老張點頭應著，看著葉夢珠的背影，突然覺得這女人比江裡的暗礁還硬——表麵看著平靜，底下藏著能撞碎大船的力氣。
白帝城，經略府偏廳。燭火搖曳。
柳如煙像片影子飄進來，獨臂抱著一卷密報，輕輕放在林宇案上。“大帥，朝廷派了密使，溫體仁的門生，姓周的給事中，正往這兒來。”她聲音壓得很低，像怕驚飛了燭火，“察訪司的人說，他帶的隨從裡，有兩個是軍械監的工匠。”
林宇放下手裡的《川東水利圖》，拿起密報，掃了幾眼，忽然笑了：“溫閣老這是唱的哪出？朝廷發文書罵咱們‘叛逆’，他倒派個說客來——看來京城的窟窿，比奏折裡寫的還大。”
他手指敲著桌麵，篤篤聲在安靜的屋裡格外清晰。“姓周的到了，先彆見。”他抬眼看向柳如煙，“就說我去北線巡查了。讓陳墨和劉子墨‘陪著’，好酒好肉伺候，但彆鬆口——看看他到底想乾什麼。”
兩天後，驛館裡的周給事中急得像熱鍋上的螞蟻。陳墨和劉子墨每天陪著他喝酒聊天，從夔門的奇石聊到川東的臘肉，就是不提正事。周給事中終於憋不住了，端起酒杯，假意歎了口氣：“陳先生，劉先生，實不相瞞，京城現在難啊……李闖逼近山西，軍器短缺得厲害。林帥這裡若是有富餘的火器，特彆是那種‘驚雷’，能不能……勻些給朝廷？也算川東為君分憂了。”
陳墨剛夾起一塊臘肉，聞言“啪嗒”掉在盤子裡。他故作驚訝：“周大人說笑了！‘驚雷’？那玩意兒早就封存了——太凶，容易炸膛，傷了自己人咋辦？我們這兒隻有些尋常火銃，守守城門還行，哪敢給朝廷添亂？”
劉子墨趕緊幫腔：“是啊是啊！再說我們也缺糧餉，工匠們都快斷炊了——要是朝廷能撥些銀子，我們倒能試試造些‘轟天炮’，雖不如‘驚雷’厲害，打打城牆還是管用的。”
周給事中的臉瞬間僵了——這哪是求火器，是反過來要銀子！他端著酒杯，手都在抖，卻隻能乾笑著：“好說……好說……”
消息傳到林宇耳朵裡時，他正在看新鑄的銀幣。銀幣上刻著“川東”二字，邊緣滾了花，比朝廷的劣幣亮堂多了。“想空手套白狼？”他把銀幣往桌上一放，發出清脆的響，“告訴周給事中，火器沒有，要炮可以——拿糧來換，一石糧換一門‘轟天炮’，童叟無欺。”
川東腹地，某縣城外。夜色深沉。
柳如煙伏在田埂下，獨臂端著勁弩，弓弦上的箭閃著寒光。遠處的莊園裡亮著燈，絲竹聲順著風飄過來，還夾雜著狗叫——那是張大地主的宅子。
“堂主，查清楚了！”一個黑影爬過來，趴在她身邊，聲音像蚊子哼，“張老財把上千畝水田的地契藏在他小舅子莊園裡，還跟縣衙的錢師爺勾結，偽造了假地契應付清丈隊。錢師爺現在就在裡麵喝酒呢！”
柳如煙沒說話，隻是調整了下弩箭的角度。月光照在她臉上，一半亮，一半暗，像塊淬了冰的玉。她打了個手勢，身後的黑影們立刻散開，像水滴融入夜色。
沒過多久，莊園裡突然喊起來：“走水啦！庫房著火啦！”緊接著，火光衝天而起，映紅了半邊天。混亂中，一個胖肚子男人抱著個木匣子，跟著幾個家丁從後門溜出來——正是錢師爺，懷裡的木匣子裡裝著他從火場“搶”出來的“真地契”。
他們剛拐過牆角，突然“嗖嗖”幾聲，幾支弩箭釘在腳前的地上，箭尾還在顫。火把“呼”地亮起來，照得四周如同白晝。柳如煙站在火把中間，獨臂叉腰，另一隻空蕩蕩的袖管在風裡飄著，像麵小小的黑旗。
“錢師爺，深更半夜，抱著地契去哪兒啊？”她的聲音不高，卻像冰錐子紮進人心裡。
錢師爺嚇得腿一軟，“噗通”跪在地上，木匣子摔在旁邊，蓋子開了，裡麵的地契散出來。他這才發現，那些地契上的印章是假的——真的早就被柳如煙的人換走了。
“帶走。”柳如煙轉身就走，根本不看錢師爺的哀嚎。黑影們像拖死狗一樣把他拖走，火把的光在田埂上拉得很長，像條遊走的龍。
幾天後，縣城菜市口擠滿了人。張大地主和錢師爺被綁在柱子上，胸前掛著寫滿罪狀的木牌。縣丞拿著告示，大聲念著他們怎麼藏地契、怎麼偽造文書、怎麼逼死佃戶……念完了，一揮手：“家產充公，田地分給無地的佃戶！”
人群裡爆發出叫好聲，震得旁邊的老槐樹都落了葉。有個瞎眼的老婆婆，被人攙扶著，摸著分到的地契，眼淚順著皺紋往下淌：“這輩子……終於有自己的地了……”
柳如煙站在遠處的茶館二樓，看著這一幕，獨臂按在窗台上，指節泛白。她知道，這隻是開始——要讓川東的老百姓真能抬起頭，還得拔掉更多這樣的“毒刺”。
白帝城，經略府頂樓。夜。
林宇推開窗戶，江風帶著水汽湧進來，吹得燭火晃了晃。遠處，“星星堡”的輪廓在月光下像頭趴著的巨獸；江麵上，“川江級”快船的燈火慢慢移動，像流螢。
陳墨送來的賬冊攤在桌上：商稅比上個月多了三成，新開墾的荒地長出了青苗，磐石漿的產量夠修三座棱堡了。葉夢珠的信放在旁邊，說伶仃洋的貨棧囤了不少硫磺，月港那邊從鄭家手裡買了十船鐵料。柳如煙的簡報更簡單：周給事中灰溜溜地走了，張大地主的案子震懾了周邊豪強，察訪司又抓了兩個通敵的舊吏。
林宇拿起賬冊，指尖劃過“商稅”那一頁，嘴角微微上揚。他想起剛到川東時，這裡餓殍遍地，流寇橫行；現在，商隊敢來了，工坊開工了，老百姓敢種地了……這“財”，不是金銀，是這慢慢活過來的川東。
“差不多了。”他低聲自語，手指在窗欞上輕輕敲著，“紅臉唱夠了，籬笆紮牢了……該想想，怎麼讓這家底兒，變成能扛住大風浪的本錢了。”
窗外的江濤拍打著礁石，聲音很響，像在為他伴奏。月光落在他臉上，一半亮，一半暗，像藏著什麼沒說出口的心思——那心思裡，有川東的安穩，更有天下的風浪。