趙猛抱拳，甲葉碰出脆響：“得令！末將定練出一支護百姓的鐵軍！”
“柳如煙！”
柳如煙的空袖管動了動，像片葉子：“屬下在。”
“把暗堂改成‘察訪司’，”林宇的目光冷了幾分，指尖在案幾上劃出一道淺痕，“去查地方官有沒有貪汙，豪強有沒有搶田搶地，老百姓有什麼難處——你是川東的眼睛，要看得清，說得實。”
他想起那些在“濟民糧鋪”前偷偷抹淚的老人，他們的苦難從不在奏報裡，隻藏在顫抖的指縫間。“屬下明白。”柳如煙的聲音像冰，“定讓魑魅魍魎無所遁形。”
林宇站起身，腰間的玉佩輕輕撞擊著案角，那是葉夢珠送的平安符，此刻沾著淡淡的墨香。他目光從眾人臉上掃過，最後落回輿圖：“這些不是權宜之計，是立國的根基。我們做事，要對得起老百姓碗裡的米，要按規矩來，要讓百業都興旺起來。”他的聲音沉得像山，掌心按在輿圖中央的“白帝城”上，那裡的墨跡被體溫焐得微微發潮，“川東不是我林宇一個人的，是萬千百姓的家。希望大家一起，把這地基打牢。”
“謹遵大帥之命！同心協力，共築新基！”堂下眾人齊聲回應，聲音撞在一起，像要把屋頂掀起來——那是開創未來的聲浪。
塗山，雷火工坊。同日午後。
爐火還在燒，紅得像塊融化的鐵，可鍛造聲停了，工坊裡靜得能聽見自己的心跳。中央空地上，一支改進過的“雷火”銃躺在地上，銃口炸得像朵扭曲的黑鐵花，槍管上的焦痕還在冒煙。旁邊，年輕的裝填手倒在血泊裡，右臂從肘間斷了，傷口像張開的紅嘴，臉色白得像紙，人早暈了過去。吳明遠正帶著醫官包紮，布條浸了血，很快又紅透了，地上的藥粉被血衝成了泥。血腥味混著硝煙味，嗆得人眼睛疼。
林宇蹲在炸碎的銃管旁，手指撫過那滾燙的斷口，金屬的毛刺刮得指腹發疼，他卻像毫無所覺。指腹下的紋路與銃管的裂痕重疊，仿佛能摸到那些肉眼難見的金屬疲勞——就像他自己身上那些未愈合的舊傷，在陰雨天隱隱作痛。他的臉平靜得像結了冰，隻有下頜線繃得緊緊的，泄露了心底翻湧的情緒。劉子墨站在旁邊，臉色比傷者還白，捏著記錄冊的手指關節泛青。
“第三發...填實了藥...一扣扳機就炸了...”工匠頭領的聲音抖得像篩糠，膝蓋在打顫，“小人檢查過銃管，淬火沒問題...真的不知道...不知道哪裡錯了...”
“是金屬疲勞。”林宇的聲音很低，像在跟銃管說話，指腹輕輕叩擊著炸裂的邊緣，“銃管改輕了，韌性也加了，但連續受高溫高壓，裡麵早有了看不見的裂紋。到了極限，自然會炸。”他抬起頭，目光掃過工匠們凍裂的手背，那些布滿燙傷的手上還沾著鐵屑，“不是你們的錯，是這東西...到頭了。”
劉子墨閉上眼睛，聲音發顫：“大人...我們是不是太急了？這‘雷火’...傷敵人，也傷自己...”
林宇站起身，拍了拍膝蓋上的煤灰，動作緩慢卻堅定。目光從炸碎的銃管移到昏迷的年輕人臉上——那孩子嘴角還沾著沒擦淨的雜糧餅渣，是今早從行轅領的口糧。再掃過那些低頭站著的工匠和銃手——他們眼裡有怕，有迷茫，還有點解脫。這東西太凶了，像頭養不熟的狼，既能撕獵物，也會咬主人。
“把所有‘雷火’銃和圖紙都封起來。”林宇的聲音在寂靜裡炸開，帶著不容置疑的決斷，他的影子被爐火拉得很長，投在牆上像柄收起的劍，“這不是什麼製勝法寶，是走投無路時用的凶器。現在川東剛安定，要先讓老百姓活下去，要立規矩，要讓百業好起來。這東西...還不到時候。”
他看向劉子墨和工匠們，眼神裡有了溫度，像寒夜裡的一點火星：“但火器的好處不能丟。工坊全力改燧發槍，要準，要穩，射程遠點更好。做能一個人帶的‘手銃’，做能打寨牆的‘轟天炮’——目標是安全、可靠、能多做。”他頓了頓，伸手按在最近的工匠肩上，那是個十六歲的少年，手還在抖，“要做護百姓的盾，不是爭地盤的刀。”
“是！大人！”工匠們鬆了口氣，眼裡又有了光。劉子墨也點了點頭，拿起記錄冊的手不抖了。毀滅的火要控住，才能變成取暖的光。林宇最後看了眼那支炸碎的銃管，轉身時，衣袖帶起一陣風，吹得爐火劈啪作響，像在為過去的犧牲默哀。
白帝城，鎖江大陣核心炮台舊址。
風掠過空蕩蕩的炮位，曾經對準江麵的炮口現在對著天，像群沉默的老人。林宇站在殘存的夯土牆上，玄衣在風中獵獵作響，像麵小旗。他微微仰頭，任由寒風刮過臉頰，吹散了眉宇間的疲憊。鬢角有根新添的白發，在陽光下閃著銀光，那是連日操勞的印記，卻讓他的眼神更顯沉靜。腳下的長江正往東流，浪濤拍打著礁石，像在跟過去告彆。
劉子墨捧著剛寫好的布告，陳墨指揮石匠把塊大青石嵌進炮台最顯眼的地方。青石上刻著林宇寫的“民本五章”，字深得能落進風：
一曰廢苛捐，永不加賦；
二曰均田畝，抑製兼並；
三曰興教化，授業利民；
四曰定律法，刑賞以信；
五曰修武備，止戈為安。
林宇伸出手，指尖撫過那些深刻的筆畫，冰冷的石麵透過指尖傳來寒意，卻讓他的掌心漸漸發熱。沒有誇誇其談的大話，隻有幾句實在的承諾。這石碑，要取代昔日的炮口，成為川東新的記號。
林宇望著滔滔江水，目光越過江麵，望向東方那片苦難的大地。眼角的皺紋在風中舒展開來，那裡藏著虎跳澗的血、塗山的火、百姓碗裡的雜糧，還有葉夢珠算珠聲裡的期盼。白帝城定了，隻是第一步。北方的大明快完了，更大的風暴還在後麵。他在川東點的這簇火，能不能扛住將來的狂風，燒成燎原之勢？
風還在吹，但陽光正從雲縫裡鑽出來，落在青石碑上，那些刻字的凹槽裡像落滿了碎金，閃著光。林宇的手按在石碑上，與那些冰冷的文字貼在一起，仿佛能聽見土地深處傳來的、新芽頂破凍土的細微聲響。廢墟上的新規矩，已經紮下根了。