歪了：“夫人！糧鋪的門檻被踏破了！工地上的民夫比驢還能扛！連洪承疇遷漁村的命令，都有人敢頂了！”
葉夢珠的指尖劃過算珠上的劃痕：“告訴林帥，洪承疇鎖得住長江，鎖不住人心。”
長江南岸回灣的子時，胡千總摩挲著腰間玉佩，袖中洪承疇的密令還帶著油墨香。蒙麵人三天前的話在耳邊回響：“洞庭幫的債主，現在正在重慶喝好茶。”
他望著江麵，心中盤算：三進宅院和千金懸賞，哪個更實在？隨即拔劍劈向鐵鏈樁子，劍鋒撞在鐵環上迸出火星。
“轟隆——！”
水下炸藥炸開時，胡千總看見箭尖穿透自己的胸膛。倒下的瞬間，他想起那十壇女兒紅——原來洪承疇早就知道了。
塗山庫房裡，林宇看著打開的油布包，硝石泛著灰白，精鐵條閃著烏光。趙猛帶著黑風營的人剛回來，身上沾著江泥和血。
“葉姑娘厲害！”陳墨推了推眼鏡，“雷火銃的產量能提三成！”
林宇拿起一支新改的雷火銃，抵架的緩衝層用“鍛骨”廢料編成，像層細密的筋網，他暗道：明日拂曉，該讓洪承疇聽聽驚雷了。
火把的光在銃管上流動，映出他眼底的寒芒。金流衝開的縫隙裡，鐵火正在燃燒，這場絞殺，才剛到最烈的時候。