保寧府，市集邊緣陋巷。夜。
燈籠的光暈被寒風撕得七零八落，昏黃的光線下，泥地裡的穢物看得真切——爛菜葉上爬著白蛆，雞骨頭沾著暗紅的血絲，還有不知是誰嘔的酸水，凍成了半透明的冰殼，踩上去“哢嚓”作響。風卷著劣質燒酒的酸臭灌進喉嚨，混著牆根下民夫身上的汗餿味，像塊浸了糞水的破布，堵得人胸口發悶。草堆裡縮著幾個兵卒，破棉襖的棉絮結成硬塊，沾著黑泥與血痂，有人咳得背過氣去，咳出的痰在地上滾了兩滾，凍成暗紅的冰珠，看著像顆凝固的血滴。
“咳咳……這鬼天氣，是要凍掉卵子咧！”縮在草堆裡的老兵往懷裡縮了縮，破襖袖口露出的手腕凍得發紫，裂著血口子，“昨兒個西城樓子上，三個弟兄凍硬了，今早抬下來時，胳膊直挺挺的，像三根燒火棍——野狗聞著味，在牆根蹲了一整天，眼冒綠光！”
李二狗的腳趾早沒了知覺，鴛鴦戰襖的破洞灌著風，像有把鈍刀子在肋骨上刮。他往牆角挪了挪，背脊撞上結冰的牆，寒意順著骨頭縫往裡鑽。“凍死總比餓死強，”他聲音發飄，喉嚨乾得像要冒煙，“至少凍僵了不覺得餓——你聞見沒？東邊酒樓飄來的肉香，勾得人腸子都快癢斷了。”手裡三枚銅錢硌得掌心生疼，指腹摸到邊緣的毛刺，那是從賭檔泥地裡摳了半宿的成果，指甲縫裡的黑泥嵌得太深，怎麼摳都摳不掉。
“放屁！”斜對麵的瘸腿兵啐了口帶血的唾沫，唾沫在半空就凍成了冰粒，“老子寧願噎死在肉鍋裡，也不想被野狗拖去啃！”他晃了晃空蕩蕩的褲管，斷口處纏著的破布凍成了硬塊，“上個月我親眼見著，巷尾那窩野狗叼著隻人手跑，手指頭還彎著——那是張百戶的親兵，前兒還跟我搶過窩頭！”
胃裡空得發慌，像有隻手在裡麵使勁擰。前幾日啃剩的菜根早爛成了泥，現在連嚼牆皮的力氣都快沒了。不遠處，兩個乞丐正為半塊發黴的窩頭滾在泥裡，瘦弱的那個被摁在地上，臉埋進凍硬的糞堆裡，嘴裡還死死咬著那口餿食，含混不清地罵：“***……給我留口……哪怕是屎……”
“兄弟，新來的？”疤臉漢子湊過來時，一股屍臭味裹著冷風撲過來，李二狗猛地咳嗽起來——那味道太熟悉了，今早城門口拖走的三具流民屍體，就這味兒。漢子往他手裡塞了半塊雜糧餅，餅硬得能硌掉牙，卻帶著股麥香，勾得他舌根發苦。“墊墊吧，看你眼球都凹進去了，像個餓死鬼。”
李二狗捏著餅沒敢啃，警惕地眯起眼：“你……圖啥？”
“不圖啥，”疤臉漢子往火堆裡添了塊濕柴，濃煙嗆得人直落淚，“咱都是陰溝裡的蛆，誰還能比誰金貴？”他指了指草堆裡歪倒的老兵，那老兵胸口起伏越來越弱，嘴角掛著白沫，“那老哥昨兒還跟我討水喝，說他兒子在鄉下擺豆腐攤，等開春就來接他——你看他現在，出氣多進氣少，開春？他熬得過今冬嗎？”
吞咽聲在寂靜裡格外刺耳，乾硬的餅渣刮得食道生疼，像吞了把沙子。李二狗瞥了眼旁邊的水窪，映出的臉顴骨凸得像兩座墳包，眼窩陷成了黑洞，頭發上結著冰碴，看著比巷口那具吊死的野貓還嚇人。“你……為啥給我吃的？”他聲音發顫，不是怕冷，是怕這餅裡有毒——這世道，平白無故的好處，比砒霜還毒。
“當年我逃荒時，有個老婆婆給過我半塊餅，”疤臉漢子往遠處瞟了眼，城牆根下的黑影裡似乎有東西在動，他聲音壓得更低，“那老婆婆後來沒挺過去，死在雪地裡，我扒開雪找她時，她懷裡還揣著半塊凍硬的糠餅——給我的那半塊，是她最後的口糧。”他頓了頓，火星子在他眼裡跳了跳，“想不想換個活法？哪怕是死，也死得像個人樣。”
“換活法？”李二狗嗤笑一聲，笑聲像破鑼在敲，“咱這號人，命比草賤，除了扛槍賣命，還能有啥活法？”他摸了摸腰間生鏽的刀，刀鞘上的鐵鏽沾了手，“上個月百戶說，誰要是敢逃，抓住了就扒皮抽筋，掛在城門上凍成臘肉——王二狗就是這麼沒的，他才十六，還是個娃。”
“那也比在這兒爛成泥強。”疤臉漢子往他身邊湊了湊，膝蓋撞到李二狗的腿，冰得人一哆嗦，“上遊林帥那邊，正招人。”
“林帥？”李二狗皺眉，眉頭凍得太硬，動一下都覺得疼，“就是那個……能把人炸成碎肉的？”
“正是。”疤臉漢子點頭，下巴上的胡茬結著冰，“我表親在那邊當差，說那邊一天給三十文，管兩頓乾的，摻著豆子的那種——不是摻沙子的！”
李二狗手裡的餅“啪嗒”掉在地上，餅在凍硬的泥地上彈了兩下，沒碎。他猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，眼白上布滿血絲，像要裂開：“你說啥？三十文？頓頓有糧？不是摻了觀音土的那種？”
“騙你是野狗養的！”疤臉漢子撿起餅，拍了拍上麵的泥，泥塊掉下來，露出裡麵的麩皮，“那邊缺見過陣仗的，像咱這樣會使刀槍的，過去至少是個小旗官。”他往李二狗耳邊湊了湊，熱氣噴在耳廓上，瞬間結成了冰，“聽說啊，運氣好的，還能摸一摸那‘驚雷’神器——就是能把人炸上天的那種，摸一下，也算沒白活。”
當李二狗問出“怎麼去”時，他聽見自己的聲音在抖，像寒風裡的破旗，每個字都打著顫。
疤臉漢子往巷口指了指，巷口的黑影裡，幾盞燈籠搖搖晃晃，像鬼火。“後半夜有批運煤的車出城，車夫是自己人，你混在煤堆裡——記住，彆出聲，煤渣子進了嘴也得咽下去。到了‘黑風口’，自會有人接應。”他頓了頓，聲音沉得像塊冰，“不過你得想清楚，這一去，就再也回不來了——官府畫了你的像，抓住了，淩遲處死。”
李二狗攥緊了手裡的銅錢，銅錢被體溫焐熱了些，卻暖不了凍僵的手指。“回不來……”他重複了一句，突然笑了，笑聲像破鑼在敲，“回不來才好！總比爛在這泥裡，被野狗啃得隻剩骨頭強！”
巷尾的狗突然狂吠起來，叫聲裡裹著撕咬聲。李二狗抬頭望去，昏光裡，幾條野狗正拖著草堆裡的老兵往暗處走，老兵的破襖被扯得嘩啦響，一條腿在地上拖出長長的血痕，血痕很快就凍成了暗紅的冰線。李二狗望著黑漆漆的巷子深處，突然覺得，就算那邊的“驚雷”能把人炸成灰，也比在這爛泥裡凍成塊、被野狗啃成渣，強上一百倍。