塗山工坊，雷火鑄造區。夜。
灼熱的空氣像被熔爐的烈焰熬成了漿糊，黏在人皮膚上，燙得人喘不過氣。巨大的熔爐吞吐著暗紅色的火舌，爐膛裡紅光翻滾，把整個工坊映得像座地底煉獄。錘打金屬的“叮當”聲、淬火時“滋啦”的水汽嘶鳴、工匠們粗重急促的喘息，攪在一起，譜成一首滿是蠻力卻又透著焦灼的曲子。
林宇站在一座剛澆鑄好的鐵力木抵架旁，木頭還在散發著灼熱的氣浪。吳明遠正舉著特製的銅錘，輕輕敲打著抵架外層的熟鐵箍，耳朵貼得極近，聽著裡頭浸油麻絲、細沙和多層熟牛皮被敲打的細微聲響，眉頭擰成個疙瘩。不遠處，劉子墨趴在桌案上，就著昏暗的油燈，筆尖在紙上飛跑，算著新彈丸的重心和飛行軌跡，紙頁上畫滿了密密麻麻的弧線。
“大人，鐵力木夠硬夠韌，裡頭的填充物也壓實了，緩衝效果比先前好得多。”吳明遠直起身，抹了把額頭的汗，油汙混著汗水在臉上衝出幾道印子，眉頭擰成個疙瘩，語氣裡裹著無奈，“可這分量實在太嚇人！一個人扛著走都費勁，更彆說裝彈瞄準了。”他指著那半人高的抵架，鐵力木的紋路裡還嵌著鐵屑，看著就沉得慌。
林宇沒說話，目光移到另一邊。幾個老工匠正小心翼翼地把一根銃管往抵架的卡榫裡嵌——那銃管外層套著精鋼套筒，管壁厚得嚇人，和沉重的鐵力木一結合，活像頭蹲在地上的鋼鐵怪物，透著股笨拙又猙獰的凶氣。
“試銃！”林宇沉聲道，聲音在燥熱的空氣裡像塊冰。
兩個黑風營裡最壯實的銃手深吸一口氣，上前合力抬那“怪物”。扛銃的漢子把肩死死頂在抵架的大肩托上，肌肉繃得像鐵塊；裝彈的則全神貫注地往銃口填那枚特製的***。動作比先前慢了不少，每一步都透著吃力。沉重的銃身壓得扛銃的壯漢額頭青筋暴起，雙腿微微打顫，像是隨時會被壓垮。
“轟——！！！”
震耳欲聾的巨響炸開，工坊裡的喧囂瞬間被掀飛！狂暴的氣浪卷著地上的煤灰與鐵屑，劈頭蓋臉地砸過來！扛銃的壯漢悶哼一聲，身子猛地向後挫了兩步，沉重的抵架在地上犁出兩道深溝！他肩上那特製的多層緩衝護墊“噗”地癟了下去，臉色從漲紅變成慘白，豆大的汗珠順著下巴往下掉，砸在地上濺起細小的灰霧。
“怎麼樣？”林宇快步上前，急聲問。
壯漢咬著牙，肩膀顯然疼得厲害，聲音從牙縫裡擠出來：“回...回大帥！後坐力...是輕了點！骨頭沒斷！但...還是像被大錘狠狠掄了一下！這分量...太沉了！裝彈...也比先前慢得多！”旁邊裝彈的銃手也直點頭，喘得像拉磨的驢，裝一次彈，渾身力氣都快泄光了。
工匠頭領趕緊湊上去檢查，手指摸著銃管和抵架的連接處，臉色越來越難看：“大人，銃管燙得能煎雞蛋！連接的卡榫...已經有細縫了！要是連續打，怕是要炸膛！這精鋼套筒和鐵力木熱脹冷縮不一樣，銃管一熱，應力全堆在接口上，扛不住啊！”
一股沉重的挫敗感像冰冷的鉛水，“咚”地灌進林宇的心裡。威力、後坐力、重量、射速、安全性...這些東西像一條條鐵鏈，死死捆著“雷火”的翅膀。他想要的是能撕破鐵壁的利齒，到手的卻是一柄又沉又笨、揮不動還可能咬到自己的鈍斧！
“大人！”陳墨幾乎是手腳並用地撲進來，鼻梁上的眼鏡歪到了一邊，鏡片上還沾著灰，手裡緊緊攥著張墨跡淋漓的清單，聲音帶著哭腔，抖得不成樣子，“鐵力木...沒了！屏山最後一批精鐵錠，在‘鬼見愁’西口被官軍堵了！‘石猴’帶著人拚死搶...搶回來的還不到三成！苗疆龍桑部的硝石...路上遭了山洪，衝得差不多了！江南‘鎮海蛟’剛送來信，‘四海幫’新開的航線被官軍水師盯上了，快船沉了兩艘...物資...真的頂不住了！”
工坊裡瞬間靜得可怕。爐火“劈啪”的響聲、鐵水冷卻的“嘶嘶”聲，此刻聽著像喪鐘，敲得人心裡發慌。所有人的目光都齊刷刷地落在林宇身上，裡麵裹著疲憊、絕望、不甘...連日來沒日沒夜地趕工，多少人累倒在爐邊，多少人被燙傷炸傷，難道最後就落得個山窮水儘？
林宇緩緩閉上眼，腦子裡像過電影：虎跳澗陣地上，銃手們血肉模糊的肩膀；葉夢珠遞過糧秣清單時，那張蒼白卻挺得筆直的臉；窗外，川東百姓在“濟民糧鋪”前接過雜糧時，眼裡閃著的那點微弱卻實在的光...這火種，絕不能滅！
他猛地睜開眼，眸子裡的猶疑、挫敗、沮喪，“唰”地一下全被燒光了，隻剩下近乎燃燒的決絕！
“傳令！”林宇的聲音不高，卻像塊石頭砸在鐵板上，穿透了所有喧囂，帶著種砸不碎的堅定，“‘雷火’工坊，從現在起，停造新銃！”
“什麼？！”眾人一下子懵了，眼睛瞪得溜圓，臉上全是不敢信的神色。
“把所有人力物力都集中起來！”林宇的目光像刀子，掃過每張疲憊卻震驚的臉，“全力改造現有的‘雷火’！目標隻有三個：減重！保安全！增射速！”
他走到那具沉重的樣銃前，枯瘦卻有力的手指輕輕撫過還發燙的銃管，指尖傳來灼人的溫度：“銃管！把內嵌的精鋼拆了！現有的銃管，管壁減薄一分！射程和威力會少點，但重量必須降下來！用精度和射速補回來！”
“抵架！”他轉頭指向那堆鐵力木，語氣斬釘截鐵，“裡麵的填充物，減半！外層的鐵箍，隻留一道！能用藤編網兜替代的硬木，全換掉！不管用什麼法子，必須減重三成！吳先生，麻煩您重新算緩衝的配比，減重的同時，一定得保住銃手的命！”
“彈丸！”他看向劉子墨，眼神銳利，“彆用鐵皮卷內膽了！改用厚陶殼！裡麵填顆粒火藥和碎鐵砂！引信換成最簡單的摩擦火繩！目標：裝彈步驟砍一半！射速，必須提上去！”
“工匠分三班，人歇爐不歇！陳墨！把庫房裡所有東西都清點清楚！一粒鐵屑都不能浪費！優先保證改造要用的！”林宇的聲音像重錘，一下下砸在每個人心上，容不得半點猶豫，“告訴所有人，這不是認輸！是要把有限的‘驚雷’，變成更多能撕開敵陣的閃電！是要守住咱們最後的指望！”
工坊裡靜了片刻，隨即，一股悲壯又決絕的氣慢慢騰了起來。工匠們默默地拿起錘子、鑿子，銃手們咬著牙活動著酸痛的胳膊。沒人喊口號，沒人歡呼，隻有更沉的錘打聲、更急的喘息聲，還有熔爐裡越燒越旺的火苗，在夜色裡亮得刺眼。薪火快燒儘了，他們就要用最後這點火星，讓它燒得更猛、更久！