川東經略府（白帝城）。崇禎十七年（1644）初春。
白帝城頭的硝煙味還沒散儘，混著料峭的春寒，在夔門峽穀裡打旋。可川東經略府內卻透著股不一樣的氣息——舊日督師行轅的肅穆被磨得精光，吏員們抱著賬冊匆匆而過，靴子踩在青石板上的聲響裡都帶著勁；巨大的川東輿圖攤在正堂，上麵用朱砂畫的新防線像道結實的箍，正一圈圈勒緊這片曾經滿目瘡痍的土地。
“大帥，京師兵部八百裡加急！”陳墨的聲音打破了忙碌的節奏，他手裡托著份文書，黃綢封麵蓋著碩大的朱紅印信，嘴角卻撇著點譏誚，“您瞧瞧這措辭，倒像是咱家欠了他八百萬兩似的。”
林宇展開文書，玄色袖口掃過案幾，帶起一陣風。紙上的字個個都透著“天朝上國”的傲慢，劈頭就罵川東“擅戮督師”“縱兵割據”，把“叛逆”的帽子扣得死死的。末尾更是獅子大開口：要林宇交出洪承疇、左良玉的“凶犯”，自縛入京請罪；解散軍隊，讓朝廷派官來接管；還得在一個月內湊齊五十萬石糧、八十萬兩銀，“解送京師濟難”。
這些字像針，紮得人眼疼，卻紮不破林宇心頭的清明。他甚至覺得可笑——崇禎到了這時候，還端著天朝的架子。五十萬石糧？八十萬兩銀？怕是把川東刮三遍也湊不齊。這哪是催餉，是逼著他反。
“呸！”趙猛的粗嗓門炸了鍋，他按著刀柄的手青筋暴起，“洪承疇是自己抹的脖子，左良玉死在亂軍裡，這也能賴咱們頭上？解散軍隊？交糧交銀？朝廷是窮瘋了吧！真當咱們川東是塊肥肉，想怎麼啃就怎麼啃？”
劉子墨皺著眉捋了捋袖子：“洪督師自儘有目共睹，左總兵授首於亂軍，稍查便知。朝廷這般顛倒黑白，強索巨款，不是不智，是...實在沒招了。”他這話比趙猛的粗話更尖刻——把崇禎的窘迫戳得明明白白。
林宇把文書輕輕放在案上，指尖敲著紫檀桌麵，篤篤聲像敲在每個人心上。“朝廷不是不知道真相。”他抬眼看向眾人，眸子裡沒火，隻有片清明，“李闖破了潼關，張獻忠在湖廣作亂，京師現在是熱鍋上的螞蟻。崇禎要的不是問罪，是安穩——怕咱們趁亂北上添亂，順便想刮點油水填他的窟窿。”
他指尖的節奏沒亂，心裡卻在算另一筆賬：京師陷落是遲早的事，這道文書正好是塊試金石。順了，會被榨乾最後一滴血；硬頂，會給周邊勢力留下口實。唯有拖著，像對付洪承疇的鎖江大陣那樣，用時間換空間。
陳墨推了推眼鏡：“那這文書...怎麼回？總不能真把錢糧送過去吧？咱們的常平倉剛填滿，銅料還等著鑄新錢呢。”
“回是要回的，還得恭恭敬敬地回。”林宇的指尖在文書上畫了個圈，“陳墨，你執筆，記住八個字：言辭恭順，實質拖延。”
他頓了頓，語速不緊不慢：“其一，就說我林宇世受國恩，川東是大明的藩屏，絕無二心。洪督師‘忠烈殉國’，左總兵‘歿於王事’，我聽聞後‘五內俱焚’——細節不必說透。”
“其二，川東剛遭兵禍，十室九空，實在拿不出那麼多錢糧。但君父有令，不敢不遵，我會號召士紳湊三萬石米、五萬兩銀，儘快送京。”林宇看向陳墨，眼裡閃著點冷光，“就用蜀江商行最陳的米，成色最雜的銀。讓老弱兵卒押送，走米倉道——那路難走，遇著‘匪患’、‘塌方’都很正常，拖到京師那邊塵埃落定再說。”
三萬石米，五萬兩銀，夠朝廷塞牙縫嗎？不夠。但足夠表明“恭順”了。他要的不是朝廷滿意，是讓天下人看：川東沒反，反的是逼到絕路的崇禎。
陳墨眼睛一亮：“屬下明白！路上多‘耽誤’些時日，朝廷也挑不出錯。”
“其三，”林宇的聲音沉了沉，“就說川東鄰著土司苗疆，又靠湖廣流寇，若解了軍備，怕地方糜爛，反給朝廷添亂。請朝廷恩準暫留軍隊，等天下太平了，我自會解甲歸田。”
解甲歸田？他心裡冷笑。真到了那時候，川東的槍杆子早就紮進土裡了。這不過是給崇禎留的台階，也是給川東軍民吃的定心丸——咱們守的是家園，不是叛逆。
劉子墨撫掌道：“妙哉！這話說得軟中帶硬，既給了朝廷台階，又守住了咱們的根本。他們自顧不暇，定然不會深究。”
“趙猛！”林宇話鋒一轉，目光像淬了火，“朝廷那邊是‘外弛’，咱們的防務得‘內張’！”
趙猛“謔”地站起，甲葉撞出脆響：“末將聽令！”
“北線的金牛道、米倉道，”林宇指著輿圖上的關隘，“馬上修三座棱堡，用水泥混條石打底，牆要厚到能扛住重炮！配新式轟天炮和燧發銃手，糧械備足，要做到一夫當關，萬夫莫開！”
這三道棱堡，是川東的北大門。李闖一旦進了京，必然會覬覦蜀中，到時候這裡就是第一道防線。牆要厚，炮要夠，得讓闖軍知道，蜀道不是那麼好走的。
“東線的白帝城、瞿塘關，”他指尖移向長江，“炮台加固，水下設暗樁，攔江鐵索要做成能收放的。再造二十艘川江快船，要靈活，配強弩火銃，讓水師日夜巡弋。沿江多設烽燧，一點動靜就得傳回來！”
長江是命脈，不能丟。快船要比張獻忠的水師更靈活，暗樁鐵索是最後的保險。烽燧的煙火，比八百裡加急還靠譜。
“南線婁山關、黔江口，”林宇的指尖重重一點，“防著貴州和湖廣的亂兵。關隘修好，壕塹挖深，多備滾木礌石。派人和苗疆、土司的頭人打交道，用鹽鐵布帛拉攏，彆讓他們被流寇或朝廷說動。”
土司苗疆是把雙刃劍，用好了是屏障，用不好是禍根。鹽鐵布帛比刀槍管用，得讓他們知道，跟著林宇有飯吃。
最後，他看向趙猛，語氣斬釘截鐵：“整編軍隊，把黑風營擴成核心，汰弱留強！按新操典練，配改良的燧發銃——雷火銃繼續封存，不到萬不得已絕不能用。軍紀再強調一遍：凍死不拆屋，餓死不擄掠！違令者，當場斬！”
兵不在多，在精。雷火銃威力大，但不穩定，不能當常規武器。軍紀是根本，洪承疇和左良玉就是栽在這上麵——他不能重蹈覆轍。
趙猛抱拳砸在胸口，聲震屋瓦：“末將立軍令狀！定讓川東成鐵桶一般！便是十萬大軍來，也得崩掉他滿口牙！”
“劉子墨，民政是防務的根基。”林宇轉向文臣班底，“《安民告示》裡說的永不加賦、清丈均田、興修水利、開設義學，都得加快。尤其是清丈田畝，遇著豪強阻撓，甭管他以前多風光，一律按‘抗法’論處！”
百姓是水，軍隊是舟。水枯了，舟也浮不起來。清丈田畝會得罪人，但能讓更多人有地種——有了飯吃，誰還願意跟著流寇作亂？
他頓了頓，補充道：“讓蜀江商行多貸些農具、良種、耕牛給百姓，吳先生派醫士下鄉教防疫。得讓川東的地裡長出糧食，百姓的腰杆挺起來——根基穩了，才能扛住外頭的風浪。”
劉子墨躬身道：“屬下明白！定讓新政像春雨似的，滲到每個村寨去。”
“柳堂主。”林宇看向角落裡的黑衣女子。
柳如煙的空袖管輕輕晃了晃：“屬下在。”
“察訪司的耳目得更靈些。”林宇的聲音壓得很低，“盯著那些降將舊吏、地方豪強，看他們和朝廷、流寇有沒有勾連。川東境內，絕不能出內鬼。”他頓了頓，“京師、李闖、張獻忠那邊的動靜，每天都要報給我。”
看不見的敵人最可怕。降將裡難保沒有洪承疇的舊部，豪強中定有不甘心的——得讓他們知道，伸手必被捉。而外麵的動向，是決定川東下一步的指南針。
“屬下領命。”柳如煙的聲音像冰，“定讓魑魅魍魎無所遁形。”
林宇拿起那份朝廷文書，指尖捏著紙角，微微用力，紙緣便皺了。“諸君，朝廷這道令，看著凶，其實是紙老虎。可他們弱，不代表咱們能懈怠。”他的目光掃過眾人，帶著股沉甸甸的力量，“對朝廷恭順，是為了爭取時間。咱們得趁這功夫練兵、種田、興百業，讓川東兵精糧足。”
他捏著紙角的手鬆了鬆，那道朱紅印信在陽光下泛著刺目的光，像顆將落的夕陽。這亂世裡，誰也不能信，隻能信手裡的槍、地裡的糧、百姓的心。
“這一兩年，是老天爺給的機會。”林宇的手按在輿圖上，指腹摩挲著川東的地界，“等咱們成了一方磐石，進可問鼎中原，退能保境安民。這時間，就是金，就是命——望諸君慎之，勉之！”
“謹遵大帥之命！外弛內張，固本培元！”堂下眾人齊聲回應，聲音撞在梁柱上，又反彈回來，在這初春的白帝城上空激蕩。風從夔門吹來，帶著江水的潮氣，也帶著一股蓄勢待發的勁——川東這盤棋，已在林宇的手中，悄然布下了決勝的局。