川東腹地，平昌縣。崇禎十七年（1644）夏初。晴日，陽光正好。
縣城主街被“磐石漿”墊得平平整整，踩上去硬實得很。舊巡檢司大院換了新模樣，紅布蒙著的牌匾前擠滿了人，鑼鼓敲得震天響，鞭炮炸得紅紙屑滿天飛，落滿百姓的頭肩。
“劉先生出來嘍！”有人扯著嗓子喊。人群分開條道，劉子墨穿著靛藍直裰，快步走到台階中央，雙手在衣襟上蹭了蹭，眼鏡片後的眼睛亮得很。他深吸一口氣，猛地拽下紅布——“川東勸學興農所”六個大字露出來，木牌被陽光照得發亮。
“父老鄉親們！”他清了清嗓子，鄉音親切，“這‘勸學興農所’，今兒算開張了！”他彎腰撿起塊小石子，在台階上畫了個方框，“‘勸學’不是讓娃考功名，是學認字、算賬、種地手藝！”
“劉先生，”前排穿補丁短褂的王老漢往前挪了挪，粗糙的手拽著三娃子的胳膊，指節發白，“俺家三娃子才六歲，鼻涕還掛臉呢，也能來？”
“能！”劉子墨笑著點頭，伸手摸了摸三娃子的頭，小家夥怯生生地往王老漢身後縮，“六歲以上都能來，不分男女！不收錢，紙筆書本所裡供！”
“那學種地手藝，具體教些啥？”旁邊扛著鋤頭的張老五直愣愣地問，鋤頭柄在地上戳出個小坑，“總不能是教俺們咋薅草吧？”
劉子墨朗聲笑道：“張老哥問得好！”他轉身從身後的布包裡掏出一把稻種，攤在手心，“就說這選種，去年秋雨多，好多稻種發了黴，咱就教大家咋挑顆粒飽滿的——像這樣，沉甸甸、金燦燦的才留著。”他抓起一把石灰粉，往水盆裡一撒，“還用石灰水浸種防病害，看，泡半個時辰，蟲子卵子全殺死！”
他又從包裡掏出張格子圖，往牆上一貼：“還有插秧，行距株距得講究，太密了不透風，太稀了浪費地。照著這格子插，保準增產！”
“那施肥呢？”李嬸往前擠了擠，藍布頭巾被風吹得歪到一邊，“俺家那地薄得很，撒多少糞都沒用。”
“這就得學堆肥！”劉子墨指著隔壁院，“吳先生配了新法子，秸稈、雜草、牲畜糞混在一塊兒，加些草木灰，捂上半個月——”他做了個捂東西的手勢，“那肥效頂得上三倍的生糞！”
人群炸開了鍋，王老漢使勁按了按三娃子的肩膀，壓低聲音：“聽見沒？往後去學認字，學好了就把這些法子記下來，彆總在泥裡打滾！”三娃子眨巴著眼，小手攥著王老漢的衣角，指甲都嵌進布眼裡，怯生生地問：“爹，學了能多打糧食嗎？”
“傻娃！”王老漢笑罵，粗糙的手掌在三娃子頭上揉了揉，“學了這些本事，咱家那二畝坡地，保準能多打一擔穀！”
隔壁院更熱鬨。吳明遠蹲在地上，麵前擺著新犁、水車模型和顯微鏡。幾個老農圍著他，有人蹲下去摸新犁的鐵頭，有人伸手轉水車的齒輪。
“這犁看著怪，能用嗎？”黑臉張老漢抓起犁把，使勁往上提了提，臉憋得通紅，“怪沉的！”
“張老哥試試就知道！”吳明遠站起身，幫他扶著犁把，“這角度深，還省力！你往前推推看！”
張老漢咬著牙往前挪了兩步，突然眼睛一亮：“嘿！真輕省！”他又往後拽了拽，犁頭在地上劃出道淺溝，“俺家那老黃牛，拉這犁準能多耕半畝地！”
“吳先生，這水車是腳踩的？”李大叔指著模型，伸手轉了轉踏板，齒輪“哢嗒”作響，“不用人推水鬥了？那春灌的時候，就不用全家老小輪著守在河邊了？”
“不用守！”吳明遠踩上模型的踏板，示範著蹬了兩下，“幾個人輪著踩，一天能澆三畝地！”他彎腰在地上畫了條水渠，“咱還教大家挖水渠，把高處的水引到旱地裡，往後再遇著天旱，咱也有法子應對！”
“那金貴玩意兒是啥？”王老漢指著顯微鏡，手縮在袖子裡，不敢碰，“亮閃閃的，是銀子做的？”
“這叫‘顯微之鏡’，能看見小蟲子！”吳明遠拿起玻璃片，往鏡台上一放，“娃兒，過來瞅瞅！”
三娃子被王老漢往前推了推，怯生生地湊過去，眯眼一看，猛地蹦起來，小手拍著王老漢的腿：“爹！裡麵有好多大蟲子！在爬！腿可多了！”
“那是稻葉上的膩蟲，”吳明遠笑著說，拿起一把草木灰，“看清它啥樣，咱就知道用啥藥能治——是撒草木灰，還是用煙草水噴，都有門道！”他抓起一把煙草末，往水裡一泡，“你看，這水噴到稻葉上，膩蟲全掉下來！”
“能治蟲災？”張老漢眼睛一亮，往前湊了湊，鋤頭柄“哐當”掉在地上，“俺家去年的稻子，一半被蟲啃了！吳先生，這法子能教俺不？”
“不光教，還送新稻種！”吳明遠指著牆角的布袋，解開繩子，抓出一把金燦燦的稻種，“這是蜀江商行選的‘耐澇稻’，去年試驗田收了不少。”他往登記本上一指，“來，在這兒畫個押，就能領十斤試種！種好了，官府有獎！”
“俺要試種！”張老漢搶先一步，抓起筆在登記本上畫了個歪歪扭扭的十字，“俺家那三畝窪地，正適合！”
“俺也來！”李大叔也擠過去，筆尖在紙上蹭出沙沙聲。老農們湧到登記處，吵吵嚷嚷，比趕年集還熱鬨。
劉子墨站在門口，看著這場景，嘴角彎得很厲害。他摘下眼鏡，用衣角擦了擦鏡片，又重新戴上。三娃子拽著王老漢的手，小手指著教室窗戶：“爹，俺想去學認字，學了好幫你記稻種多少，記咋堆肥！”
王老漢摸著三娃子的頭，粗糙的手掌在他頭發上蹭來蹭去，眼眶濕了：“中！明兒就送你去！學好了這些本事，咱莊稼人也能抬起頭來！”
陽光穿過窗戶，照在嶄新的課本上，《農桑要術》的頁麵上，密密麻麻寫著選種、施肥、防蟲的法子，字裡行間像撒了金粉。勸學興農所的門敞開著，進進出出的人影裡，藏著川東最實在的希望。