白帝城下的江霧裡，混著焦糊的皮肉味。
洪承疇站在“困龍灘”炮台廢墟前，緋紅蟒袍被江風灌得鼓鼓囊囊，像隻即將撐破的紙鳶。他枯瘦的手指撚起一塊焦土，指尖傳來酥脆的觸感——這是夯土被高溫熔成琉璃後的質感。想當年在陝西圍剿高迎祥，他靠的是堅壁清野；在遼東對抗皇太極，憑的是紅衣大炮，可眼前這破壞力，遠超他畢生所見。
他盯著對岸雲霧繚繞的崖壁，指節捏得發白，自語道：“一百五十步外的絕壁，怎麼架炮？”佛郎機炮的殘骸扭曲如麻花，炮管上的銅箍被某種巨力撕成了碎片，他眼中閃過一絲驚懼，“這不是火炮，是天罰。當年薩爾滸的炮火，也沒這般凶狠。”
“督師...昨夜那雷...紅得發紫！”臉上裹著血布的把總聲音發顫，“近前的兄弟連骨頭渣都沒了，遠的七竅流血...末將是被氣浪掀飛才保住命...”
洪承疇沒理他，目光落在崖壁那個深達數尺的炸坑上。邊緣的岩石泛著金屬般的光澤，顯然是被高溫灼化的。他深吸一口氣，壓下心中的寒意：“林宇到底造了什麼妖物？當年張獻忠的八大王炮，與之相比如同孩童玩物。”這股寒意順著脊椎爬上來，比遼東的風雪更刺骨。
“報！胡千總力戰殉國！所部快船折損過半！”傳令兵的哭腔像鈍刀子割肉。
洪承疇猛地轉身，尚方劍的劍穗掃過把總的臉，冷笑一聲：“殉國？我看他是拿了葉夢珠的銀子，裡應外合！想當年盧象升就是被這等奸猾之徒拖垮的！”他看向麾下將領，厲聲道，“徹查胡千總所有往來！賭債、私交、部屬！有一個算一個，全部隔離審問！”
他看著賀人龍等將領煞白的臉，心中暗道：堡壘總是從內部破的。當年鬆山之敗，不就是因為內部出了叛徒？隨即突然提高聲音：“鎖江大陣所有人員後撤三十步！挖壕溝！增木柵！巡弋船遠離岸邊百步！見任何可疑物，直接轟擊！”
洪承疇用朱筆在輿圖上圈出屏山和苗疆，嘴角勾起一抹冷意：“林宇的火器再厲害，也不可能無窮無儘。當年對付李自成的流寇，靠的就是耗。收縮兵力，守住核心要道。我倒要看看，他的驚雷能響幾次。”
塗山虎跳澗的岩石上，沾著黑紅色的血。
林宇看著十名癱坐的雷火銃手，他們的右肩腫得像個紫茄子，連抬胳膊的力氣都沒了。吳明遠正往一個壯漢肩上敷藥膏，那片肌肉硬得像塊石頭。
“肩胛骨沒斷，但筋絡全傷了。”吳明遠摘下眼鏡擦了擦，“這緩衝層最多能擋三成後坐力，剩下的全得靠他們自己扛。”
林宇拿起一支雷火銃，銃管上的螺旋紋路被火藥熏得發黑。他想起昨夜趙猛為了掩護陣地，帶著黑風營死士硬拚官軍探哨，眉頭緊鎖：“三分鐘一發，還得兩人配合，這東西就是把雙刃劍，傷敵也傷己。”
“銃管再加厚一分，用百煉精鋼套嵌。”林宇突然開口，玄衣上的血漬被風吹得發脆，“抵架改用鐵力木，內部掏空，填浸油麻絲和細沙。”
工匠頭領瞪大了眼睛：“大人，那得多重？”
“總比重創強！”林宇將銃管重重砸在岩石上，火星濺到他臉上，“十日！我要看到能單人操作的新銃！”
他望著對岸的白帝城，心中篤定：洪承疇肯定在收縮兵力，這是最後的機會。用鐵火撕開鐵壁，就這十日了。
蜀江商行“觀瀾軒”的算珠聲，比戰鼓還急。
葉夢珠的左手金屬指套在算盤上移動，無名指向上撥起一顆算珠，發出清脆的“啪”聲。汗水順著她蒼白的臉頰滑落，滴在紫檀案上，暈開一小片水漬。
她一邊撥珠一邊盤算：八千斤精鐵，三千斤硝石，得走“鬼見愁”西口。石猴的人能剩下多少？三成？還是五成？
“夫人！塗山捷報！困龍灘炮台沒了！”大掌櫃撞開軒門，聲音抖得像篩糠。
葉夢珠左手繼續撥珠，右手拿起清單：“屏山丙三號庫起精鐵八千斤，苗疆蛇窟秘庫起硝石三千斤。讓石猴走西口，三日內必須到塗山。”
“可洪承疇肯定...”
“他在怕驚雷，此刻西口最鬆。”葉夢珠打斷他，指尖劃過“雷火”的成本賬，對自己說，“一艘福船換一條航線，值。”她抬頭對大掌櫃道，“告訴鎮海蛟，沉了‘福星’和‘順昌’，換四海幫打通月港航線。”
大掌櫃剛要走，卻被她叫住：“把吳先生的續筋散和五禽引銅環送來。”
他看著葉夢珠左手艱難卻堅定的動作，突然明白——夫人不僅在算物資賬，更在算自己的康複賬。這雙手，遲早要親自撥動更大的算盤。
長江“鬼見愁”險灘的子夜，浪濤比刀還利。
梟二伏在船頭，看著老船工把舵杆擰得咯吱響。“夜梟快舟”擦著暗礁逆流而上，船底不時傳來令人牙酸的刮擦聲。
他心中暗道：再往前三十丈，就是鎖江大陣的盲區。他摸出震天雷，引線浸了桐油，“趙將軍那邊該動手了。”
突然，上遊響起佛郎機炮的轟鳴，火光映紅了半個夜空。幾艘巡弋船立刻調轉船頭，朝著火光處駛去。
“滿槳！衝！”梟二低吼。
老船工喉嚨裡發出野獸般的嘶吼，快舟像支黑箭，擦過最後一塊暗礁，鑽進了鎖江大陣的陰影裡。船底的硝石袋沉甸甸的，壓得船身微微下沉——那是苗疆送來的命脈。
塗山工坊的爐火映紅了半個夜空，新的雷火銃正在淬煉。葉夢珠的算珠聲和著鍛鐵聲，在川東的夜色裡交織成網。驚雷已裂壁，剩下的，就是看誰能在裂縫中，先開出路來。